— Перестань, — отмахнулся я. — Итак, вся история с желанием выучиться водить машину была выдумкой чистой воды. Я правильно понял?
Указательным пальцем левой руки она провела по колену. По всей видимости, это должно было изображать смущение маленькой девочки, но на подобные жесты я уже не реагировал.
— Я влюбилась в тебя с первого взгляда. — Глядя в ее невинные правдивые глаза, можно было поверить и не такому, но и это меня не проняло.
— И когда же состоялся этот первый взгляд? — Я вновь не смог удержаться от иронии.
— В тот день, когда ты впервые пришел к нам.
Я мысленно вернулся к тому вечеру, когда, на свое горе, впервые переступил порог дома Эйткина. Мне показалось, что это было очень давно.
— Это когда ты любовалась своим отражением в зеркале?
— Точно. Пойми, Чес, я так одинока. Ты и не представляешь, какое это испытание — жить со стариком. Не тебе объяснять, какой Роджер зануда. Но от него я слышала немало лестных слов о твоих способностях. И мне захотелось с тобой познакомиться. Молодой, энергичный. Нужен был лишь повод. И я не нашла ничего лучшего, как попросить тебя научить меня водить машину. Чем не предлог?
Я аккуратно загасил окурок в пепельнице.
— Действительно, чем не предлог. — Если бы не кошмар прошлой ночи, я бы от души повеселился над комизмом ситуации. — А ничего более подходящего в тот момент тебе на ум не пришло?
Она застенчиво отвела взгляд.
— Ты же понимаешь, в таких чувствах девушки признаются очень неохотно.
— Понимаю… Итак, ты влюбилась в меня с первого взгляда?
В искренность ее взгляда не поверил бы разве что совершенно бесчувственный человек.
— Да, я…
— Как интересно. Но почему же в тот момент на пляже, когда я напрямую спросил тебя, питаешь ли ты хотя бы какие-то чувства в отношении меня, ты не просто удивилась, ты была вне себя от такой крамольной мысли? Так как же тебя понимать?
Она поерзала в кресле.
— Ну… я боялась форсировать события. Ведь ты мог подумать, что я… — Голос ее упал до шепота.
— Не будем об этом, Люси. Я вот что хочу выяснить. Как я понял, ты притворилась, что не умеешь водить машину, лишь по той простой причине, что захотела пофлиртовать со мной. Так?
Она нервно потерла руки.
— Не совсем так. Просто я думала, что с тобой мне будет интересно.
— Польщен. Ну и что, тебе действительно со мной интересно?
Краска смущения проступила на ее бледных щеках. Да, в ней пропадал дар великой актрисы.
— Конечно! Ведь так приятно сознавать, что ты кому-то нравишься. Ведь Роджер меня не любит, а мне…
— И когда же ты это поняла? До замужества или после? — бесцеремонно перебил я.
Она злобно зыркнула в мою сторону, но тут же вновь вернулась к роли, которую так тщательно разыгрывала. Передо мной вновь сидела пай-девочка.
— После. Он потерял ко мне всякий интерес.
— Надо же? И что же послужило причиной?
Она откинулась на спинку кресла, непонимающе глядя на меня.
— Ну… видишь ли… разница в возрасте. Мне нужно одно, ему — другое, — взгляд Люси был направлен куда-то за мою спину.
— Как не понять. И ты решила найти того, кто разделит с тобой твои интересы. Польщен твоим выбором.
Она резко выпрямилась.
— Зачем же ты так, Чес… Хотя на твоем месте я чувствовала бы то же самое. Это моя вина. Но пойми, я так одинока. Мне так хотелось как-то разнообразить свой досуг.
— Понимаю. Нужно отдать должное, что благодаря тебе и моя жизнь сошла с наезженной колеи. Но вернемся, как говорится, к нашим баранам. Итак, ты получила водительские права два года назад?
Она нервно переплела пальцы рук.
— Да. Права я действительно получила два года назад, но навыков вождения практически не имела. Роджер не разрешал мне садиться за руль, так как заметил, что я без причины превышаю скорость, а это чревато непредсказуемыми последствиями.
Надо отдать ей должное, Люси моментально сообразила, какую ловушку я готовлю, и избежала ее.
— Понятно. Когда ты попросила дать уроки вождения, то практически начинала все сначала?
Руки ее разжались.
— Да.
Я бросил водительское удостоверение ей на колени.
— Хочу верить, тебе удастся это доказать перед судом присяжных. Ну, а если водитель твоего мужа засвидетельствует под присягой тот факт, что Эйткин не разрешал тебе садиться за руль… Понимаешь? Одно дело — когда на полицейского совершает наезд неопытный водитель, и совсем другое — водитель с двухлетним стажем вождения.
Она нервно ударила кулачками по коленям.
