было отчитаться перед Чарльзом, хотя бы для галочки. Интендант терпеливо ждал, пока я в очередной раз очищу броню от грязи и заменю магические кристаллы и прочие расходники.
Расположились мы в своеобразном штабе. Я начал проверять снаряжение и проверять оружие и остаток боеприпаса. Первый взял слово мужчина:
— Судя по данным авиации, всё прошло успешно?
— Если не считать жертв со стороны сопроводающих — да.
— Вы не привыкли терять людей, Пси? — Чарльз странно посмотрел на меня, будто бы впервые увидев.
Я поймал взгляд и неодобрительно качнул головой:
— В следующий раз постараюсь прихватить ботов или что-то в этом духе. Нет, Чарльз, не привык… Мои товарищи возвращаются в строй, но обычные люди… У них есть семьи, дети…
— …которым будет положена выплата в пятикратном размере. Я понимаю, Пси, это трудно. Но это война. Наша война. Не ваша. Я, как и руководство в целом, несем ответственность за жизни этих солдат. И эти ребята сами вызвались добровольцами, хотя мы предупреждали о возможных исходах.
Чарльз слегка пожевал губу и продолжил:
— Я благодарен за вашу помощь, но я против того, чтобы вы брали ответственность за жизнь этих людей. Вы не герой. Вы такой же солдат, как и мы. Даже с вашими силами и способностями вы не сможете спасти всех. Я же ответственен за каждую душу в этом гарнизоне. И я же подписал уже сотни рапортов и отчётов о смерти моих солдат. Но все они отдали жизнь за то, чтобы сохранить свой дом. Подумайте об этом.
Следующие несколько минут я продолжал молча протирать оружие, обдумывая слова интенданта. В этом не было смысла — чары отлично справлялись. Но этот ритуал помогал сосредоточиться.
— Что насчет сил противника? — Чарльз решил перевести тему. — Удалось узнать что-то интересное?
— Они вернутся мстить. Я уверен. Также мне удалось увидеть несколько новых видов жуков. Видеозаписи я перекину на планшет. Первый…
Следующие полчаса я описывал увиденное в подземном городе. Устройство, используемые технологии, описания комнат, новых видов жуков.
— Наконец, Джаггернаут. Честно говоря, прозвище я ему только что придумал. Такой твари я еще не встречал. В несколько раз больше обычных особей. Мощный, сильный и, что самое поганое, быстрый — еле увернулся от выпада его лапы.
— Тревожные вещи вы говорите, Пси. Если такие твари будут мелькать во время атаки на базу, без поддержки с воздуха или артиллерии тут не обойтись. — Чарльз задумчиво смотрел запись с планшета, на которой я сталкиваюсь с новым противником.
— Тогда будем надеяться, что моего боезапаса хватит…
А также на то, что мне удастся поспать до того, как твари решат отомстить — доза стимуляторов была слишком большой.
В том, что жуки нападут я не сомневался. Обезумев от потери кого-то важного, инсектоиды точно бросят все силы на нас, в попытках отомстить за погибших сородичей и нерожденных членов роя. Слишком пронзительны были те крики…
Глава 28. Грохот выстрелов
— Ну уж на это дерьмо, — сдерживаю себя от того, чтобы не начать размахивать руками, — Моего боезапаса точно не хватит!
— Мы и не рассчитываем, сэр…
Голос позади вырывает меня из мыслей о том, как я буду медленно перекручивать черепушки жуков в каком-нибудь шредере, чтобы они испытали ту же головную боль, что и я. Стимуляторы — зло. Пусть и необходимое. Хотя вид, открывающийся со смотровой вышки, и без них приносил немало головной боли.
— А? — оборачиваюсь к солдату, который напряженно всматривается в ряды подступающих к базе жуков. — А, мысли вслух. Поспать нормально не удалось, читай только с миссии вернулся.
— Сочувствую…
Возникла неловкая пауза, так что мы просто вновь стали наблюдать за отрядами жуков, которые всё прибывали и прибывали.
Где-то пара особей, где-то целые «стада» по сотне-другой голов — противник медленно и неторопливо стягивал сюда всех, кого можно. Роевый разум не спешил нападать, явно накапливая силы в попытке одним ударом смести и нас, и базу.
— Что за?.. — на горизонте вдруг задребезжала тонкая полоска синего цвета, которая стремительно приближалась и в следующее мгновение неизвестная энергия прошла сквозь меня.
Тело словно окатило ледяной водой. При этом мой собеседник будто бы вообще не заметил случившегося:
— О чём вы, сэр?
Я же не мог ответить, так как прислушивался к ощущениям тела и вчитывался в поступающие уведомления:
«Зафиксирована работа ретранслятора…
Обновление баз данных…
Диагностика носителя…
Отправка актуального статуса локальной Системы…
Сеть переведена в статус "Онлайн (ограничено)"»
Не успело предыдущее уведомление пропасть, как появилось следующее:
«Экзаменационная миссия выполнена
Общая информация: [Раскрыть]
Список целей:
— Зачистить гнезда жуков: 9/5 (Перевыполнено)
— Проанализировать территорию врага, узнать примерное местоположение скоплений противника: 1/1 (Выполнено)
— Исследовать последнее местоположение пропавшего отряда снабжения: 1/1 (Перевыполнено)
— Заложить сейсмические заряды, чтобы обрушить туннельное сообщение: 6/6 (Выполнено)
— Отбить нападение на базу союзников: 1/1 (Выполнено)
Награды будут получены по возвращению в мега-кластер»
Не успел я подумать о том, что Миссия завершилась как-то неожиданно, как следующее сообщение Системы внесло некоторую ясность:
«Анализ обстановки завершен…
Получена дополнительная миссия "Финальный рывок". Раскрыть подробности?
Да / Нет»
Что, даже спрашивать не будут, хочу ли я?
«Хотя о чём это я…» — на секунду мазнул взглядом по инсектоидам. — «Тут не то что местным, тут и Стражам попотеть придётся. Так что хочешь не хочешь, а придётся навести тут порядок.»
Описание задания давало
