его мнению таким как ты дозволено не пресмыкаться перед Высшими. Ты… для него всегда как прислуга, развлечение, прихоть. Никто больше.
— Это всё? — Утомленно поинтересовалась Рия, отнимая её руку от своей. Синие лучистые глаза сверкнули какой-то незаметной ранее эмоцией. Вероятнее всего, толикой злости. — Знаешь, Неха, прибереги свои воодушевлённые фразы для того, кому не наплевать. Оставь меня в покое, будь добра. Выйдешь ты замуж за наследника Дархэнаатра или же наивно продолжишь ждать его от так называемой очередной шлюхи — меня мало беспокоит. Но больше никогда не лезь ко мне с этой темой, поняла? Катитесь все в бездну, особенно Вы, Ваше высочество!..
Грубо бросив последние фразы, Рия отвернулась, зашагав по лестнице наверх, к остальным. Наринехах ухмыльнулась.
— Думаешь, представляешь сама что-то уникальное? Ты всегда была слишком высокого мнения о себе, Рия.
— Скорее слишком низкого о тебе.
Она даже не повернулась. Так и ушла, спокойно, размеренно, сложив руки на груди. В очередной раз позволяя себе чуть пренебрегать венценосной особой.
* * *
Дамиан не без веселой усмешки наблюдал за стройной фигуркой в чёрном костюме, покидающей полигон. Не без восхищения улыбнулся собственным мыслям.
Немного наклонил голову, смотря перед собой и посмеиваясь. Рядом примерно с такими же эмоциями сидел Миркелий. Проигрыш младшей сестры его не сильно беспокоил, в отличие от Наринехах — и Высший круг, и преподаватели, наблюдая, быстро догадались об исходе сражения.
— Это было забавно, — протянул Пратенгиш, лениво разминая шею. — Жаль, что Неха вышла вся на эмоциях. Будь она чуть повнимательнее да хитрее, заметила бы, что леди ИуренГаарских с самого начала боя концентрировала рукой стихийные путы, набирая достаточно энергии для одного удара.
— Дело не в хитрости или внимательности, — качнул головой Миркелий. — Наринехах иногда бывает слишком самоуверенной. Слепой до истины. Что в жизни, что и везде, как оказалось.
— Да уж, — хохотнул Тенги. — Она так ждала фирменного ближнего и ножевого боя, однако соперница даже и не планировала его использовать. Видимо, леди Алеминрия хорошо предугадывает чужой интерес. Занятно.
Дамиан же глянул на ректора. Эллоус задумчиво, достаточно расслабленно оглядывал арену, не спеша комментировать. Он был доволен ученицей, на ум даже пришло сравнение, что примерно таким же обходным способом на выпускных экзаменах пару раз побеждал и её старший брат Дионерис. Понятно, откуда очередной навык. Алеминрия была на изумление внимательной — впитывала в себя любые знания и умения абсолютно полностью, до каждой крупицы.
Верховой маг по-отечески добро улыбнулся. Двенадцать лет назад, аттестуя юную шестнадцатилетнюю магианну, Арихан не без сожаления отметил её отцу, что в этот раз известный клан Вифарль не пополнится очередным боевым магом. Слишком слабые способности, слишком прозрачная аура. Даже родовые навыки давались девушке с трудом. Алеминрия не то, чтобы продолжить дело семьи — даже к самому поступлению была не столь готова. Но этот шанс того стоил. Давно Эллоус так не гордился кем-то из своих персональных учеников. Девочка просто совершила невозможное.
Вряд ли кто-то из преподавателей или Высшего круга в данный момент додумывал мысли ректора. В большем своём, большинство сейчас сосредоточились на следующем поединке выпускников.
Дамиан отодвинул своё сиденье, небрежно бросая короткий взгляд на стоящего неподалёку от выхода Араана Вальринских. Светловолосый мужчина мало участвовал в ходе экзамена, о чём-то тихо переговариваясь с другим наставником.
