— Мужская, но моя собственная, – ответила Николь, заметив, с каким интересом девушка украдкой рассматривает комнату.
— Еще моя госпожа просила узнать, не знаете ли вы, где ваш спутник, некий граф Яновский? – осмелев, спросила горничная, глядя на Николь.
— Раз уж вы просто исполняете волю госпожи, я не стану наказывать вас за такой бестактный и дерзкий вопрос, – произнесла королева с прежней милой улыбкой, но от ее слов горничная вся сжалась, испуганно раскрыв глаза. – Я не слежу за передвижениями своих подданных, и никто не смеет задавать мне столь глупые и неуместные вопросы. А вашей хозяйке передайте, что граф теперь первый министр Его Величества и его друг, так что досаждать ему лишний раз не стоит, чтобы не лишиться расположения королевской семьи в столь трудное для всех вас время.
Горничная, побледневшая как полотно и едва не падая в обморок, присела в реверансе и бросилась прочь, чтобы не забыть всего послания. Николь заперла дверь и вернулась к креслу, в котором скрывался министр.
— Вот что значит королевская кровь, – произнес он, глядя на нее с нескрываемым восхищением. Сама королева едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. – Теперь понятно, почему он так спокойно спит. Его охраняет бесстрашная королева. Грозная и справедливая.
— Хватит, – Николь рассмеялась, упав в соседнее кресло.
— Пока король спит, Вандершир в надежных руках, – продолжал Кристиан.
— Мадлена просила присматривать за тобой, – пояснила Николь. – Что я ей скажу, если эта девица вздумает свести с тобой счеты? Лучше сразу поставить ее на место.
— Ты ее не знаешь, – усмехнулся граф. – Если она что задумала, то ни король, ни маги ей не страшны.
— Она просто меня еще не знает, – ответила девушка, сняв сапоги и расстегивая рубашку.
— Будешь мыться? – спросил Кристиан, покинув свое кресло и направившись к ванне. – Разбудить его?
— Нет, если он сам не проснется, я не стану будить, – ответила Николь, освобождаясь от одежды.
— Кто же будет развлекать барона? – граф прислонился к краю кадки, не торопясь уходить.
— Он не такой важный человек, чтобы Виктор ради него жертвовал отдыхом, – девушка сняла с себя все и влезла в воду, не обращая особого внимания на мужчину, не сводившего с нее взгляда. – Сама как-нибудь справлюсь.
— Ты уже ничего не боишься, а еще и года не прошло, – усмехнулся граф, передав ей мыло. – Где та напуганная девушка, которую я привез в замок прошлым летом?
— Не болтай, а иди ко мне, – ответила королева. Кадка была достаточно большой, рассчитанной на двоих. – Виктору потом прикажу согреть еще воды.
— Вы так щедры, моя королева, – усмехнулся граф, не заставляя просить себя дважды.
Король открыл глаза и осмотрелся. Он лежал на широкой кровати, закрытой со всех сторон плотным бархатным пологом, одетый в одни лишь штаны. В комнате слышен был смех Николь и голос Кристиана. Виктор опять закрыл глаза и прислушался. Он ничего не понял из разговора, кроме того, что говорили о нем и о цветах. Собеседники опять засмеялись, теперь лучше было слышно графа. Король почувствовал, как по телу прошла дрожь, но поспешил отогнать мысли о нем. Он отодвинул полог и выбрался из душного ложа.
Разговор прекратился, когда он обошел кровать и предстал перед собеседниками. Они сидели в кадке с водой, намыливая друг друга. Комнату наполнял пар, поднимавшийся от горячей воды и запахи цветочного мыла.
— Знаете, граф, я преклоняюсь перед вами, – произнес Виктор, заметив румянец смущения на щеках жены. Она отодвинулась от Кристиана, продолжая смывать с себя мыльную пену. – Сколько в вас силы? Вы по праву заслуживаете Николь больше меня.
— Просто я не человек, – ответил Кристиан, поддерживая официальный тон короля. С его коротких мокрых волос вода стекала на лицо. Он небрежно убрал челку назад и вытер лицо ладонью. – Литиаты черпают силы в любви.
— Только нам, убогим людям, нужно где-то черпать силы и на любовь тоже, – Виктор вздохнул и сел в кресло, развернув его к кадке.
— Неправда, – возмутилась девушка. – Он просто перевоплощался и не потратил столько сил на этот поход. А я вообще почти все время спала.
— Не оправдывай мою немощность, любовь моя, я жалкий слабак, – усмехнулся король, зевая. – Вот кто у нас настоящий мужчина.
Он махнул в сторону графа.
— Не стану спорить с очевидной истиной, – ответил тот самодовольно.
— Его ничем не проймешь, – продолжал Виктор, обращаясь к Николь. – Муж спит, а он уже тут как тут, с королевой нежится в ванне.
— Мы экономим воду, – ответил граф, нисколько не задетый претензиями. Николь еще больше покраснела, быстро смыв с себя остатки мыльной воды и выбравшись на мягкий коврик. Виктор поднялся и набросил ей на плечи широкое полотенце.
— Ты ведь спал, а вода остывает, – продолжал Кристиан, улыбаясь, как ни в чем не бывало.
— Я не хотела будить тебя, – произнесла Николь, стоя у камина и кутаясь в тонкую ткань полотенца.
— Я шучу, – ответил ей муж, обняв и прижав к себе. – Я рад, что ты не скучаешь.
— Я люблю тебя, – Николь встала на цыпочки, потянувшись к его губам. Он наклонился и поцеловал ее, удерживая в объятиях. Потом приподнял и понес на кровать.
— Тут теплее, – сказал он, дав ей еще полотенце и одежду, чтобы не пришлось ходить за ними по комнате. Окно он прикрыл и задернул штору.
Кристиан усмехнулся, наблюдая за ним:
— А я уж думал, ты сил набрался, пока спал.
— Они мне понадобятся за ужином, – ответил король, игнорируя его шутки. – Барона удар хватит, когда я представлю ему Генри и Чарльза.
— Иди, помойся, вода еще теплая, – предложил граф, скользнув взглядом по гладкой мускулистой груди Виктора.
— Животное, – ответил король, не двигаясь с места.
— Иди, животное не кусается, – усмехнулся Кристиан, поманив его рукой.
— Может, я кусаюсь, – Виктор подошел ближе, потрогав воду.
— Не доверяешь мне? – возмутился Кристиан, сидя в кадке, как король, раскинув руки.
— Тебе? После всего? – король снял одежду и влез в воду.
— Хочешь, я заглажу свою вину? – предложил граф, еще шире улыбнувшись и приблизившись к нему.
— Загладишь, будь уверен, – кивнул Виктор, почувствовав его руку на своем теле. В этот раз Кристиан не стал спрашивать разрешения или ждать, когда его поцелуют, он резко притянул Виктора к себе и поцеловал. Король не отталкивал его, тоже обхватив за талию под водой.
— Тебе Николь не хватило? – спросил Виктор, не открывая глаз, пока Кристиан целовал его лицо.
— С чего ты взял, что у нас что-то было? – спросил граф, касаясь губами его уха.
