академия была высечена в скале - чувствовалось по некоторой сырости и холоду, что шёл от стен и пола. Да в таких условиях заболеть можно!
- Академия пустовала три месяца, - произнёс вдруг Паки, словно догадавшись, о чем я думаю, - вскоре сырость и холод уйдут.
Впрочем, по мне и так было понятно, что мне неуютно и прохладно - тут даже гадать не надо. Всё-таки я была одета по столичной погоде, а она в начале осени не такая суровая. Я скептически отнеслась к заявлению фея, но спорить не стала - не до того сейчас. Мы, наконец-то подошли к кабинету, Паки открыл дверь и жестом пригласил меня проследовать внутрь.
Войдя, я осмотрелась. Помимо меня, в кабинете присутствовало еще двенадцать детей, вместе со мной - тринадцать. И это вся группа? Маловато, но чего еще ожидать? Это ведь редкость - нестандартная магия. Повезло, что хоть столько набралось.
Паки ушёл, а я направилась к ребятам, старательно улыбаясь.
- Привет, меня зовут Ли.. - начала я представляться, но меня неожиданно перебили.
- Стой! - Резко прозвучал знакомый голос. От неожиданности я замолчала и нашла глазами худощавую светловолосую фигуру, которой он принадлежал. Гордон! Не может быть! Что он тут делает? В голове моей крутилось множество вопросом, но ответов не было. Оставалось ждать, что мой непонятно как оказавшийся здесь кузен всё объяснит.
- Мы не говорим здесь свои настоящие имена, - пояснил Гордон, как-то странно глядя мне прямо в глаза. Словно хотел сказать взглядом больше, чем говорил вслух. - Меня зовут Гор. Ты теперь - Ли, раз уж именно так представилась. Полное имя оставь для жизни за пределами академии. Здесь никому не нужны лишние проблемы.
Вот так поворот! Да, я этого не ожидала, но, с другой стороны - всё логично. Академия тайная, и личность свою учащиеся в ней раскрывать не стремятся. Незачем посторонним знать, что с их магией что-то не так. А ученики академии, даже сами находясь в таком же положении - могут и растрепать что-нибудь. Но всё же: что тут делает Гордон? Он тоже нестандартный маг? Почему тогда он оказался на первом курсе, вместе со мной? Он же должен был начать раскрывать способности не меньше четырёх лет назад.
Присмотревшись повнимательнее к ребятам, я поняла, что они все - разных возрастов. Были парень и девушка, которые казались даже старше Гордона. Были и мои ровесники, конечно - но не так, чтобы много. И даже не большинство. Почему? Может, меня не туда привели по ошибке?
Решив, что надо получить ответы хотя бы на часть своих вопрос, я спросила, обращаясь к Гордону - поскольку остальные дети, хоть и смотрели на меня с умеренным интересом, продолжали хранить молчание:
- Это весь первый курс? - обвела я рукой помещение.
- Это вся академия, - сухо ответил Гордон. - все, кто сейчас учатся в ней.
Что?! Но как такое возможно? Тринадцать человек? И ладно это - понятно, что нестандартных магов могло быть и меньше, но почему мы все в одном классе собрались? Разве у нас не должны быть отдельные программы?
- Здесь у каждого индивидуальная программа, но занимаемся мы вместе, - пояснил Гордон, - так за нами проще уследить.
Кажется, с каждым ответом у меня появляется только больше вопросов. Но задать их я не успела - пришёл учитель. Точнее, я знала его, как своего провожатого - тот самый чернявый крючконосый молодой мужчина стремительно прошёл в класс и попросил нас занять свои места. К слову, места предлагалось занять на полу: в классе не было ни парт, ни стульев - лишь циновки и подушки. Устроив на циновке подушку помягче, я уселась и приготовилась слушать.
- Меня зовите мастер Го, - представился мужчина. - Вам повезло, так как в этом году у вас будут преподавать и люди - в отличие от предыдущих лет. Я сам окончил эту академию, и знаю, как и что тут устроено. Более того, поскольку я сам прошёл процедуру раскрытия своего дара, я знаю, как это происходит с подобными нам, на собственном примере. Следовательно, я смогу вам помочь. Для новеньких поясняю: здесь нет определенного курса, который вам предстоит пройти, а количество лет, которое вы будете обучаться - не ограничено. Академию вы сможете закончить только тогда, когда окончательно раскроете свой дар и научитесь с ним обращаться. После этого вы сможете продолжить обучение в любом другом учебном заведении человеческого государства - с целью приобрести профессию. Наиболее талантливых и полезных призовёт на службу правительство. Это всё, что вам надо знать на этом этапе. Вопросы?
Моя рука сама собой взлетела вверх:
- Мастер Го, я правильно поняла, что мы можем закончить Академию за год, а можем не закончить и за десять?
- Абсолютно правильно.
- И что будет с теми, которые не смогут раскрыть дар?
- Если, не смотря на всё обучение, кто-то из вас не сможет раскрыть свой дар, то будет признен лишенным магии - и его исключат из академии, взяв с него магическую клятву о неразглашении. Иных вариантов быть исключенными из академии - нет. Если после летних каникул вы не явитесь на занятия - вас объявят в розыск, как государственных преступников. Сами понимаете: маги с потенциально опасным неизвестным даром, которым они не умеют управлять - не должны разгуливать среди обычных людей. Вас бы и на лето не отпускали, но тогда ваши родственники возмутятся, а человеческое правительство не хочет внимания общественности к вашей проблеме. Поэтому, если ваш дар раскрылся, единственный способ покинуть академию - это научиться им управлять. Сколько бы на это времени не понадобилось - десять лет, двадцать - или до конца ваших дней.
Ну, что я могу сказать? Дурное предчувствие меня не обмануло. Вот чуяла я, что с этой академией не все гладко.
Моя рука вновь взметнулась вверх:
- Вы хотите сказать, что мы заперты в этом... склепе на неопределенное количество времени? Вы в курсе, что человек без доступа к открытому воздуху и солнечному свету, может заболеть? И это, не считая холода и сырости, исходящих от камня.
Можно было прямо спросить, хотят ли нас таким изощренным способом убить, но я сдержалась. В концев, этот мастер Го сам был здесь студентом - и как-то выжил. Возможно он, несмотря на свой характер, на нашей стороне.
- Скоро камень прогреется, и сырость и холод исчезнут, потерпите, -
