Так, ближайшее (после выхода книги) полное солнечное затмение на территории России состоится в 2008 году, оно пройдет примерно по Енисею, а потом… будет пауза аж до 2026 года, когда полоса полной фазы ляжет на Таймыр.
А полюбоваться явлением стоит: исключительно в моменты, когда Луна полностью закрывает Солнце, становится видна знаменитая Солнечная Корона — атмосфера нашей звезды. Вид ее просто эстетически прекрасен: жемчужный ободок вокруг черного диска состоит как бы из тонких нитей, постепенно он переходит в беловато-желтый ореол, а в непосредственной близости от края Солнца иногда заметны и красные пятна протуберанцев, вспышек в его хромосфере… И картину эту не в состоянии передать никакие фото- или видеозаписи.
В 1999 году мне и знакомым читателям Сергею Каминскому и Тане Янчук уже доводилось любоваться этой тончайшей игрой света (для чего мы специально ездили в Болгарию), и, узнав о новом затмении, мы решили ехать. Четвертым в компанию вошел Илья Агапов — новичок в «затменном вопросе», однако его желание посмотреть на «черное солнце» было отнюдь не меньшим…
Однако затмение — это, конечно, красиво, но разве могли мы, планируя маршрут, не провести «разведки» и по какой-либо «аномальной» теме?
Тем более что как раз «предзатменной» зимой познакомились мы заочно благодаря всемогущему Интернету с астраханским краеведом М. А. Кирокосьяном. Михаил Анатольевич, учитель-биолог по образованию, проявлял большой интерес и к криптозоологии, поиску неизвестных животных. Один и вместе с коллегами он собрал много интересной информации о «чудозаврах» своих краев. Однако для того, чтобы вести речь о целенаправленных поисках криптид в природе, еще многое нужно было уточнить…
Итак, за три дня до затмения мы выехали из Тулы. Автостопом. Двумя парами. Погода в день старта была прямо-таки праздничная — голубое небо, мороз, снега и… ни одной проталины. Даже в городе, даже на южных склонах. И тем сильней рвались мы на юг, все еще не придя в себя после тридцатиградусной зимы и тоскливо глядя на вовсе не характерные для конца марта пейзажи…
— Увы, сместившись в первый же день на юг на пять сотен километров, мы и в Воронежской области нашли все те же бескрайние снежные равнины по обеим сторонам трассы… А подвозившие нас водители почему-то все вспоминали, каково было здесь зимой, когда перед обледенелыми подъемами машины стояли сутками, а люди, ночуя в кабинах, получали обморожения…
Хорошо, что нам ночевать в палатке не пришлось — знакомых туристов и краеведов в Воронежской области у нас много, выручили…
Первые проталины мы с Танюшкой увидели только во второй половине следующего дня, уже в Ростовской области. Причем снег кончился как-то неожиданно — только что лежал сплошным слоем, и нет его! Хорошо жить на юге… Вот только с автостопом нам не везло — пришлось заночевать посередине местной дороги, связывающей ростовскую и астраханскую магистрали… Зато посмотрели недавно установленный у станицы Тацинской оригинальный мемориал, в честь знаменитого танкового прорыва, замкнувшего кольцо вокруг осажденного фашистами Сталинграда, это вовсе не привычный бронзовый солдат или женская фигура с мечом. Памятник представляет собой наклонную стелу, изображающую кильватерную колонну танков, устремившуюся вперед и вверх. Молодец архитектор! Даже обидно, что мемориал малоизвестен, а на открытках продолжают штамповать заезженные образы…
Добравшись на автобусе до Волгограда, попутно от пассажиров узнали причину плохого стопа — вчера здесь в очередной раз убежали из части солдаты с оружием, так что водители опасаются брать попутчиков, несмотря даже на то, что в данном случае один из них женского пола, а второй явно вырос из призывного возраста. Впрочем, Сергей и Илья все же доехали на попутках и отстали от нас совсем немного. И тут же сели на ночной поезд, решив заранее присмотреть место для наблюдений затмения.
Утром и мы с Татьяной сели в рейсовый автобус до Астрахани — машин на трассе мало, а приходилось поторапливаться, затмение ждать не будет…
Едва вышли с ней на автовокзале, сразу к нам подбежали таксисты, наперебой предлагая отвезти в Кировское: «Там лучше всего затмение будет видно, туда все такие, как вы, с рюкзаками едут». Действительно, небольшой этот поселок попадал на ось полной фазы, однако мы заранее решили, что поедем еще южнее — погода весной неустойчивая, а в степях с их континентальным климатом вероятность появления облаков казалась куда меньшей, чем над Волгой и Каспием. Выяснив, что под утро в нужном нам направлении пойдет поезд Москва — Баку, мы со спокойной душой отправились на встречу с криптозоологом.
Михаил Кирокосьян гостям из Центрального района очень обрадовался, с точки зрения астраханца мы прибыли почти из столицы — в провинции нередко считают, что уж в Подмосковье-то «аномальные» исследования идут полным ходом… Увы, все это не совсем так, и после первых же минут беседы мы искренне восхищались энтузиазмом собеседника.
— Пожалуй, больше всего у нас рассказов о странного облика пресмыкающихся, — говорил он, — отчасти я их обобщил в небольшой брошюрке, изданной «полусамиздатовским» способом[66]. Прежде всего это необычно большие, крупные змеи. Обычно их замечают в степных и полупустынных районах — севернее и восточнее Астрахани, хотя есть сообщения и из Дельты. Можно было бы попытаться объяснить их наблюдениями необычно крупных желтобрюхих полозов — в литературе указывают, что рекордная длина этой змеи чуть больше двух метров, однако таксидермист Астраханского музея-заповедника В. И. Головачев собственноручно изготовлял чучело из особи длиной 2,5 метра… Однако существует ряд сообщений о змеях, значительно превышающих размеры полозов. Так, в 1972 году около горы Большое Богдо произошла примечательная встреча. Огромная змея переползала грунтовую дорогу, а так как это происходило ночью, то автомобиль, двигавшийся в это время по грунтовке, остановился очень близко. Тем временем животное благополучно миновало проезжую часть и скрылось в темноте, а изумленные пассажиры, прикинув ширину дороги, приблизительно определили длину змеи в четыре метра!
К тому же иногда необычных змей замечали плывущими в воде — по словам очевидцев, они извивались в вертикальной плоскости. Что для пресмыкающихся нехарактерно…
Вообще надо сказать, что разброс в описаниях необычных змей большой. Возможно, речь идет не об одном виде.
В некоторых рассказах поражают воображение не линейные размеры пресмыкающихся-криптид, а их необычные пропорции. В начале 70-х годов пастух с зимовки Жолдыр встретил змею длиной 70–80 сантиметров и головой размером… с кодак в чехле. Нетрудно понять — голова значительно больше чем должна быть. Этому сообщению вторит рассказ старого охотника Нажметдина с зимовки Каратай. Примерно в 1975 году он стал свидетелем, как солдаты в одной из карстовых воронок на Биш-чохо застрелили крупный экземпляр змеи. Длина ее тела была 2,0–2,5 метра, диаметр — около десяти сантиметров. Голова крупная — около 20 сантиметров, как «голова верблюжонка».
