рюкзака большой металлический термос и стал взбалтывать его. Аромат мяса сводил с ума, но я нарочно старалась не смотреть на вожделенное угощение, чтобы сохранять на лице и без того трещащую по швам маску невозмутимости.
Хорошенько взболтав термос, Трой открутил его и налил в крышку, служащую чашкой, что-то явно горячее, карамельного цвета. Он протянул чашку в моём направлении, и я уже почти взяла её правой рукой, всё ещё красноречиво демонстрирующей оголённые лезвия, но вдруг остановилась. Наши взгляды встретились, он явно не понял, почему я отстранила руку.
– Сначала выпейте вы, – всё же решила пояснить я.
И зачем? Будто я не мечтаю о яде! Но одно дело – смертельный яд, и совсем другое дело – зелье, способное лишь помутить рассудок…
– Ха! – мгновенно откликнулся Брейден. – Не будь таким диким зверёнышем: мы, по-твоему, кто – отравители девчонок?
Трой, в отличие от своего друга, даже не подумал прижучить меня – вместо того, чтобы бросить мне что-то эдакое-колкое, он вдруг быстро пригубил предложенный мне напиток. Сделав пару глотков, он сразу же подлил в кружку тот объём, который выпил, и снова протянул мне полную порцию, хотя мог бы и вовсе не предлагать мне больше, и уж точно не доливать дополна… Когда я забирала из его рук это подношение, мы снова встретились взглядами… Его взгляд был таким мягким, какого я не видела ни у одного человека ни до знакомства с ним, ни после: природная доброта как особенный дар.
Пригубив напиток, я сразу же распознала в нём чёрный подслащённый чай и, не сдержавшись, поспешно влила в себя всю порцию одним махом, совершенно не обращая внимания на высокую температуру жидкости.
Стоило мне отстранить от губ чашу, как Трой подал мне палку, на которой до сих пор поджаривался до карамельной корочки какой-то зверёк. От свежеприготовленного мяса исходил такой мощный пар и аромат, что мой пустой желудок скручивался ещё сильнее, пока во рту обильно выступала слюна.
– Это что за зверь? – желание сохранить лицо всё ещё пересиливало желание вгрызться в мясо.
– Крольчатина, – отозвался Трой, снимая с огня такого же зверька для себя.
– Может быть мне или Трою стоит откусить от твоей порции, чтобы ты убедилась в том, что мясо не отравлено? – ухмыльнулся Брейден, снимая с огня свой вертел. – Расслабься и спокойно ешь.
Каким бы бойко-колким Брейден ни был, а тоже из добряков – не такой, конечно, святоша, как Трой, но, скорее всего, как раз дружба с Троем культивирует в его душе его положительные наклонности.
Стоило мне откусить от своей порции кусок, как от мгновенно испытанного чувства удовольствия у меня едва не выступили слёзы на глазах: они не просто пожарили голое мясо – они явно обработали его чем-то – то ли специями, то ли алкоголем, но на вкус это было больше, чем просто великолепно!
Дальше я ела, совершенно позабыв о необходимости оставаться начеку – сосредоточилась исключительно на мясе. Сначала я грызла свою порцию быстро, хотя и старалась контролировать себя, но съев чуть больше половины, немного замедлилась: насыщение пришло так быстро, что я откровенно удивилась такому результату – по ощущениям, я была готова съесть целого медведя, а по факту получается, что мне хватило одного лишь кролика!
Последний кусочек я доедала медленно, потому что и наелась, и хотела растянуть удовольствие. Наконец положив к своим ногам последнюю обглоданную косточку, я тяжело вздохнула и взглянула на Троя, который, оказывается, смотрел на меня. Он вдруг протянул мне целую лапку от своей порции. Я помедлила только пару секунд, по истечении которых с кивком и произнесённым шёпотом “спасибо”, приняла и это угощение. Я уже была сыта, и эта лапка обещала мне лёгкую степень переедания, но я всё равно не отказалась бы даже от ещё одного целого кролика – всё бы про запас запихнула в свой изголодавшийся желудок.
Когда я расправилась и с куском Троя, парень налил из своего дымящегося термоса ещё одну полную чашку горячего чая, и снова протянул её мне. Мне уже становилось не по себе: со стороны это выглядело так, будто меня подкармливают с целью сделать ручной – как человек кормит какую-нибудь белку, чтобы погладить её, примерно такое ощущение. Подобная щедрость немного сбивала с толку, так что, принимая из рук Троя очередное подношение, я не нашла в себе сил смотреть ему в глаза.
Эту порцию чая я пила медленно, растягивая удовольствие и по очереди смотря на парней, которые смотрели то на меня, то на костёр, то на косточки, оставшиеся от кроликов, то на дожаривающуюся на новом вертеле птицу.
– Ну как, наелась? – первым решил нарушить молчание Брейден.
– Похоже, у вас всё схвачено, – грея руки о чашку, хмыкнула в ответ я.
– В нашем Кантоне лес не в новинку, – отозвался Трой. – Мы, по сути своей, лесники. Кантон-B занимается сбором дичи, трав, орехов, грибов и ягод, а также заготовкой древоматериалов для Кар-Хара. А Кантон-J чем занят?
– У нас добыча драгоценных камней.
– Да уж, навыками камнекопателя в лесу не прокормишься, – резонно заметил Трой, на что я уже хотела заметить, что женщины не задействованы в шахтных работах, но мою мысль перебил Брейден.
– Почему ты одна? Вы со Стейнмунном сидели в шаттле и после летели в воздухе рядом. После приземления не смогли отыскать друг друга?
Стейнмунн… Если бы не он, я бы сейчас не сидела у этого костра и не была бы спасена свежим мясом от голодной смерти.
– Нет, мы нашлись… Нашлись. Кхм… – я непроизвольно сдвинула брови и опустила взгляд во всё ещё греющую мои руки чашку. – В четвёртый день на нас напали… Какие-то… Не знаю. Чудовища. Люди, которые выглядели, как дикие звери и вели себя, как дикие звери… Они хотели загрызть нас. Стейнмунн, он… В общем, его укусили, и на следующий день он слетел с катушек – стал вести себя, как те двое… Он заразился. Его невозможно было спасти, – подняв взгляд, я часто заморгала, поняв, что будто пытаюсь оправдаться, будто пытаюсь доказать, что его действительно нельзя было спасти… И при этом я не сказала, как Стейнмунн получил злосчастный укус – защищая меня! – и что я его не освободила от мук, не убила, что он, быть может, всё ещё мучается…
– Мы тоже видели заражённых людей. Целых трёх, – отозвался Трой.
– Похоже, это Блуждающие, – произнёс Брейден.
– Блуждающие?
– Откровенно говоря, мы тоже не знаем, что это такое, но моя чокнутая прабабка рассказывала мне про Сталь. Вроде как смертельный вирус, от которого пал Старый Мир и в процессе развития которого появились заражённые люди, которым дали название Блуждающие, и люди со сверхспособностями, которые сейчас известны, как Металлы. Я думал, что
