понял, — сухо подтвердил Вир. — А примешь или нет — решать тебе.
В этот момент за спиной раздались крики.
Одна из служанок, словно тень, просочилась в комнату вместе с потоком новых игроков. Она вцепилась длинными, костлявыми пальцами в плечо одного из солдат. С силой, против которой он не мог устоять, на четвереньках поволокла его к окну.
Его товарищи пытались рубить ее, но лезвия мечей вязли в бледной плоти, словно в мокром гнилом дереве. Служанка шипела, огрызалась, но добычу не выпускала.
Вир настиг ее в два прыжка. Швырнул в ее потрескавшееся лицо горсть сушеных, едких специй из своей походной табакерки. Та замерла, вся сморщилась, будто ей перекрыли горло, и выпустила солдата. Вир провел серпом над ее головой, отсекая нити, а затем вонзил острие ей в затылок. Фурия с коротким вздохом растворилась на полу, оставив после себя лишь жирное, темное пятно.
— Развоплощение, — буркнул Вир, отвечая на немые взгляды. — Теперь он знает, что мы здесь.
Он достал из внутреннего кармана маленький пузырек с мутной жидкостью. Открутив зубами тугую крышку, окропил содержимым остатки фурии.
— Добавь углей, — приказал он Стефану. — И пусть солдаты обмажут этим лезвия мечей. Тогда клинки смогут навредить слугам Нерезиэля.
* * *
На чердаке в свете факелов плавали частички пыли. Били крыльями потревоженные птицы. В дальнем конце зиял огромных срез, будто крышу перепилили пополам.
Герд, тяжело дыша, прислонился к стропилам.
— Что дальше, мистик?
Вир подошел к чердачному окну, выбил ногой гнилой щит. Взглянул на пылающий ярмарочными огнями Тальграф с высоты.
— Вон, здание суда, — он указал на массивное строение через улицу. — Спустимся, проскочим через него, выйдем прямо на площади перед собором.
Бойл почесал затылок.
— Значит, все-таки на улицу? Многовато там этих… девок.
— По-другому никак, — отрезал Вир.
В этот момент Стефан тронул его за рукав.
— Мастер, смотрите, — он показал на редкие, но яркие вспышки света в разных районах города. Они выбивались из общей праздничной иллюминации. — Что это?
Вир сузил глаза.
— Мистики, экзорцисты и… другие, по иную сторону. Те, кто остался в живых и сохранил рассудок. Они пытаются обороняться.
В подтверждении своих слов, Вир нашел глазами Прачечную. Едва видимая отсюда, она была окутана облаком белого пара. Костыль и его подручные что-то усердно пережигали там, в котлах.
Лепрозорий тоже выглядел крепостью на скале.
— А вон, глядите. В заливе! — крикнул Герд, показывая туда же, в сторону Брюха. — Корабль! Но какой огромный!
В лунной дорожке на волнах покачивался имперский галеон.
Оттуда же, со стороны речных причалов, медленно, но неумолимо двигался вперед золотистый, мерцающий купол. Некто, достаточно сильный, создал защитное поле, изолирующее иллюзию.
— Наверное, с корабля, — определил Стефан. В его голосе звучала надежда. — Они движутся суда.
— Кто бы там ни был — слишком долго запрягали. Пока доберутся, спасать будет уже некого, — безжалостно разбил ее Вир. — Нам придется рассчитывать только на себя.
Глава 51
Приоткрыв дверь на волосок, Вир окинул улицу цепким, быстрым взглядом. Лунный свет, отраженный от снега, смешивался с ядовитым сиянием гирлянд. Они мигали без всякого ритма, выдергивая из тени то бледное, потерянное лицо, то искаженную гримасу ужаса.
Люди бродили взад-вперед, сталкивались плечами и расходились, словно муравьи, чей муравейник разворошили палкой. Потоки живых тел текли вразнобой, бесцельно, утратив саму память о дороге домой.
