я увидела Рейнера.
Мы встретились взглядом, и всё внутри больно сжалось. Резко мотнула головой, отгоняя это чувство. Не сейчас. Я вытерла влажные ладони о шерстяную юбку. Сконцентрировалась, заглядывая вглубь себя. Крошечная, с трудом отвоеванная часть магии была на месте.
Ну всё, пора начинать.
Глава 60.2
Элира
Вдох. Выдох.
Немного расставила ноги, чтобы стоять твёрже, и выпрямила спину. Повисла томительная пауза. Я ждала, пока из артефакта связи, встроенного где-то под потолком, раздастся голос ректора, и, чтобы хоть как-то отвлечься от бешеного сердцебиения, принялась бегать глазами по второму этажу.
Там творилось что-то странное. Если на предыдущих резервниках зрители откровенно скучали, то сейчас они будто ожили. Народ буквально прилипал к стеклу. Студенты толкались, вытягивали шеи, хихикали и тыкали в меня пальцами. Кажется, многие пришли только сейчас, потому что пока я сидела наверху, людей было вдвое меньше.
Конечно, сквозь толстое стекло я не слышала ни звука, но по их жадным взглядам и оживлённому перешёптыванию всё было и так понятно. Казалось, они пришли не на экзамен, а на показательную казнь. Ждали, когда я с треском провалюсь.
Под потолком сухо щёлкнуло.
— Элира Виолка, — раздался холодный, усиленный артефактом голос ректора Веймара. — Назовите тип и номер портала, который вы намерены открыть.
Глубоко вдохнула:
— Мир номер 1085. Вечное пламя, — произнесла решительно.
За стеклом по толпе прокатилась волна шепотков. И было понятно, почему. Этот портал был на уверенную «тройку». А от меня, видимо, ждали рвения сдать всё на отлично и открыть свой собственный мир.
— Принято, — отозвался артефакт. — Приступайте.
Зажмурилась, отсекая всё лишнее: толпящихся за стеклом студентов, каменное лицо Алькора-старшего, непроницаемый взгляд Луки и цепкие глаза Рейнера, которые смотрели на меня. Сейчас существовала только я и та крошечная, спрятанная на самом дне резерва искра.
Выставила руку перед собой. Вечное пламя.
Попыталась нарисовать в голове этот образ: неукротимые языки огня, которые никогда не гаснут. Небо, затянутое раскалённым маревом. Запах гари и пепла.
Сильный сложный мир. В голове предательски мелькнуло: а это вообще реально? При таком резерве?
Я не знала ни одного случая. Ни одного мага, которому удалось бы открыть портал такого уровня при полном истощении. Ни одного. Никогда. Может быть, это просто невозможно. Может быть, я стою здесь с протянутой рукой, как дура, и сейчас все это увидят.
Но пытаться всё равно придётся.
Зафиксировав образ, снова потянулась к нему и произнесла вслух, чётко, не торопясь:
— Мир номер 1085. Вечное пламя. — И сразу же потянулась к резерву.
Боль пришла мгновенно. Неожиданно. Я даже не думала, что будет больно, казалось без резерва портал просто не откроется, а на деле мое тело будто начало гореть, от сопротивляющейся силы.
Магия не шла. Если раньше она текла свободно, как вода по руслу, то сейчас продиралась сквозь иссохшие каналы с боем. Казалось, по венам ползёт раскалённое стекло, и каждый сантиметр этого пути разрывает их изнутри.
Остановите. Не надо. Хватит.
Эта мысль мелькнула раньше, чем я успела её поймать. Хотелось заплакать, закричать и попросить о помощи, но я не опустила руку.
Сжала зубы так, что челюсть заныла, и продолжала толкать эту непокорную магию вперёд. Это моя жизнь. И больше я не сдамся. Не позволю никому её уничтожить. Сделаю всё для того, чтобы получить свободу. До конца. Получится или нет, уже не главное. Главное, что не буду потом жалеть о том, что не попыталась.
Рука мелко тряслась. В глазах защипало, и я резко моргнула, сбрасывая непрошеные слёзы.
Секунды шли. От произнесённых слов уже прошло слишком много времени. Портал должен был открыться раньше. Намного раньше.
Ну. Давай же.
Снова потянулась к резерву. Снова. Ещё раз. Нашаривала ту единственную капельку силы, которая там осталась, и заставляла её двигаться в руку, в кончики пальцев, вперёд. И опять по венам расходилась эта жгущая, разрывающая волна, хотелось сказать «нет, хватит, я не могу», и снова я не сказала этого.
Плечо горело. Предплечье сводила крупная дрожь.
Ещё раз. Последний. Ну, пожалуйста.
И тут воздух перед ладонью дрогнул.
Я подумала, что измученное сознание увидело то, чего сейчас больше всего хотело. Но потом пространство разорвалось ослепительной вспышкой синего пламени. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, портал был уже там. Нестабильный, мерцающий по краям, но живой. С вырывающимися наружу яркими всполохами Вечного пламени.
Лёгкие сжало. Я вдруг почувствовала себя так, будто на всей арене разом закончился кислород, и я не могла сделать даже крошечного вдоха.
Но портал нельзя было отпускать. Просто открыть мир было недостаточно, его предстояло ещё и удержать. Я испуганно смотрела на свою вытянутую руку и на пламя, яростно полыхающее в разорванном пространстве, всеми силами не давая ему взбунтоваться и выжечь всё вокруг. Не просто так эту комнату для экзамена сделали герметичной. Если стихия вырвется из-под контроля в замкнутом пространстве, она заберёт меня с собой.
Но мне надо было дождаться подтверждения, услышать, что сдала.
Ректор всё молчал, пока мои легкие сводило спазмом, а сердце будто перестало биться.
Ну давай же. Давай.
— Испытание пройдено. — Треск артефакта под потолком прозвучал и мне потребовалась секунда, чтобы поверить в услышанное. — Оценка «удовлетворительно». Вы подтвердили статус мага, — разнёсся по арене равнодушный голос ректора.
Я из последних сил сжала кулак. Портал с хлопком закрылся.
Жадно глотнув воздух, почувствовала, как вместе с этим первым вздохом сердце болезненно пропустило удар. Голова закружилась, ноги начали подкашиваться. Но падать сейчас было нельзя. Нельзя показывать слабость — это могло всё испортить.
Внезапно под носом стало тепло и мокро.
Провела тыльной стороной кисти над верхней губой. Опустила взгляд на руку и увидела полосу крови. Быстро растёрла лицо, чтобы скрыть это от комиссии, а кисть вытерла о тёмную юбку в надежде, что сверху никто не заметил.
Сдала? Зачтено? Я маг? Неужели всё? Неужели правда?
Глава 61
Рейнер немного раньше
Рейнер резко сжал кулак, и тренировочный портал схлопнулся, обдав лицо сухим горячим воздухом.
Он тяжело выдохнул, вытирая мокрый лоб. Всё прошло идеально. За эту бессонную ночь он раз за разом оттачивал открытие миров и теперь чувствовал внутри небывалую легкость. Резерв откликался мгновенно. Он мог сдать этот экзамен не просто хорошо, а блестяще, даже особо не напрягаясь. Да, он не успел подготовить собственный мир, но стабильную «тройку» через Вечное пламя, теперь пробивал за секунды.
— Ну и хватит, — подытожил Алькор, бросив взгляд на часы, и пошел к раздевалкам.
Скинув промокшую от
