Как-то сама вспомнилась дурацкая манера переспрашивать, чтобы дать себе время на раздумье, впрочем, Риддла она не смущала.
- Директора… Друзья мои, - повысил голос Лорд, и все затихли, слушая, - позвольте для начала сообщить хорошую новость: у нас все готово, мы контролируем министерство, и скоро власть в этой несчастной стране окажется в наших руках. Еще пара недель - и наши планы и мечты осуществятся. Напоминаю на всякий случай: вы по-прежнему не можете предать меня, клятва, данная вами много лет назад, все еще действует. Те же, кто не принес ее тогда, присягнут мне сегодня, прежде чем покинут эту комнату. И ты - первый, Люциус. Встань.
Люциус поднялся и произнес слова клятвы. Следом за ним это сделало еще несколько человек: все же здесь присутствовала, в основном, старая гвардия. Когда все уселись снова, Лорд продолжил:
- Поскольку этот дом слишком далеко от места событий, а мой родовой замок не вместит и тех, кто находится здесь, я вынужден просить гостеприимного хозяина принять меня в своем родовом гнезде. Не надолго, только пока я не подыщу что-нибудь поудобнее.
Лорд обернулся к потерявшему голос Малфою и спросил:
- Так что, Люци? Пустишь своего бездомного Лорда переночевать?
Люциус понадеялся только, что всхлип ужаса, который издал Драко, Риддл примет за возглас восторга.
- Мой Повелитель, Малфой-Менор - к вашим услугам. Для меня огромной честью будет принимать вас у себя.
- Меня и моих друзей, Люци.
- Безусловно, мой Лорд.
- Ну, а теперь…
Дальше Люциус не вслушивался: предстоящая перспектива была настолько чудовищна, что поначалу он просто не мог заставить свой мозг работать: в голове крутилось позорное «ужас-ужас-ужас», надежды обойтись малой кровью не сбылись, а Лорд в качестве почетного гостя приводил в обморочное состояние. Снейп напротив продолжал тискать руку Драко, с беспокойством взглядывая на Малфоя, и Люциус ощущал его тревогу вместе со своей.
Лорд, кажется, делился планами, назначал командующих или министров, но Люциусу было не до них: он все-таки попытался взять себя в руки, и теперь лихорадочно обдумывал заклятья, способные уберечь его семью в случае, если Лорду вздумается снова развлечься.
Одно счастье: Драко скоро уедет в школу. Однако, с ним уедет и Снейп. И вообще - встречаться в полном гостей Меноре, прямо на глазах Лорда, слишком рискованно. Добавлять забот любовнику Люциус не хотел. А еще он гадал: известно ли Лорду что-нибудь о Родовых гнездах, или полукровка не смог получить нужную информацию, например о том, что Дом не позволит убить своих хозяев, или нанести им непоправимый вред. И, если нет, то стоит ли подсовывать ему эти сведения, и в какой форме это лучше проделать?..
Отвлекся Люциус, только услышав, что его зовут. Оказывается, Лорд отпустил посторонних, оставив только хозяев и зельевара. Подняв глаза, Люциус увидел, что Драко сидит на коленях у Снейпа, а тот рассеянно гладит его шею, мерзко усмехаясь в глаза Малфою. Люциус вскочил, и Драко слетел со Снейпа и втянул голову в плечи.
- Люциус… - предупреждающе протянул Лорд.
- Нам пора идти, мой Повелитель. - поспешил оправдаться Люциус. - Нужно приготовить все к встрече столь почетного гостя… Вы же понимаете: для некоторых заклятий необходима вся семья.
- Хорошо, идите. Но не вздумай обижать сына, Люциус, ему и так не просто сейчас… Мальчик мой, - Драко поднял глаза. - Что сказал тебе Северус, когда ты сел рядом?
- Он спросил, намерен ли я сдержать данное ему обещание.
- Что за обещание? - почти взвизгнул Малфой-старший, уже отчаявшийся уйти отсюда и получить передышку.
Драко сжался еще больше и беспомощно оглянулся на ухмыляющегося Снейпа.
- Сиятельного Лорда это не касается. - промурлыкал тот. - Драко ведь уже исполнилось семнадцать.
- Драко, идем. - сквозь зубы приказал Люциус.
- Ступай, мой мальчик. - Снейп поймал руку стоящего рядом Драко и поцеловал в ладонь.
Лорд рассмеялся, а его светлость, резко развернувшись, бежал с поля боя, давая страшные клятвы никогда больше с этим гадом… Никогда, Мерлин его дери… Смерти он моей хочет, лицедей проклятый… Вот, пусть только вернется… Пусть только вернется. Пожалуйста…
Люциусу еще предстояло выдержать целый ритуал прощания: гости разъезжались кто куда, а часть переезжала в Менор. Кивая благодарящим его за гостеприимство и говоря любезные фразы, Люциус все никак не мог окончательно прийти в себя. Неожиданно трезвый Долохов извинился за грубость, но тут же принялся подмигивать Драко, прося прощения за то, что испортил «сюрприз для родителей». Успокоился он только после окрика Рабастана. Басти, кстати, никуда не ехал: Люциус понимал, что абсолютно больной Лейстренж не сможет прятаться и скитаться, а своего дома у него не было: все имущество братьев конфисковали сразу после ареста. Руди и Белла пока оставались с ним. Люциус предложил остаться и влюбленной парочке, но Руквуд, вежливо поблагодарив, отказался: они с Эваном уже сняли квартиру в маггловском районе Лондона, и собирались скрываться там. Услышав адрес, Люциус затосковал: его квартира располагалась в двух шагах от названного дома, и воспоминания окружили его немедленно.
Лорд все медлил с переездом, и Люциус успел все, что планировал: камины решено было не открывать, на все окна и двери наложили дополнительную защиту, укрепили заклинания на воротах, подняли защитный купол и зачаровали некоторые растения в саду. В самом доме вход в покои хозяев был открыт только для них самих, как и аппарация в любую часть дома, к каждому был приставлен эльф с приказом следить за безопасностью, Люциус достал из сейфов и выкупил за бешеные деньги у гоблинов древнейшие обереги, и теперь под мантиями у него, Нарциссы и Драко висело по связке медальонов, защищающих от сглаза, любовной магии, магии принуждения, и некоторых боевых заклинаний. Нарцисса и Белла получили по браслету-порталу, появившийся ненадолго Снейп, ушел с браслетом на запястье, цепочкой на шее и следами сиятельной милости по всему телу, целитель Блейз тоже звенел при ходьбе. Кажется, все возможное было сделано, и, в ночь перед переселением Лорда, глава Рода провел ритуал Пробуждения, активировав защитные силы Менора и, взамен своей жертвы, получив защиту для тех, чья кровь была использована в ритуале. Утром слегка бледный и пошатывающийся сиятельный лорд принимал в Родовом гнезде своего господина.
Волдеморт явился один. Аппарировав к воротам, он скромно постучал и дождался, пока ему откроют. Люциус поспешил извиниться и сообщить, что Повелителю открыто перемещение прямо в дом, камин, и он внесен в охранные заклинания ворот и входов. Кажется, Лорд был настроен на мирный лад: обойдя изменившуюся гостиную, он уселся в новое кресло и позволил хозяину дома присесть напротив.
