- Что случилось?
- Все в порядке, Я просто хотел, чтобы ты зашел.
Снейп досадливо скривился, скидывая пыльную мантию:
- Я и так каждую ночь «захожу». Почему бы просто не подождать?
- Ну, ведь Драко моложе… - протянул Люциус, улыбаясь. - Что происходит?
От Драко он узнал, что в доме полно народа, и с каждым часом прибывают еще. Половина, получив инструкции Лорда, уходит, но Ближний круг, похоже, собирается в полном составе.
- Скоро день рождения Поттера.
- Лорд готовит вечеринку?
- Боюсь, что Избранный на нее приглашен. Завтра - общий сбор Ближнего круга, отрядам дальних объявлена боевая готовность… Завтра все узнаешь, Люци, я тоже почти не в курсе.
- Ты?
Удивительно: едва ли не ближайший помощник, «Правая рука». Правда, Северус просил не называть его так, ссылаясь на неприличные ассоциации, которые это почетное звание у него вызывает.
- Наш Лорд очень недоверчив. Ты, кстати, заметил, что он снова лез в твою голову? К счастью, ты вовремя принялся терять сознание, и он остановился.
- Понятно. Как ты думаешь, удачно?
- Для тебя - да. Твой блок на месте. Он жаловался мне, что к тебе не пробиться, как и к Драко.
- Хвала Мерлину!
- Люци, ты так горячо хвалишь Мерлина, что я начинаю ревновать.
- Север… Мерлин - на острове, а ты - рядом. Пользуйся.
И Снейп не заставил себя просить. А Мерлин пусть завидует.
Следующим вечером к Люциусу зашла явившаяся по вызову Лорда Нарцисса. Увидев неприбранного и растрепанного Люциуса, она оторопела и осторожно поинтересовалась:
- Северус жив?
Малфой недоуменно посмотрел на нее, не понимая, а потом расхохотался.
- Все в порядке, Нарси. Почти.
- И по какому же поводу этот маскарад?
Люциус расстроился:
- Что, так заметно? Вообще-то я должен выглядеть сломленным и уничтоженным.
- Снова Лорд? - догадалась она.
Люциус так и не знал, насколько его супруга в курсе его непростых взаимоотношений с Повелителем: он не спрашивал, она не намекала, и это «снова» несколько расстроило его.
- Нарси… тут у нас небольшие перемены, так что я прошу тебя не слишком удивляться, если ты заметишь что-то необычное. - туманно произнес лорд.
- То есть? - нахмурилась Нарцисса.
- Возможно, Повелитель скажет что-нибудь… или, скажем, Снейп станет вести себя несколько…
- Люци!
- Ну, хорошо! Мы делаем вид, что у Северуса роман с Драко.
- Но зачем? - выговорила Нарцисса, когда снова смогла заговорить.
- Затем, что это угодно Лорду! - зло огрызнулся Люциус и поспешил извиниться: - Прости. Поэтому я в полном унынии, пью целыми днями и забываю о том, как выгляжу.
- Понятно… - Нарцисса снова оглядела мужа и скомандовала: - в ванную!
В результате, взглянув на себя в зеркало, Люциус беззвучно ахнул: его прекрасные волосы свисали немытыми прядями, как у Северуса, когда он возвращался из школы в пятницу, лицо выглядело серым, под глазами собрались мешки, сами глаза были мутными и красноватыми.
- Нарси, это все потом можно будет исправить? - мужественно скрывая ужас спросил лорд.
- Конечно. Это всего лишь легкие проклятья для соперниц. Мы с сестрами баловались ими на первом курсе.
- А Лорд не поймет?
- Откуда? Вот Белла - точно догадается.
Белла смущала Люциуса давно: вполне нормальная внешне и, казалось, пришедшая в себя внутренне, в присутствии соратников или Лорда она преображалась, вновь становясь похожей на агрессивную юродивую. Все эти сюсюканья и детские словечки, которые она вставляла в свою речь, звучали пугающе, глаза стекленели, и Люциус ломал голову: то ли Лорд так действует на слабую психику свояченицы, то ли она тоже спасается, как может и притворяется, как и они все. Лорд относился к леди Лейстрейнж покровительственно и ласково, как к ненормальной. Должно быть, такой она его вполне устраивала.
- А она не…
- Люци, - покачала головой Нарцисса, - ты всегда был ее слабостью. Не бойся, ей сейчас хватает своих забот.
В столовую хозяева дома входили, словно гости. Лорд ждал их во главе большого стола, до блеска отполированного многими поколениями домовых эльфов, свет был приглушен, атмосфера - таинственна, новое представление ожидало своих зрителей и участников.
Пропустив вперед даму и сына, Люциус ступил в зал, как вдруг Драко резко развернулся и кинулся назад, ударившись в грудь отца.
- Что случилось, Драко? - поймал его Люциус.
- Там… Там профессор…
На секунду Люциус представил себе… Нет! Его ноги подкосились, и, встряхнув Драко, он потребовал:
- Кто?
- Профессор Бербидж.
- Кто это?
- Она вела маггловедение.
- Драко, немедленно прекрати истерику!
Люциус сжал руку сына и втолкнул его в столовую.
- Люциус! Драко! Вы заставили себя ждать.
- Простите, мой Лорд, у Драко расстегнулась запонка, я помог ему.
- Как трогательно! Так он настолько расстроен из-за запонки? - Лорд говорил так ласково, словно собирался убить. - А почему ты тряс его в дверях? Просил быть аккуратнее? Но, довольно: Люциус, приглашай гостей, они уже заждались.
Только теперь Люциус отвел взгляд от Лорда и увидел то, что так напугало Драко: над дальним концом стола вниз головой висела женщина, обезображенная настолько, что Люциус даже удивился, как Драко сумел узнать своего профессора в этом покрытом кровью полу-трупе.
- Мой Лорд, мне кажется, это не слишком аппетитное зрелище…
- А у нас и не праздник, Люциус. Идите.
Леди Малфой положила руку на локоть мужа и направила его к дверям, ведущим в гостиную. Гости были приглашены в зал. Люциус машинально здоровался с соратниками, отмечая новое лицо: один из замминистров, Тикнесс, кажется… Похоже, переворот был делом нескольких дней. Когда все расселись, тайком поглядывая на висящее тело, Люциус убедился, что отсутствует Снейп, однако, его место рядом с Повелителем никто не занял. Лорд пояснил присутствующим:
- Мы собрались, чтобы окончательно решить все вопросы, касающиеся наших действий. Как вы знаете, магическое сообщество, - это он произнес с издевкой, кривя губы, - надеется на своего Героя. «Избранный» - вот что пишут газеты об этом юнце, не умеющим и палочку-то держать верно.
- «То-то он раз за разом уходит от великого Темного Лорда целым и невредимым» - прокомментировал Люциус про себя.
- Я хочу объяснить Британии, как это нехорошо - прятаться за спинами детей и подставлять их под смертельные заклятья. Я уничтожу их Надежду, и они сами упадут к моим ногам.
- «Раньше бы было сказано «к нашим»…
- Вы нашли способ обойти защиту крови? - спросил Яксли.
- Она закончится, едва Поттер станет совершеннолетним, а это случится уже в ближайшую субботу.
Люциус вспомнил - сегодня была среда. Почувствовав колебания магии, Люциус задал вопрос и получил от защиты образ: сквозь заклятья ворот только что прошел Снейп.
