маги принимают наследие, однако смертельные исходы достаточно редки, истинных учат привыканию к ауре с рождения, а вот Виста…
— И что? — Грубо перебил его Дамиан. — Здесь нет ничьей вины. Просто девушка не справилась. Такое иногда бывает.
— Согласен. Но не всем приходится общаться с убитыми горем родителями. Особенно когда те из обедневшей аристократии, вышедшей ещё с исконно человеческих поселений. И старшая дочь — единственная урождённая истинной стихийницей.
— Клан землянников ДаррШас — это тот самый, который так и не ввели обратно в перечень высокородных? — припомнил Ринмеаль.
— Если погибшая девушка была единственной унаследовавшей родовую магию, то у них и не было шансов, — небрежно заметил огненный демон. — Наследника для продолжения рода нет, на что они надеялись?
— На возвращение ко двору. Большие перспективы. Однако все рухнуло. И когда родители со слезами и истериками решились выяснять почему так вышло с их взрослой и уже почти полностью подготовленной дочерью, был неприятный инцидент. Виста действительно почти закрыла ауру, я сам не думал, что так обернётся. Метила в число сильнейших на своём курсе.
Миркелий понимающе кивнул. Дамиан же таким уважением человеческой натуры не отличался:
— Странная реакция родителей. Этот исход нельзя исключать и спустя век магического расцвета. Но в чем собственно был конфликт? При чем здесь Алеминрия и Наринехах?
— Алеминрия взяла вину на себя, — мягко ответил Эллоус. — Перед родителями, перед преподавателями в тот день, когда семья приезжала забирать тело. Не знаю, насколько она чувствовала себя виноватой, мне девочка не открылась. Но видимо посчитала, что если бы не разозлила и не спровоцировала своими словами да отношением, даже не той мелкой победой, Наринехах, та бы не стала драться с Вистой, желая не допустить очередного провала магианне настолько, что случайно доведя ту до выплеска всей магии.
— Глупость какая! — Вяло возмутился Дамиан, откровенно злясь. — Они не сделали ничего такого, что бы не делали другие. Алеминрия там даже не участвовала. Если учитывать так, меня вообще четвертовать можно за последствия многих моих слов и стремлений.
Эллоус невесело кивнул, соглашаясь с его словами.
— Вот только после того случая я никогда не слышал, чтобы Алеминрия позволила себе лишнее слово или мнение касательно оценки других. По характеру она и так не была самолюбивой, а после Висты хорошо запомнила, как неосторожное хвастовство может привести к трагедии. Той ведь она ведь тоже когда-то советовала полагаться на интуицию, даже рискнуть, если получается. Больше Алеминрия не затрагивает ничего из того, что непосредственно к ней не относится.
Мужчина сделал маленький перерыв, перевёл дыхание.
— Я не сразу понял, насколько эта ситуация её задела. Потом случайно узнал, что она договорилась с поверенными своей семьи, помогла получить места и даже оплатила обучение в лучших заведениях двум младшим сестрам Висты, оставив на их счетах настолько большие суммы, что не только образование, даже приданое у девочек теперь явно выше уровня обедневшей аристократии.
Арихан философски хмыкнул, поджал губы, усаживаясь на металлической ограде удобнее.
— Знаю, что Наринехах тоже было неприятно произошедшее. Но после того, как император только-только пришёл к соглашениями с высокородными перечнями кланов Боевых магов, очевидно, что она боялась скандала. Боялась бросить тень на семью и отца. Тянула, взвешивала решения. Думаю, в конце концов Наринехах и сама бы поговорила с родителями Висты. Она уже пришла к такому решению. Просто Алеминрия её опередила. Отчасти избавляя от такой участи.
— Да, отец бы серьезно отнёсся к этому, — задумчиво потёр висок Миркелий. — Неха всегда побаивалась его. Все равно стоило выступить. Хотя…
— Хотя и вины Нехи тоже в этом всём не было, — резко закончил Дамиан. — Она ведь не специально выводила соперницу, не заставляла, не использовала запрещённых приемов. Просто та девочка не справилась. Всё. Это могло произойти когда угодно.
Эллоус смотрел куда-то перед собой.
— Я не знаю о чём они говорили тогда в коридоре. Когда спускался по лестнице, услышал лишь окончание фразы, брошенное Алеминрией. «Что сделано, то сделано, Неха. Ты не обязана передо мной ни оправдываться, ни объясняться. Это тебе с этим жить. А за меня не беспокойся. У меня нет короны, с моей головы нечему падать.»
Дамиан странно улыбнулся самому себе. Спрятал эту чуть самодовольную усмешку. Невероятная девушка. Его Минри. Откуда столько благородства, аристократов не учат признавать свои ошибки. По крайней мере не для всех.
Миркелий обдумывал услышанное. Теперь всё сложилось.
— Историю узнала ведь почти вся Академия, слухи расходятся быстро, — негромко заметил он. — Представляю, как отреагировали адепты и состав преподавателей.
— Алеминрия истинная дочь своей матери, — вдруг немного меланхолично улыбнулся ректор. — Вилерисса была самой горделивой, категоричной женщиной из всех, что я знал. Она не умела прощать. Не старалась никого понимать. Только принимала выбор. И её дочь в полной мере унаследовала эти черты. С того дня, ни капли почтения к кронпринцесса Алеминрия не испытывала. Ни подстав, ни интриг — для неё это слишком мелочно. Но и никакого уважения. Родиться на троне не значит быть достойным его власти — твои же слова, да, Миркелий? Что ж, для моей ученицы Наринехах Авриаль ничем не отличалась от любого сидящего в этом зале.
— Оно и понятно, — кивнул Мир. — А Наринехах не простила себе заминку, это малодушие, когда пришлось смириться с тем, что обычная магианна сделала то, что была обязана кронпринцесса. Отныне леди Алеминрия ИуренГаарских стала вечным напоминанием собственного проигрыша — как на поле боя, так и в жизни.
Ринмеаль позволил себе короткий нервный смешок.
— А теперь ещё и Дамиан… вот это шутки судьбы, не иначе.
Названный поморщился, но от комментариев воздержался.
— И после таких событий Вы всё равно хотите этот экзамен между Наринехах и Алеминрией? — Он мрачно глянул исподлобья на наставника.
— Разумеется. Всегда стоит знать, мешают ли настоящему прошлые предубеждения. А Алеминрия метит в императорскую Гвардию, ты и сам знаешь как точно рассматривается каждая кандидатура.
Дамиан хотел было огрызнуться, но, к счастью, не успел. Послышались голоса и шаги, преподаватели подымались к своим местам перед началом последнего экзамена.
* * *
Наринехах придирчивым, довольно цепким взглядом рассматривала арену, на которой сейчас сцепились между собой Арлек и Сарен. Первое и второе место списка лидеров, соответственно. Разумеется, Эллоус не мог не поставить на окончательный спарринг.
Адепты Академии, далеко не только выпускной курс, с придыханием следили за каждым движением двух сильнейших соперников родной Академии.
А смотреть было на что — юноши разошлись, демонстрируя край способностей.
Неха одобрительно хмыкнула, когда Арлек резко обернулся во вторую ипостась, прикрывая голову руками, немного склоняясь к земле. Следом последовал тягучий белый
