- Хорошо.
Лорд приказал всем вызывать его через метку, если что-то случится, и вышел. Оставшиеся за столом вздохнули свободно и переглянулись.
- Предлагаю всем пойти отдохнуть. Сбор в шесть вечера. - произнес Снейп, и его, почему-то послушались.
Хозяева дома удалились к себе, гости расползлись по гостевым спальням первого этажа. Менор затих в ожидании команды «к бою». Война началась.
Ровно в шесть все Пожиратели стояли за оградой Менора, готовые ринуться в битву по приказу своего Лорда. Люциус не пошел провожать их к воротам, чтобы не вызывать еще большую ненависть: без палочки он не мог участвовать в нападении, а, значит, оставался дома и в безопасности, пока другие рисковали жизнью.
Долохов даже попытался высказать версию, где присутствовали «давние любимчики, которых для виду наказывают, на самом деле спасая от грязной работы», но, услышав предложение повторить свои претензии Лорду, замолчал. Фенрир задумчиво посмотрел на Люциуса, улыбнулся Драко и прошептал что-то на ухо Белл. Спустя пару минут Беллатрикс, как бы невзначай, оказалась рядом с Люциусом и проговорила:
- Люци, не бойся за Драко. Фенрир присмотрит за ним.
- С чего это вдруг?
- Ты ему нравишься.
- О, Мерлин! - Люциус действительно испугался. - Этого только мне не хватало!
- Нет, - хихикнула Белл, - не так нравишься. Он говорит, ты выглядишь жертвой, но пахнешь, не как жертва. Его это забавляет.
- Что это все означает?
- Он видит все по-другому, - Белла покачала головой, - не могу объяснить. Он чует в вас со Снейпом пару, и обещал позаботиться о вашем «волчонке».
- А если он расскажет о нашей «паре» Лорду?
- Нет. У него нет метки, мозги у оборотней устроены по-другому, а Лорд в его понимании претендует на чужую бету. Фенрир уважает чужую собственность. Как-то так.
- Не могу сказать, что ты меня успокоила. И, Мерлина ради, не говори больше мне про «бету»!
Белла насмешливо посмотрела на него:
- Что, братец, обидно? Я еще тогда тебя предупреждала, что твой змей - не комнатный мальчик. Даже оборотням это видно. А ты все тешишь себя иллюзиями, что в вашей паре ты - главный?
- Позволь, я разберусь со своими иллюзиями сам. - рассердился лорд.
- Насколько я поняла, Фенрир говорил о характере. О позициях речь не шла.
- Белл! - Люциус сделал вид, что шокирован. - Ты со своим новым другом так подробно обсуждаешь всех, или только родственников? А как Руди смотрит на твое увлечение обычаями оборотней?
- Поверь, мною движет чисто научный интерес. - отмахнулась леди. - Ты, к примеру, знаешь, что в стае оборотней принято защищать своих, а если отрезать руку, при обращении она отрастает вновь?
- Белла, не вздумай! - Люциус потерял дар речи. - Умоляю, не торопись…
- О чем ты, Люци? Нам пора.
И сейчас, глядя в окно на стоящих рядом Драко, Беллу и Северуса, Люциус просто не знал, за кого из них он боится больше. Голова готова была взорваться. Нарцисса тихо приблизилась и положила руки на плечи мужу.
- Будем надеяться на лучшее, Люци.
- Что нам еще остается?
Почти три часа Люциус не находил себе места и метался по пустому Менору, то и дело натыкаясь на Хвоста. Идея поговорить с Олливандером провалилась: отвратительный волшебник как раз был приставлен следить за пленником, и, стоило Люциусу приблизиться к подвалам - возникал, словно из-под земли. Пришлось отложить надежду на приобретение новой палочки на потом и просто маяться от неизвестности.
Почувствовав колебания магии, Люциус кинулся к окну и вздрогнул, когда за спиной появился Снейп.
-Люци, в комнату, быстро! - приказал он, и, аппарируя, Люциус услышал гневный голос Лорда.
Видимо, Избранный и на этот раз остался жив.
В комнату Люциус не пошел, и, спрятавшись за дверью, выслушал все, что Лорд думал о своих верных слугах, не способных убить даже безобидную муху, где уж им справиться с детьми, а уж тем более, с аврорами! Лорд бушевал, раздавал Круцио направо и налево, и Люциус со страхом ждал, когда после заклятья услышит крики своего сына. Или не услышит ничего. Северус не кричит, а это всегда выводило Лорда из себя. Тоненько завизжал попавшийся по руку Хвост, но Лорду все еще было мало.
- А где наш гостеприимный хозяин? Почему я не вижу здесь сиятельного лорда? Нарцисса? Неужели ему не интересно, жив ли его сын, или погиб?
- Мой Лорд, Люциус ушел в свою комнату сразу после того, как вы отправились, и больше не выходил.
- Так позови своего мужа! И если он снова пьян до пустых глаз, приволоки его сюда Левикорпусом. Пусть тоже полюбуется на то, какое ничтожество он вырастил!
- Прошу прощения, мой Лорд.
Люциус решил не дожидаться, когда его приволокут.
- А, вот и наш принц!
Лорд был взбешен. От него волнами исходила такая ненависть, что магические обереги на теле Люциуса завибрировали.
- Ты, как я вижу, не слишком переживаешь о нашей миссии, Люци? Ты спал?
- Простите, мой Лорд, я плохо переношу ожидание.
- Так вот, ты дождался.
- Как все прошло, мой Лорд?
На него глядели, как на сумасшедшего. Беспокойство Снейпа мешало сосредоточиться. Продолжая смотреть на Лорда, Люциус стянул с руки кольцо и сунул его в карман, в надежде, что Северус догадается.
- Как прошло? - прошипел Лорд, подходя поближе. - Отвратительно, мой мальчик! Твой сын еще трусливее тебя. Он не разу не использовал палочку по-настоящему, только щиты. Позор! Вы оба цените только свою шкуру, но если у тебя еще хватает хитрости скрывать это, то твой недоумок и на то не способен.
Лорд обернулся к бледному испуганному Драко, которого держал за плечо Грейнбек. Люциус быстро убедился, что сын цел и даже невредим, а рука оборотня не столько удерживает его на месте, сколько помогает стоять на ногах. Внезапно чужие эмоции словно отключились - Снейп понял намек.
- Но он должен знать, что за всякое ослушание следует наказание, а за трусость - вдвойне. Может быть, воспоминание об этом придаст ему храбрости в следующий раз. А ты, Люци, подумай пока о том, что воспитал полное ничтожество.
- Простите, мой Лорд…
- Что? - Риддл резко развернулся, с изумлением глядя на осмелившегося возражать ему.
- Могу я просить, мой господин?
- Северус? Чего ты хочешь?
- Повелитель, после Круцио мальчишка будет ни на что не способен, а на зелья у него аллергия…
Люциус едва не крикнул, чтобы Снейп замолчал: Лорд прищурился и стал вдруг опасно спокоен.
- Тебе хочется сбросить напряжение после битвы? Понимаю, Северус. Что ж, я готов исполнить твою просьбу: ты единственный в этой компании идиотов приносишь пользу. Но ты же понимаешь, что нельзя отменять наказание, его можно только изменить.
- Да, мой Лорд.
- Как ты думаешь, мальчишке достаточно будет посмотреть, как из-за него наказывают близкого ему человека?