Наследник Дархэнаатра беззвучно хмыкнул, потёр переносицу. А после легко поднялся со своего места, одёргивая свою чёрную свободную рубашку поверх аналогичного цвета брюк.
Сидящий рядом Миркелий даже не стал ничего комментировать. Толку не было. Зато расположившийся чуть поодаль Ринмеаль тут же недовольно нахмурился:
— Экзамен в самом разгаре. Ты куда это?
Огненный демон цокнул языком, издевательски качнув головой:
— Не беспокойся, мамочка, я вернусь.
Товарищ аж скривился от этого тона.
А Дамиан быстро пересёк преподавательский балкон, выходя к лестнице, что вела вниз. Однако по дороге заметил короткий взгляд тёплых карих глаз одного мешающего дракона. Тот пристально следил за движениями демона. И стоило мужчине выйти за пределы этажа, тихо извинился перед коллегой.
— Надеюсь, Ваш внезапный порыв покинуть экзамен никак не связан с Алеминрией ИуренГаарских?
Дамиан уже спустился почти на целый пролёт по безлюдной части Академии, как услышал позади этот голос. В ответ предсказуемо закатил глаза, выражая своё раздражение.
— У меня разве появился секретарь? — Снисходительно бросил он, не останавливаясь. — Или ты тоэе решил навестить девушку и отвесить пару комплиментов её сражению?
— Нет.
Дамиан театрально вскинул руки:
— Правда? Значит, ты действительно планируешь работать? Занимайся своими делами, парень.
— Моя шиаале и есть моё непосредственное дело, лорд-демон Вефириийск, — повысил голос Араан. — Завтра вечером прибывает император и мне бы очень не хотелось подымать перед ним вопрос неприкосновенности чужих женщин.
Дамиан хмыкнул, причём достаточно расслаблено. А после наконец-то остановился, поворачиваясь к нему. Дракон же медленно, нарочито спокойно спускался по ступенькам вниз, в его сторону.
— Вы хотите скандала с чужой шиаале?
— Во-первых, мне обычно плевать на то, какой скандал я провоцирую, — прищуриваясь, едко произнёс наследник Дархэнаатра. — Хоть прикидываешь, сколько их было?… А во-вторых, да кого ты дуришь, пацан? Алеминрия ИуренГаарских не является твоей шиаале, никогда не являлась. На твоё счастье. Или ты действительно думал, что лишь её светлые добрые чувства гарантируют твою жизнь и здоровье, коих сейчас в избытке?
Араан чуть наклонил голову вбок.
— Вы разве не видели мою печать на ней?
— В том-то и дело, что видел, — не без язвительной усмешки заметил Дамиан. — Не сразу сообразил, каюсь, злился больше, чем думал. Но я видел их и раньше. И, кажется, выглядели они чуть иначе.
Мужчина вдруг засунул руку в задний карман своих брюк, откуда выудил сложенный вчетверо листок. Кинул его в руки наставника.
— Даже специально проверил. Печать шиаале другого цвета, разве нет? Она темная, почти черная. А на Алеминрии лишь её начало — форма, данная при согласии на предложение, — голос насквозь пропитался грубой иронией. — Печать шиаале закрепляется аналогично брачной, так? Сейчас же метка не консумирована и, следовательно, бесполезна. Я не прав?
Араан нахмуренно смотрел на помятые книжные листы с вышеизложенными иллюстрациями и пояснениями сказанного. Оценил рваные края бумаги.
— Вы что? — глухо спросил он. — Испортили в библиотеке наше последнее и самое древнейшее издание о брачных повадках драконов? Это ведь из рукописи Лазерла?
Дамиан равнодушно вскинул брови.
— Если она тебе так дорога, можешь приклеить обратно.
— Просто потрясающе.
Наследник Дархэнаатра равнодушно выдохнул, смотря как тот не без сожаления разглядывает порванные листы.
И вдруг, сам для себя, решил окончательно поставить точку в этой истории.
— Алеминрия не любит тебя, Араан, — приглушенно заметил демон. —
