и в огонь отправляют все, что может гореть, а это, в основном, бизоньи лепешки. В лучшие свои годы цирк Росс не опускался до гастролей в таком захолустье, поэтому проблема с ГСМ особо не рассматривались. Теперь же полу хозяин Федор представил дымящие и, главное, воняющие в кухонной печи «лепешки», передернул плечами. Он, прищурившись посмотрел на своего коллегу по правлению, побарабанил пальцами по столу, но ничего не сказал.
- Ой, устроит дед Федор темную нашему профессору…- констатировал Гари, вслушиваясь в эмоции старого циркача.
- Лучше кляп с намордником, ему у Майки заказать…
- Добрая ты девушка Марьюшка…
В дороге, где не было чужих глаз, в кухне пользовались девайсами ходоков и ящерок. Но вот в городах и при нежелательных попутчиках приходилось жечь старую дедовскую печь. Хотя зачастую только для маскировки тех самых девайсов, но дрова потреблялись исправно. Печью ходоков, с ее имитацией горения дров, все же решили не пользоваться так уж явно. Да и повариха Таня, слишком косо на нее смотрела.
Цирковые фургоны медленно двигались по краю ярмарки. На месте водителя в плетеном кресле сидел Кианг, Марья пристроилась рядом на скамье. С высоты козел она заметила висящее на борту небольшого фургона лоскутное одеяло. Привстала, пытаясь его рассмотреть повнимательней, но без особого успеха, только и поняла, что сочетание цветов ее очень заинтересовало. Женщина хлопнула себя по поясу, проверяя наличие кошелька и коротко сказав Киангу: «Я сейчас», спрыгнула с козел и быстро пошла к заинтересовавшей ее вещи. Лоскутное одеяло было в прямом смысле произведением искусства. Оно было выполнено в оттенках желтого и сине-голубого. Широкая кайма по краю состояла из треугольных лоскутков, а основное поле из квадратов, расположенных, а шахматном порядке. И в каждом желтом квадрате красовался пышный цветок, похожий на пион. Причем, на беглый взгляд, все они были разными. К тому же оно было большим двуспальным. Такое чудо Марья купила бы и полуторным, а это и вообще. Женщина быстро достала затребованную хозяйкой сумму, даже не торгуясь, отдала деньги, и стала аккуратно сворачивать покупку.
- А ну положи на место!!! – гаркнул рядом женский голос, с такими басовитыми нотками, что покупательница, даже подпрыгнув от неожиданности, обернулась.
Голос настолько не подходил к внешности женщины, что Марья даже опешила. Дама была невысокой брюнеткой в элегантном платье, выгодно подчеркивающем ее довольно пышную фигуру. Как раз такую, какая здесь ценится. Белая, безукоризненная кожа лица, недовольно поджатые губы, она сверкала на Марью глазами, но видела, что ее не боятся.
- Хватайте воровку! - уже чуть задыхаясь, дама тыкнула пальцем в Марью. Но быстро собравшийся вокруг народ выполнять ее приказ не спешил. Они видели перед собой молодую хорошо одетую женщину, которая спокойно стояла рядом с молчащей хозяйкой одеяла. Женщина слегка наклонила голову в модной шляпке и с явным недоумением разглядывала скандалистку. Дама тем временем грозно озиралась, явно выискивая кого-то в толпе. Увидела искомое и радостно взмахнула сложенным кружевным зонтиком, чуть не заехав в ухо мелкому мужичонке, вылезшему глянуть, что тут деется.
- Шериф! Вы-то мне и нужны! Арестуйте эту цыганку! - она победно посмотрела на Марью. Та удивленно себя осмотрела, дамочка что, близорукая до слепоты или тут водятся блондинистые цыганки? Шериф тоже явно растерялся от такого заявления.
- Шериф! Как хорошо, что вы появились, - Марья улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы.
- Миссис Стабс, - он приподнял шляпу и поклонился даме. - Миссис Ротрок, - в сторону Марьи последовал такой же вежливый кивок. - Позвольте узнать, что не поделили две столь достойные дамы.
- Она проходимка! - взвилась достойная дама.
- Одеяло, - пожала плечами Марья, не обращая на оскорбления никакого внимания, и протянула сверток шерифу.
- Хм, - шериф недоверчиво повертел в руках предмет спора, потом посмотрел поочерёдно на обоих дам. - Все знают, что вдова Спайс, - короткий поклон в сторону продавщицы, - известная в наших краях мастерица, но я не припомню, чтобы из-за ее, хм, творений разгорались скандалы.
- Я сказала ей, - дама, поджала губы и ткнула зонтиком в сторону молчаливой продавщицы. - Что возьму у нее это одеяло.
- А задаток вы оставляли? - тут же поинтересовалась Марья.
- Чего? Какой еще задаток?! - дама пошла пятнами.
- Часть суммы, в счет полной оплаты за товар, - любезно пояснил шериф и заработал зверский взгляд.
- Еще чего! Буду я деньги вперед давать какой-то... - она пренебрежительно взмахнула рукой. Народ, стоявший вокруг, недовольно заворчал. Вдову-рукодельницу, видимо, уважали, но и от склочной тетки, крепко зависели.
- А я вот заплатила ту цену, что запросила хозяйка, - поведала свою часть истории Марья. Дама запыхтела и уже открыла рот, но шериф вскинул руку, требуя молчания, и задумался.
Мужик явно попал в неприятный переплет, ссориться с теткой ему было не с руки, но и явно обижать циркачку тоже не хотелось.
- Коли на одну вещь два претендента, давайте устроим аукцион, - предложила Марья, и шериф тут же приободрился. Женщина рассчитывала, что тетка вот сейчас возмутится, а та, скроив презрительную мину, неожиданно согласилась.
Народ одобрительно зашумел. Еще бы, такое развлечение! Шериф встряхнул одеяло, перебросил его на руку, пожал плечами и громко произнес:
- Итак, разыгрывается лоскутное одеяло вдовы Спайс! - начал он громким голосом и сразу стало понятно, что такие мероприятия он проводит не в первый раз. Торг шел азартно, но цена поднималась на такие мизерные суммы, что стоящие вокруг уже начали посмеиваться. Некоторое разнообразие в процесс внес плюгавый мужичок, недавно чуть не получивший зонтом, который попытался подключиться к торгу. Но миссис Стабс так свирепо сверкнула на него глазами, что мужчинка увял и поспешил раствориться в толпе.
- Марья, ты где застряла? - поинтересовался по внутренней связи Ло. - У тебя все в порядке?
Марья не ответить она не могла, а отвечать под взглядами такой толпы было чревато. Женщина расстроенно вздохнула, развела руками, показывая, что проиграла. Забрала свои деньги, огляделась и, увидев стоящего в стороне Кианга, направилась к нему. А сзади бушевала возмущенная дама с зонтом, ведь ее, бедную, обманом заставили выложить денег в два раза больше, чем она рассчитывала!
Марья шла под руку с Киангом и рассказывала, как же ей не повезло, такая красота и мимо кассы! Она закатывала глаза, прикладывала руку ко лбу и всячески изображала расстройство.
- Марь, - Кианг заглянул ей в глаза и улыбнулся. - А ведь ты
