Люди во все глаза таращились на тех, кто, входя в город, шел мимо них по дороге в центр. Если не считать звон кольчуг, топот подошв и скрип телег проходящих мимо, тишина на площади была мертвой.
Вместо победоносного шествия славного легиона, которое горожане так страстно желали видеть, в город входила на голову разбитая войсковая часть. На ногах держались немногие воины, бледные солдаты, едва не теряющие сознание от потери крови, управляли повозками доверху набитыми умирающими товарищами. Из щелей в днище телег на мостовую падали густые красные капли.
— Они проиграли?… — прошептала ведьма. — Нет, тогда они не смогли бы сюда прорваться… Легион победил… Но жив ли Сантана? Возможно, что его ранили и ему пришлось отступить…
Вновь неожиданно отовсюду раздался гул:
— Это принц! Смотрите сам Принц-Защитник!..
Она протиснулась между парой воняющих мочой и пивом горожан и разглядела, что кровавую процессию замыкал огромный рыцарь в натертых до блеска доспехах.
Возбуждение толпы было понятно даже ей. Ведь принц был прекрасен: его волосы были подобно гриве льва, лицо — истинного воителя, а глаза колючи и пронизывающи словно копье. Если бы железо, которое он на себе носил переплавить в мечи, то можно было бы вооружить ими небольшую армию. Она поймала себя на мысли, что вряд ли смогла бы оторвать от земли даже его перчатку, если ему придет блажь снять и бросить её на землю.
В одной руке он нёс свой шлем, похожий на череп великана, а во второй… держал гораздо меньших размеров голову демона… Неужели это… Сантана?!
Словно в ответ на этот вопрос, принц в окружении своей свиты, поднял свой трофей над собой.
— Граждане Империи, смотрите и слушайте! — возвестил он голосом привыкшим повелевать тысячами. — Вот этот демон, что захватил Зуб Дракона! Вот этот демон, что наслал на вас полчища разбойников! И хотя победа обошлась легиону дорого, но я сразил его собственной рукой! Теперь вы в безопасности, ликуйте же!
И все закричали. Все ликовали так, будто на землю сошел сам Всевышний в окружении своих ангелов. Лишь она одна смотрела на голову в руках улыбающегося принца и не могла произнести ни слова.
Этого не было в плане Князя!
Принц со своей свитой был уже совсем рядом, голова в его руках, покачивалась в такт каждому шагу. Синий язык демона вывалился изо рта, и казалось, слизывал пыль с камней мостовой.
Что-то почуяв, она подняла взгляд и столкнулась с глазами глубокого старика в плаще и шляпе с до смешного большими полями. Однако ей было не до смеха. На неё смотрел правая рука Метамага — один из полдюжины архимагов Империи. С замиранием сердца, она увидела огонек мелькнувший в его глазах — разумеется, архимаг просто не мог не признать в ней ведьму.
Не медля ни секунды она бросилась назад и всеми силами протискиваясь толпу, принялась бежать, что есть мочи. В этот момент она впервые сожалела о хилом теле, не позволяющим ей сбивать с ног весь тот сброд, что был на пути и бежать быстрее ветра. Она слышала проклятья за спиной, но не знала, была ли за ней погоня, или то кричали ушибленные ею горожане. Она не смела оглядываться, да и с трудом себя помнила. Рассудок полностью вернулся к ней лишь в тот момент, когда она оказалась на знакомом пепелище недавно сгоревшего дома.
Протоптав дорожку в толстом слое золы, равномерно покрывающей остатки дома, она дернула скрытый в полу люк и, изо-всех сил сдерживая душащий кашель, спустилась вниз — в самое сердце древних коллекторов.
Здесь в тиши и во мраке она почувствовала себя много лучше — даже если преследователи найдут люк и спустятся за ней — разбойничья братия мигом задаст им трепку…
Но что-то было не так.
Дурное предчувствие обрушилось на неё уже через десяток шагов сделанных по скверно пахнущей жиже. Бережно достав Книгу, потратила последние крохи магии на заклятье Ведьминого глаза — позволяющее хозяину видеть во тьме не хуже кошки. Но даже это не вернуло ей надлежащего спокойствия.
Она наконец сообразила, что её так беспокоило. Если не считать мерного звона падающих капель воды, в этих клоаках было мертвенно тихо. По древним стенам не разносилось эхо от брани и смеха разбойников, не было и шуршания пищащих крыс…
Она продвигалась осторожно, поминутно озираясь, и чтобы заглушить шаги, стараясь ступать по мху и гнили. И все же она не смогла сдержать вскрик, когда за поворотом очередного тоннеля, увидела рядом с собой оскаленное лицо…
Впрочем, мертвецы еще никому не вредили. И определив, что этот оскал был на лице мертвого разбойника, она устыдилась своего испуга. В проушине пересекающихся коридоров лежало пять тел. Некоторые были разорваны на части, остальные умерщвлены не менее ужасными способами.
Кто бы это с ними не сделал, она, лишенная возможности пользоваться Книгой, отнюдь не желала с ним встречаться.
Продвигаясь по коллекторам еще с четверть часа, она не раз видела внутренности, кровь и оторванные конечности, и лишь сейчас услышала некий шум.
Ведьма замерла, вслушиваясь в разнесшийся по коридорам протяжный стон. Не смотря на возникший в груди страх, она решила идти на звук. Если это один из выживших, его обязательно надо допросить…
Вся её армия мертва. Они были ворами, насильниками, убийцами и прочими отбросами — но все они состояли в её армии! Когда начнется штурм города, эта армия должна была ударить в тыл защитникам. А теперь её нет… И чтобы иметь возможность оправдаться перед Князем, надо найти причину случившегося.
Убедившись, что явной опасности нет, она вошла в просторной зал, носящий следы недавно бушевавшего пожара, и медленными шажками стала продвигаться к пришпиленному к стене человеку…
Он не был разбойником, тем не менее, она его знала… Это тот самый шпион, которого она схватила в лагере, и обменяла на свою жизнь, оставив на поживу безумному демону.
Она считала, что никогда его больше не увидит, но вот он перед ней — пришпиленный к стене в самом центре проходящем под Измором катакомб… Только один вопрос: как?
Сделал очередной шаг, она вскрикнула в голос. Её вопль слился с криком открывшего глаза мертвеца.
— Убью!!! — ревел он, протягивая к ней руки и елозя на копье.
Без магии и колдовской защиты, она чувствовала себя обнаженной, и каждую секунду ожидая нападения. Теперь же, увидев восставшего мертвеца, которого от нее отделяла лишь длина торчащего у него в груди древка, нервы сдали.
Молодая ведьма не то запищала по-девичьи, не то заскулила по-собачьи, но выметнулась из зала за пару мгновений. Она больше не пыталась скрыть свое присутствие, бежала по тоннелям, издавая шум больше мчащегося через бурелом оленя.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
