из служанок, направлявшаяся к ней с пустым подносом в руках.
— Что будете заказывать? — грубо спросила та, окинув Тэлли оценивающим взглядом.
— Еду и выпивку, — прохрипела Тэлли. Горло саднило, голос после недавних криков ещё не восстановился.
— Будут какие-то предпочтения? — с недовольством уточнила служанка, снова оглядывая её — укутанную в плащ, скрывающий лицо.
— Чтобы быстро и вкусно, — раздался за спиной грозный голос Эла.
Он подошёл бесшумно, но теперь возвышался позади служанки, словно скала. Та вздрогнула, почувствовав его внезапное присутствие, и тут же выпрямилась, со страхом косясь на него.
— И побольше вежливости, — продолжил он, холодно глядя на неё. — Или мне поговорить с вашим владельцем?
— Что? Нет-нет, простите меня, я не имела в виду ничего такого, господин, леди, — затараторила служанка, явно испугавшись угрозы Эла. Она тут же поклонилась. — Сейчас я всё принесу, располагайтесь, пожалуйста.
— Ты сегодня суров, — усмехнулась Тэлли, наблюдая, как Эл присаживался рядом.
Тэлли снова поймала себя на мысли, насколько переняла его повадки. Теперь сидела точно так же: на краю стула, с прямой спиной, готовая в любой момент броситься в бой.
— Владелец — хороший человек, — бестрастно произнёс Эл, но Тэлли уловила в его голосе нотки удивления. — Берёт на работу не только вышколенных, но и тех, кто не проходил обучение. Эта — одна из них. Она боится, что потеряет работу, но характер менять не хочет. Постоянно грубит посетителям, и хозяин уже дважды её предупреждал. На третий раз пообещал выгнать.
— И когда ты успел это всё выяснить? — Тэлли изогнула бровь, удивлённо уставившись на его изувеченное лицо.
— Моя госпожа хорошо натренировала меня в чтении воспоминаний. Теперь я делаю это практически не задумываясь, — губы Эла дрогнули в едва заметной улыбке.
— Извини меня, Эл, — Тэлли тяжело вздохнула и сжала его руку. — Знаю, что это неприятно.
— Не переживай, душа моя. Всё, что приносит тебе удовольствие, мне в радость, — тихо ответил он и поднёс её пальцы к губам, оставляя лёгкий поцелуй.
Тэлли чувствовала, как от его прикосновения тепло разливается по всему телу, смягчая внутренний холод.
— Что ты ещё узнал от владельца? — спросила она, наслаждаясь теплом его жёлтых глаз.
— Троица была здесь вчера. Они появляются тут раз в три-четыре дня, так что мы можем задержаться подольше, если ты захочешь, — прошептал он, чтобы их не услышали эмерины, проходившие мимо стола.
Тэлли горестно вздохнула.
— Они наступают нам на пятки…
— Возможно, нет, — тихо возразил Эл и подвинулся ближе, чтобы наклониться к её уху. — То, что я узнал от чиновников, тебе не понравится, милая, — его голос превратился в приглушённый шёпот.
Тэлли ощутила, как он сжал её пальцы и начал поглаживать их — верный знак того, что он пытается её успокоить, прежде чем сказать нечто, что наверняка заставит её вспыхнуть.
— Говори, — вдохнула она, понимая, что сейчас узнает нечто, что может выбить её из равновесия.
— Есть ещё один лагерь пустынников, госпожа…
— Что?! — взорвалась Тэлли, резко поднимаясь на ноги и впиваясь взглядом в Эла.
Злость, ярость, ненависть — всё это закружилось в ней бешеным вихрем, рвущимся наружу. Одна только мысль, что эти ублюдки ещё живы, что продолжают свою мерзкую жизнь, убивают и насилуют, заставила ураган магии взметнуться внутри неё, готовый сорваться в разрушительную бурю. Перед глазами вспыхивали багровые всполохи, а обрывки воспоминаний прорезали сознание, словно калейдоскоп кошмаров.
— Ш-ш, милая. Пожалуйста. Успокойся, любимая, — Эл вскочил и обнял её, стараясь удержать.
Но Тэлли словно окаменела. Она не чувствовала ничего, кроме всепоглощающей жажды мести. Её разрывало от желания пролить их кровь — столько, сколько хватит сил.
— Если ты сейчас же не успокоишься, то мы ничего не узнаем. Ты даже не дала Элу договорить! — сурово проворчал Юэ.
И Тэлли ощутила, что Юэ тоже испытывает злость, смешанную с яростью. Это осознание ударило по ней, словно ледяная вода окатила с головы до ног. Глубоко вздохнув, она заставила себя взять себя в руки, пока Эл продолжал удерживать её в объятиях. Когда он почувствовал, что её дыхание выровнялось, а напряжение в теле ослабло, то мягко отпустил её и чуть отодвинул капюшон, заглядывая в глаза.
— Мы обязательно до них доберёмся, как только узнаем, где этот лагерь, — прошептал он.
Тэлли заметила, как на его лице отражается та же едва сдерживаемая ярость, смешанная с ненавистью. Он чувствовал то же, что и она. Но в этот раз это не были её эмоции, переданные через связь — это была его собственная ненависть.
«Эл тоже не смог сдержаться…» — внезапно осознала она.
— От кого ты это узнал? — спросила она, с трудом заставляя себя снова сесть, чтобы не сорваться и не броситься в бой.
— И куда бы ты помчалась убивать? И кого? — вмешался Юэ, его голос звучал раздражённо. — Хватит безрассудства, Тэлли. Ты же взрослая кошка! Нет… Женщина!
Тэлли улыбнулась, уловив в его тоне попытку казаться взрослым, но словесная ошибка выдала его.
— Я не выгляжу взрослым, я и есть взрослый! — тут же обиделся Юэ, уловив её мысли.
— От первого чиновника, Вирена, — ответил Эл, усаживаясь рядом с Тэлли. Похоже он заметил её улыбку и решил, что она наконец успокоилась и взяла себя в руки. — Второй лишь добавил, что лагерь находится где-то внизу Великой.
— А где именно — они не знают? — нахмурилась Тэлли.
Она обдумывала информацию, осознавая, что могла бы догадаться и раньше — лагерь пустынников не мог быть всего один. Коря себя за глупость, она сжала кулак… но тут же ощутила, как Эл накрыл её руку своей горячей ладонью.
— Не злись на себя, милая. Я тоже не знал, что их два, — его голос был мягким, но уверенным. — Но мы всех найдём и уничтожим, я тебе обещаю.
Губы Эла дрогнули в едва заметной улыбке.
— Полностью поддерживаю Эла! — встрял Юэ, чем снова заставил Тэлли улыбнуться.
— Хорошо. Но нам нужно выяснить, где он. Кто-то должен знать, где он располагается, — шёпотом продолжила она, пристально глядя на Эла.
Она понимала, что без него никогда бы не узнала столько, не добралась бы так далеко по сети пустынников.
«И не узнала бы про второй лагерь», — мелькнуло у неё в мыслях.
— Это ещё не всё, любимая, — тихо сказал Эл, глядя ей прямо в глаза. Его рука замерла, больше не касаясь её кожи.
Тэлли непонимающе уставилась на него, ожидая продолжения.
— Ларины. Они не просто устроили охоту на тебя. В Рокине они проводят особые вечера, куда собираются знать обоих городов и сами ларины. Попасть туда можно только по особому приглашению, поэтому об этом мало кто
