Нечто забрезжило у меня в голове, но не сформировалось в полноценную идею, а так и осталось лежать на задворках подсознания. Я лишь отметил, что цифры, которыми пользовались имперцы, были весьма похожими на привычные мне арабские. Конечно, имелись и небольшие отличия, например девятка писалась с хвостиком, как латинская Q, семерка была сильно наклонена, а двойка выглядела маленьким кружочком с кривой палочкой. Благодаря полученному знанию языка я был уверен, что их значение было абсолютно таким же, как и на Земле, и с удивлением отметил сходство разных миров.
В двух других книгах оказались закорючки, которые отказывались складываться в слова, и я разочарованно поставил их обратно на полку, решив продолжить осмотр ратуши. Поняв, что блуждание по комнатам отнимает много времени, я отправился к магам. Первый находился, судя по скоплению различных плетений и повышенному магическому фону, совсем неподалеку. Тихонько открыв дверь кабинета, постаравшись, чтобы петли не скрипнули, я прошмыгнул в коридор, затем неслышной тенью миновал две закрытые комнаты и остановился перед третьей. Здесь, несомненно, находился имперский маг. Для меня этот вывод сделать было несложно, поскольку дверь опутывало сильнейшее защитное плетение, которое буквально разрезало бы на десятки частей всякого, кто посмел бы войти без приглашения.
Приглядевшись, я понял, что такое же плетение защищает и окно комнаты. Сам маг, судя по ауре, сладко спал и совсем не думал о непрошеных гостях, которые могли потревожить его сон. Я постоял немного перед дверью и понял, что плетение этого типа мне не по зубам. Ни снять, ни изменить его без ведома мага я не смогу. Нет, был, конечно, альтернативный вариант – пробить лезвиями проем в каменной стене, а потом попытаться прикончить гада, но он граничил с банальной дуростью. Для того чтобы проделать это абсолютно бесшумно, понадобится много времени, маг может почуять мои действия, а сделать все быстро означает перебудить всех. Поэтому я решил оставить этого кадра на потом и разведать пока местонахождение других.
Пройдясь по второму этажу, я нашел еще два скопления магических плетений. Первое находилось совсем рядом со спящим магом и представляло собой собрание десятков различных амулетов, среди которых преобладали разговорные. Судя по ауре человека, находившегося в комнате, магом он не был. Прикинув, что это, должно быть, Викерн, я не стал вламываться к нему и убивать подонка. Да, было соблазнительно закончить войну одним ударом, уничтожив ее зачинщика, но меня терзали опасения по поводу дальнейшего развития событий.
Как известно, даже обезглавленная змея еще продолжает некоторое время извиваться, а курица бегает по двору. Так и здесь. Не повредят ли ее судорожные трепыхания Мардинану? А если император воспылает местью и пошлет войска, чтобы наказать нерадивых степняков, заодно под шумок оставив часть из них в Мардинане? А если магам по контракту в случае смерти нанимателя диктуются определенные условия, которые не сулят нам ничего хорошего? А если... И таких «если» набиралось довольно много, так что я решил Викерна оставить в живых, пока не разберусь со всеми магами, в чем уже обоснованно начал сомневаться. Защита на двери одного из них заставила меня призадуматься: а не переоцениваю ли я свои силы?
Пройдя немного дальше, я увидел второе сосредоточие плетений разного уровня сложности и назначения. Здесь обитал маг, который даже не считал нужным прятать свою ауру. Она у него была совсем странной – нечто вроде переплетения нитей, и светилась не так ярко, как у меня, хотя и гораздо ярче, чем у обычного человека. Посмотрев на его защиту, щедро развешанную по всей комнате, я едва удержался от того, чтобы не сплюнуть. Хрен я попаду внутрь! Тут одних ловушек и сигналок штук десять, причем они соединены попарно, так что обезвредить их по очереди не выйдет. А кроме этого, есть еще и защита, причем не слабая, которая может оставить от меня в худшем случае кучку пепла, в лучшем – хорошо прожаренную тушку, что тоже не вариант.
Размышляя о том, как же мне теперь быть, я спустился по каменной лестнице на первый этаж и осмотрелся. Место, где были заметны магические образования, тут было только одно, и я пошел туда. Просто так, для очистки совести. Уже на подходе к комнате, где находились плетения, я на пределе слышимости уловил нечто, похожее на женский крик. Подойдя к месту с магическими образованиями, я услышал еще один крик, на этот раз громче первого. Осмотрев плетение, привлекшее мое внимание, я понял, что это стандартный полог тишины. Значит, третий маг, судя по крикам, сейчас бодрствует и развлекается вовсю. Когда моих ушей достиг еще один приглушенный вопль, я удивился: это насколько сильно должна кричать женщина, если ее голос пробивает полог? Что он там с ней делает, на кусочки режет, что ли? Хотя все может быть. Судя по отсутствию сдерживающих факторов, у имперских магов морали нет вообще никакой, поэтому их причуды и фантазии могут быть самыми извращенными.
Взглянув на комнату еще разок, уже повнимательнее, я отметил плетение, окутывающее ауру мага, а также несколько более сложных, находящихся в неактивном состоянии. Я понял, что это парочка артефактов и один разговорный амулет. Аура женщины, находившейся рядом с магом, светилась красным. Это означало, что она испытывает дикую боль. Понаблюдав за ней немного, я увидел, как аура постепенно стала расплываться, теряя свои очертания. Женщина умирала. Доигрался, гаденыш... Я поспешил ретироваться подальше, пока любитель садо-мазо не вздумал прогуляться. О том, чтобы нападать на него сейчас, не было и речи. Двое магов на втором этаже вполне могли почуять смерть коллеги и поспешить на выручку, а я очень сомневался, что хотя бы с одним из них смогу справиться.
В общем, в расстроенных чувствах я стоял в пустом коридоре и размышлял, что делать дальше. Возомнив себя победителем магов после убийства одного из них, я очень переоценил свои возможности. Теперь планы навести шороху откладывались на неопределенный срок, а мне нужно было придумать, как добыть необходимую информацию. Ведь если с магами у меня не выйдет, то Фариам должен получить хотя бы шанс выстоять против степняков. Так как магам запретили лезть в открытую, то вряд ли они сами будут активно влиять на ход событий. А кроме того, трое из них уже отправились к горцам, и если связать это с записью в книге, то ежу понятно, что они повезли плату за участие диких в предстоящей войне.
Хотя размер платы немного настораживал. Разве за эти деньги можно нанять огромное войско? Ну, тысяч пять максимум. Хотя кто его знает, может быть, эти горцы настолько дикие, что из-за одной золотой монеты будут согласны отправиться на войну? Тогда следует ожидать полновесные двадцать тысяч вояк. Короче, одни вопросы и никакой ясности, а догадки на пустом месте строить бессмысленно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