Где-то рядом раздался короткий, обрывающийся вопль. Еще одного бедолагу выволокли на улицу. Служанки. Их было много. Они мелькали по краям толпы, их выдают резкие, отрывистые движения. Они сновали в тени у стен, действуя как пастушьи псы, управляющие стадом.
Вир сжал рукоять серпа, считая секунды в такт безумным вспышкам, приноравливаясь к просветам в толпе.
— Сейчас, — крикнул он назад, в темному прихожей, и распахнул двери.
Они вывалились на улицу, в гущу смятения. Быстро пошли вперед, через улицу, под аккомпанемент призрачной музыки ветра. Толпа сходилась и расходилась, пытаясь поглотить, увлечь за собой в этом бессмысленном хороводе. Пламя факелов, оказавшись под светом двух лун, вдруг заревело и загудело, как от сильного ветра, хотя его здесь не было и в помине.
Вир оглянулся, проверяя строй. В этот момент кого-то выбросили из окна, и тело разбилось о мостовую, рядом с солдатом. Тот неловко дернулся, поскользнулся и выронил свой факел. Пламя с шипением утонуло в снегу, а упавший — он просто сел на окровавленный снег и застыл, глядя в никуда.
— Стефан, факелы! На замену! — рявкнул Вир, расталкивая локтями каких-то увальней в засаленных камзолах.
Школяр, бледный, но собранный, лихорадочно заработал. У него за поясом болталась их целая связка, запасных. Он выхватывал факела по одному, прижимал к горящему и через мгновение новый огонь, яростный и неестественно золотой, разливался над головами солдат.
Вперед вырвался Герд, он работал плечами, как тараном, прокладывая дорогу. Внезапно из толпы на него вынырнула первая тень — бледное лицо с потрескавшимися черными губами. Длинные крючковатые пальцы уже тянулись к Старшему.
Герд, не сбавляя хода, коротко и мощно ткнул вперед клинок. Фурия, насаженная на сталь, дико зашипела, затрепыхалась и бессильно рухнула под ноги. Клинок, смазанный едкой дрянью, дымился, прожигая плоть.
— Так-то, ребятушки! — проревел Герд, озираясь на солдат. — Видали? Работает зелье мистика!
Здесь, в центре улицы, стало слишком тесно. Брошенные повозки стояли поперек пути, став непреодолимой баррикадой. Взволнованная толпа, подхваченная невидимым вихрем, начала закручиваться вокруг них, увлекать в сторону, прочь от цели. Фонари замигали с удвоенной силой, ослепляя, сбивая с толку, пытаясь выжечь глаза.
Вир, стиснув зубы, с трудом отыскал взглядом темный силуэт здания суда.
— Туда! — он коротко ткнул рукой в нужном направлении.
Бойл тут же подхватил, обрушивая на солдат град пинков.
— В строй, сволочи! Неужто сгинуть хотите?
Солдаты, взбудораженные криком сержанта и примером Герда, ответили хриплым ревом. Выстроившись клином, они сомкнули щиты, приняв на себя новый натиск. Служанки выскакивали из толпы, как призраки, цеплялись, пытались прорвать строй. Стефан, оказавшись в центре клина, работал как живая кузница: в его руках полыхали сразу два факела, и как только у кого-то из бойцов огонь слабел или гас, школяр тут же подсовывал ему новый.
Вир встретил серпом прыжок одной фурии, отпихнул на солдатские штыки другую. Третью, уже вцепившуюся в плечо бойца, он наскоро обездвижил, проведя лезвием по воздуху и оборвав нить ее существования. Но теперь, словно почуяв добычу, все тени с улицы начали стекаться к ним.
— Они пойдут за нами, — Герд тяжело дышал, но паники в голосе не было. — В здание. Всех задавят.
Вир отвлекся, оценивая обстановку. Старший был прав,
