никто не собирался. Впрочем, это было ещё одно отличие от той вечеринки. Стиан отнёс это к списку плюсов. Он не особо хотел снова переживать тот разговор с Дарби, наблюдая за пластиковым мордобоем. С другой стороны, они бы могли тихо обсудить историю с Пуфиком.
Стиан так переживал за пушистого друга, что бездумно закидывал в рот всю еду, до которой успевал добраться. Опомниться не успел, как приговорил вазочку с орехами, пачку чипсов, парочку батончиков, невесть сколько мармелада и две банки сладкой газировки.
Руф повторил манёвр с двумя креслами-мешками посреди зала. В одном разместился сам, а во второй усадил Ирси.
— Поприветствуем гостью нашего шоу — несравненную Ирси Фонти! Говорят, сегодня у тебя день рождения?
— Да… — протянула девушка Руфа, едва сдерживая смех. В этот раз микрофон не приходилось передавать, ведущий раздобыл две штуки.
— Зал, давайте дружно поздравим именинницу! — Руф махал рукой снизу вверх, показывая, что нужно поддержать. — Дружно! С днём рождения!
Все громко и вразнобой прокричали поздравления. Кто-то так и повторил: «С днём рождения!», другие орали: «С днюхой!». Отовсюду кричали «Здоровья, счастья, всего!»
Стиан тоже громко повторял: «Поздравляю!» и с нетерпением ждал, о чём же будет беседа. Может, услышит новую историю попадания в академию?
— Тебе понравилась наша вечеринка-сюрприз? — спросил Руф.
— Да, очень, — кивнула Ирси и широко улыбнулась. — Спасибо, ребята. Мне очень приятно.
— Мы старались. Все молодцы! К слову, не обжирайтесь, нас ждёт праздничный ужин и великолепный торт. Ирси, ты любишь сладкое?
— Обожаю. Я бы сказала, это моя слабость.
— Я знаю, ты мечтала стать поваром? Хотела делать красивые торты?
— Не просто поваром. Я мечтала… — Ирси запнулась, — … стать шеф-поваром.
— О! Думала работать в ресторане?
— Скорее, стать мировой звездой.
— Какая большая цель!
— Согласна, слишком малы шансы достичь такого уровня. Но я думала, что хотя бы напишу хорошую кулинарную книгу.
— А это ты могла бы осуществить и здесь.
— Да, ты говорил… — Ирси засмущалась. — То есть я думала об этом, конечно. Но всё никак на это не решусь. Тут постоянно занимаюсь магией и всё.
— К вопросу о волшебстве. — Руф сделал паузу. — Ты когда-нибудь хотела стать магом?
— Никогда, — Ирси покачала головой. — Совсем никогда. Я, наоборот, мечтала им никогда не стать. Считала, что волшебникам слишком просто всё дается, и они слишком ограничены в выборе профессии.
— Неужели? — Руф приподнял бровь. — Какая любопытная мысль. Я всегда думал, что магам открывается больше дорог.
— Но у них обычно есть только один конкретный тип магии, — возразила она. — И насколько я знаю, они не могут его поменять. От волшебника, который может лечить, люди будут ожидать, что он станет целителем. От того, кто хорошо ладит с электроникой, что он будет инженером. А если погодой управляет, то ему дорога в… фермеры, например. Поля поливать. У шаманов, конечно, больше возможностей. Но какие шансы им стать? Я никогда не относила себя к везунчикам.
— И удача ли это, — хихикнул Руф. — Тут главное не превратиться в Рахула ненароком.
В зале раздались смешки. Про Рахула, члена Ассоциации могущественных магов (АММ), ходили самые разные истории. Совместно с другими волшебниками, членами АММ, он решал судьбы мира. Но многое о его личности говорил тот факт, что государство, которым он управлял носило гордое название Мир Рахула. Эксцентричный старик не признавал авторитетов и тем самым доводил до белого каления всё АММ. В его государстве не действовала половина мировых законов. По сути, он действительно создал отдельный мир на Пафии. С одной стороны, некоторые мечтали получить гражданство в Мире Рахула. И работать не придётся, и не заскучаешь. Всё выдают бесплатно и постоянно происходит что-то ненормальное. С другой стороны, от такого эксцентричного правителя нельзя было ждать никакой стабильности. Многие справедливо считали, что он просто впал в маразм. Стиан думал, что Рахул так развлекается. Прожил больше двухсот пятидесяти лет, невероятно могущественный, всё есть. Чем себя занять-то ещё?
Ирси тоже посмеялась:
— Тогда и хорошо, что я не шаман.
— Напомни всем, какой у тебя цвет?
— Голубой. Вэй говорил, что я смогу летать и перемещать предметы силой мысли.
— Выглядит очень полезным в деле шеф-повара. Там с верхней полочки специи достать, тут приказать муку насыпать.
— Ага, неплохо, — сдавленно хихикнула Ирси. — Готовка ускорится в разы. Стиль Нэда Лакиса, он мой кумир.
— Смотрел пару, тройку, ну… никак не больше двадцати эпизодов, — радостно произнёс Руф. — Жаль, только его рецепты плохо подходят для простых смертных.
— Зато можно порадовать публику. Правда, если я пойду его путём, придётся готовить в маске. А такая слава, она как бы и не совсем слава.
— Ой, не говори. Я хотел организовать свою рок-группу. Но мне водная магия вряд ли в этом поможет. Думаю, что я просто никому не скажу, что я волшебник. Буду выступать на концертах, как обычный парень. А Молот пусть выкусит!
— Кажется, наш разговор уже далеко зашёл, — громко оборвала его Ирси. — Предлагаю продолжить веселье.
— И в самом деле! Засиделись! Всем спасибо за внимание! Увидимся в следующем эпизоде нашего шоу встреч со звёздами. Ну-ка, ну-ка, давайте высоко попрыгаем, ручками подрыгаем!
Странно, но Руф так и не спросил Ирси, как она попала в академию. Умолчали? Или не успел спросить.
Руф не оставил без внимания задумчивое состояние Стиана:
— Ты не любитель дискотек, да? По тебе и не скажешь.
— Да… Настроения нет, — пожал плечами Стиан.
— Второй раз? Надеюсь, тортик тебя порадует. Свечка… — Руф оглянулся, — Дамитри хороший выбрала, красивый и свежий.
Стиан улыбнулся. Фраза Руфа звучала как шутка. Свечка выбрала торт для дня рождения. Уморительно.
В этот раз Руф не пропустил время ужина. Он подошёл к аппаратуре, и в динамиках прозвучала старая песенка о поварах и яствах. Королевским гостям приносили блюдо за блюдом, а они ели и ели. А короля всё время отвлекали гонцы и просящие. Аристократы жрали до тех пор, пока не превратились в шары, которые с трудом выкатили из дворца. А потом ввели новых гостей, ибо пир должен продолжаться.
Потом ведущий громко объявил в микрофон:
— Догадались к чему эта песня? Правильно, всем за стол! Нас ждёт праздничный ужин!
Два длинных стола полностью уставили закусками. Маленькие
