на красивое поле, заросшее дикими травами и полевыми цветами; каменный фасад украшен буйно цветущими розами, большинство из которых белые… Домик был великолепный, взаправду волшебный, и мне вдруг захотелось очутиться в нём, но сдвинуться с места мне помешал свист ветра… Свист всё усиливался и усиливался, и ветер начал уверенно сдувать всё волшебство, которым я ещё не успела насладиться, и вот уже на долину обрушился настоящий ураган, которого здесь не должно было быть – я знала, что он не из этого сна, и уже почти понимала, что свист явился сюда из другого мира… Резко распахнув глаза, я поняла, что заснула. Глаза сразу же врезались в табло часов: была без сознания всего лишь полчаса – не так уж и много, не так уж и страшно… Но… Громкий свист справа! Резко повернув голову, я увидела…
Стейнмунна.
Моё сердце моментально ушло в пятки. Он выглядел ужасно: поразившая его организм зараза сильно испортила его бывшее прекрасным лицо – кожа стала словно восковой, на щеках появились чёрные язвы, скулы страшно впали… Он стоял меньше чем в двадцати шагах от меня, вздрагивал всем телом, тяжело дышал и удерживал во рту тот самый свисток, который я вручила ему… К моему горлу подступил болезненный ком, сознание поразило воспоминание о сказанных моим лучшим другом словах: “Засвищу, если буду нуждаться в том, чтобы меня прикончили”, – ведь так он произнёс!
Нет! Нет-нет-нет!.. Я его не убью! Пусть даже он уже и не является собой! Всё, с меня хватит! Я не прошла Ристалище! Пусть он меня прикончит, но я не смогу добить его!
Он рванул на меня резко, продолжая ужасно громко свистеть в свисток, а я только задрожала всем телом, не подскочила и продолжила во все глаза смотреть на то, как он надвигается на всё моё существо с целью разорвать мою плоть в клочья… Это был не Стейнмунн Рокетт. Это было страшное, ужасное, не имеющее ничего общего с человеческим образом чудовище, способное только рвать, рвать и рвать…
Оно споткнулось о торчащие корни дерева и упало прямо у моих ног, и сразу же встало на четвереньки, и бросилось на меня, и схватило меня за колени, и изогнулось, чтобы вцепиться зубами в моё лицо, а я окаменела, потому что в этот момент должна была умереть, потому что я так решила – добровольно обрекла себя на страшную смерть, не попыталась бежать, отбиться или добить, решила закончить свои мучения!.. Не нужно больше испытывать эту надсадную боль в душе из-за смерти своей семьи и своих друзей, не нужно больше испытывать панического страха перед каждым треском ветки, не нужно больше мучиться от голода… Но. Стоило мне увидеть его зубы. Такие страшные, оскалившиеся, жаждущие впиться в мою плоть, как отрезвление накрыло меня с головой. Я поняла, что не этого хочу… Не хочу так… Я резко встряхнула рукой с целью выпустить лезвия из перчатки, но было уже слишком поздно – я упустила свой шанс на спасение. Издав нечеловеческий крик готового к последнему рывку монстра, то, что когда-то было Стейнмунном, выгнулось с целью поразить меня, и в этот момент… Из его лба что-то вылезло. Острое, как… Как наконечник…
Я не сразу поняла, что именно произошло. Понимание начало приходить в момент, когда чудище стало заваливаться прямо на меня. От мгновенно испытанного ужаса я закричала во весь голос и отскочила в сторону, но не успела уклониться до конца – он упал лбом прямо на мои ноги… Я отбросила его, не поднимаясь, начала пятиться назад, судорожно тряся ногами, на которых остались пятна его крови, которые отчего-то сразу же стали покрываться металлической плёнкой… И вдруг увидела парня с опущенным арбалетом, бегущего прямо на меня… Должно быть, из-за переживаемого шока, я не сразу узнала в этом парне Веркинджеторикса, но это был он… Он не хотел мне навредить – он не целился в меня, он спас меня, попав стрелой прямо в затылок Стейнмунна… Я понимала, что он не хочет нанести мне вреда, но у меня случился припадок… Повернувшись лицом к земле и упершись в палую листву обоими предплечьями, я начала бесконтрольно кричать и заливаться слезами… Услышав позади себя отчётливый хруст кости – он вытащил из черепа Рокетта свою стрелу! – я испытала первый рвотный позыв. Рефлексирующие импульсы повторялись один за другим, но из-за пустоты желудка я совершенно ничего не выплёвывала – словно кашляла, задыхаясь…
Как он нашёл меня?! Как Стейнмунн нашёл меня?! Он ведь не мог идти за мной по следу! Он ведь никакой не следопыт, как и я! И сутки назад я перешла реку, что значит, что я оборвала след в любом случае! Тогда как?! Как?! Неужели случайность?! Неужели!.. Что такое?! ААААА!!!
Я не плакала – я рыдала, переживала истерику и явно была на грани от нервного срыва. Когда Веркинджеторикс обнял меня за плечи и поднял на колени, я вцепилась в его плащ холодными пальцами и разразилась сумасшедшими криками:
– Его нужно захоронить! Его нужно захоронить!
– Мы не можем… У нас нет лопат, нет ничего, даже времени и сил… Ну же, Дементра, вставай! Не кричи, не привлекай внимание… Ну же…
Он буквально поднял меня на мои непослушные и отказывающиеся разгибаться ноги, и, продолжая поддерживать моё млеющее тело, заставил шагать куда-то вперёд, прочь от того, кто пожертвовал собой ради меня, от того, кого я не смогла отблагодарить своевременным ударом лезвия в сердце…
Глава 38
Без понятия, сколько часов мы шли, но наступили сумерки.
Вечер быстро перетёк в ночь. Теперь мы сидели у ярко полыхающего костра, который Веркинджеторикс развёл в одиночку. От костра исходило тепло, греющее моё отвыкшее от теплоты тело. Я сидела очень близко к дрожащему огню, двумя руками обняв свои колени и гипнотизируя волнующиеся языки пламени. Болезненно щипало заплаканные веки, так что я наверняка знала, что сейчас белки моих глаз должны быть розовыми, а нос и вовсе красным…
Если я не смотрела на огонь, тогда мой взгляд устремлялся на лежащий подле бедра Астуриаса арбалет, из которого была выпущена стрела в то, что оставалось от Стейнмунна. Всего у моего нечаянного попутчика в распоряжении пять стрел, и одну из них он точно вытащил из черепа моего лучшего друга… Вдруг вспомнилось, как в Руднике именно Веркинджеторикс учил меня и Стейнмунна пользоваться арбалетом.
Я снова вернула взгляд к костру, лобызающему языками пламени мой чугунный котелок, который я до сих пор ни разу не использовала. В запасах Веркинджеторикса напрочь отсутствовала посуда, если не считать литровой бутылки с водой, зато с пропитанием