— Как ты можешь говорить такое? Хочешь напугать меня?
— Тебя? — Я адресовал ей саркастическую усмешку. — Разве можно тебя напугать? Ведь ты на все сто процентов уверена, что этот инцидент сойдет тебе с рук.
Впервые я пробил брешь в броне ее уверенности.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Неужели? Знаешь, сделай одолжение, освободи меня от твоих личных драм. И перестань разыгрывать роль пай-девочки. На меня это уже не действует. Да, не буду скрывать, сердце мое дрогнуло, когда я увидел тебя, стоявшую перед зеркалом. Да, оно забилось сильнее, когда я увидел тебя в своей машине. А уж когда ты лежала возле меня на пляже, тут оно вообще готово было выпрыгнуть из груди. Но с тех пор столько всего произошло… Так что ты меня абсолютно не интересуешь. Я уверен, что ты ведешь какую-то свою игру и совершенно завралась. Кроме того, я понимаю, тебе позарез нужны деньги и ты из кожи лезешь, чтобы получить их от меня. Росс, скорее всего, пляшет под твою дудку. А сейчас уходи. Ищи лоха в другом месте. Найдутся тысячи мужчин, которые проглотят твою наживку вместе с крючком и удочкой. Но выбирай мужиков поглупее. Обо мне советую забыть. Если не будешь терять времени, найдешь замену без особых проблем. Желаю удачи!
В ее глазах вспыхнул опасный огонек.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. Что это еще за намеки? Ведь нас же шантажируют! Да, у меня имеется водительское удостоверение, но это дела не меняет. С нас требуют тридцать тысяч, иначе все станет известно Роджеру и копам. Как же ты не можешь это понять?
Я поднялся.
— Еще один вопрос, Люси. — Подойдя, я глянул на нее в упор. — Сколько времени ты работаешь в паре с Оскаром? Какое количество лохов уже насадили на крючок? Ты, жена такого уважаемого человека, как Эйткин, и безвестный недоучка бармен?
Неприкрытая злоба исказила черты ее лица, скрюченные пальцы метнулись к моему лицу, но я был готов к подобным действиям. Схватив за кисть, я выдернул ее из кресла и, развернув вокруг оси, заломил руку за спину.
Она взвизгнула от боли. Отпустив кисть, я схватил ее за локти и вновь развернул лицом к себе, глядя в горящие бешенством глаза.
— Жду ответа. Сколько времени ты работаешь в паре с этим негодяем?
Она попыталась освободиться, но в ответ я лишь крепче сжал ее локти.
— Как ты мог о таком подумать?
Я швырнул ее обратно в кресло.
— Еще как мог. За последнее время я здорово поумнел. Кто, как не ты, заманил меня на тот уединенный пляж? Кстати, кроме нас там никого не было. Вчера я специально ездил туда. Так вот, кроме наших следов, я больше ничего не обнаружил. Так что никакого Росса там и в помине не было. Но как он обо всем мог узнать? Только от тебя, милочка! Насколько я понял, ты подслушала наш разговор с Эйткином и узнала, что я намерен вложить двадцать тысяч в фирму мужа. Именно ты рассказала о моем намерении Россу, и вы вдвоем решили выудить эту сумму путем шантажа. Твой первый прокол произошел в тот момент, когда я позвонил и сообщил, что нашел выход из положения. Меня тогда несколько обескуражила твоя реакция. Судя по твоему тону, ты нисколько этому не обрадовалась. Теперь я понимаю, что, едва я положил трубку, ты тут же позвонила Россу и сообщила, что я могу сорваться с крючка. Дальше следует трюк с фотоаппаратом и тому подобное. Ну так что?
Всхлипнув, она закрыла лицо руками.
Я подошел к бару, налил приличную порцию виски, бросил в бокал пару кубиков льда и вернулся к дивану. Она продолжала всхлипывать, словно напроказивший ребенок, получивший хорошую взбучку.
— Чес…
— Что ты еще придумаешь? — Я сделал пару глотков. — Какими еще баснями порадуешь мой слух?
— Ну зачем ты так! — Ее отчаяние было таким естественным. Если бы я не был сыт по горло ее враньем, это могло бы затронуть струны моей души. — Я ничего не могла поделать. Он… он шантажирует меня уже почти годи…
— Кто шантажирует? Неужели Оскар? И ты решила и меня включить в эту компанию?
— А что я могла сделать?! — Она отчаянно застучала кулачками по коленкам, но на меня это не произвело ровно никакого впечатления. — Он узнал, что у тебя есть деньги и…
— То есть ты ему об этом сказала?
— Нет! Клянусь! — Слезы потоком хлынули из ее глаз. Да, в ней пропадал дар великой актрисы. — Он сам узнал!
