Андрей глянул на Илью, тот равнодушно пожал плечами, и они сдали еще к северу, чтобы обогнуть Покров со всеми его препятствиями по хорошей дуге. Перешли через речку, пересекли дорогу, и западнее стало видно большое озеро, а за ним еще одно – поменьше.
Над первым вскоре поднялся столб воды, а через мгновение такой же, немного ниже, вздыбился над вторым. На берегу дальнего водоема засуетились крошечные с такого расстояния фигурки, давая понять, что эти места являются охотничьими угодьями «лягушек».
– Неудача, – оценил ситуацию Андрей. – Я уже думал место для ночлега искать, а теперь придется отойти подальше. А в самом худшем случае – еще и оружие в ход пускать.
Но занятые какими-то своими делами «лягушки» троицу путешественников то ли не заметили, то ли решили не нападать. Ну а те шли до тех пор, пока не начало темнеть, и на ночлег остановились в лесу, вдали от всякого жилья.
Андрей, в этот раз освобожденный от стражи, отлично выспался, а когда утром вылез из палатки, обнаружил, что их ждет еще один теплый день.
– Все тихо? – спросил он у сонного Ильи.
– Как в могиле, шеф, – отозвался тот. – Шевелим копытами?
– Еще как шевелим.
Свернутая палатка заняла место в рюкзаке, и они отправились дальше – в ту сторону, где поднималось солнце, единственное, что совершенно не изменилось после катастрофы.
Хотя кто знает, может, и со светилом тоже непорядок, но его не увидеть просто так?
Миновали пустынную и тихую деревню Киржач, и тут над горизонтом появилось крохотное серое облачко. Когда приблизилось, распалось на десятки пятнышек, а те постепенно обрели форму – пушистый венчик наверху, стебель с утолщением – внизу.
Они напоминали семена одуванчика, увеличенные в десятки раз.
– О, какая ботва, – сказал Илья, таращась вверх. – Что-то новенькое, екарный корень?
– Боюсь, что не менее опасное, чем старенькое, – заметил Андрей, оглядываясь в поисках убежища.
Облачко летело прямо на них, и к тому моменту, когда оно окажется прямо сверху, он предпочел бы иметь хоть что-нибудь над головой.
– Вернемся в деревню? – предложила Лиза, которой «семена» тоже внушали беспокойство.
– Давай, – решил Андрей. – И побыстрее.
Они сломали засов на калитке крайнего с этой стороны дома, быстро пробежали через двор и укрылись под навесом крыльца, не особенно большого, но выстроенного с добротностью.
И тут одно из «семян» пошло вниз – не особенно резко, но целеустремленно.
– Ого! – воскликнул Илья, когда «семечко» зависло на высоте метров пять над дорогой и принялось вращаться подобно громадному зонтику из варьете. – Может, пальнуть по этой хрени? А то болтается тут, напрягает конкретно, словно шпилька в заднице.
– Не стоит, – сказал Андрей, глядя, как с длинных белых волосков летят капли прозрачной жидкости.
Что происходило там, где они падали на асфальт, видно не было из-за забора, но Соловьев не хотел бы оказаться под этим дождиком. А еще ему очень не нравилось то, что эти штуковины, не выглядевшие особенно живыми, могли взлетать и опускаться по собственному желанию.
Второе опустилось немного дальше и почти уткнулось в землю, третье вонзилось в крышу дома на другой стороне улицы и пробило шифер, точно копье – щит из тонкой бумаги, только осколки брызнули. Стебель скрылся внутри, волосики венчика напряглись, встали дыбом, и «семечко» выскочило обратно, оставив дыру примерно метр шириной.
Пошло в небеса, а за ним двинулись остальные.
– Кажется, все утряслось, – сказал Андрей, когда облачко унесло за пределы Киржача.
Выйдя на улицу, они обнаружили в том месте, над которым висело «семечко», дымящуюся ямку в асфальте, небольшую, в ладонь глубиной, но очень впечатляющую.
– Типа как Чужие в том кино, – сказал Илья, разглядывая ее. – Кровь из кислоты.
– Или из чего похуже, – добавила Лиза.
Оставили деревню позади и вскоре, судя по придорожному указателю, вошли в пределы Московской области. Андрей по этому поводу не испытал особой радости – надежда на то, что в Москве все в порядке, что там можно найти помощь, давно сгинула.
Но отказываться от мысли дойти до столицы он не собирался: нужно проверить, что творится там, где ранее билось сердце огромной державы, а затем уже думать, что делать дальше.
Может быть, на руинах Московского Кремля станет ясно, кто во всем виноват?
За мостом через речку потянулся лес, в котором кое-где торчали отдельные «секвойи». Тут они не образовывали рощ, как восточнее, а гордо стояли поодиночке, и вокруг каждой было заметно нечто вроде облака прозрачного тумана.
Одолели железнодорожный переезд, где навеки замер врезавшийся в шлагбаум грузовик, и вскоре по сторонам от шоссе начали попадаться отдельные дома, намекавшие на приближение очередного поселка.
– Малая Дубна, – прочитал Илья, когда впереди обнаружился указатель. – Чего ж, типа, не Большая?
Быстро выяснилось, что Дубна и вправду невелика, но зато в ее пределах начинается уходящее на юг ответвление от трассы, и не обычная двухрядная дорога, а широкое шоссе с разметкой.
– Может, туда, к курортам поближе? – с улыбкой спросила Лиза.
– Это тебе надо было с Игорем идти, – сказал Андрей и тут заметил, что по шоссе преспокойненько шагают два человека. – Так, давай-ка спрячемся и посмотрим, кто это такие.
Для укрытия хорошо подошел стоявший у перекрестка дом, а точнее – сад около него. В зарослях смородины и малины можно было замаскировать танковый взвод, а обзор из них открывался великолепный.
Чужаки приблизились, стало ясно, что это мужчина и женщина, за спинами у них рюкзаки, а в руках оружие. А затем, когда до перекрестка осталось метров сто, они остановились, и Андрей ощутил легкое беспокойство – увидеть или услышать засаду чужаки не могли…
Неужели еще одни обладатели необычных способностей?
Немного поколебавшись, мужчина скинул рюкзак, оставил его рядом с женщиной, а дальше двинулся один.
– Что-то почуяли? – прошептал Илья.
– Похоже на то, – отозвался Андрей. – Ладно, вы прикрывайте, я выйду к нему.
Их трое, тех двое, так что чужакам нет смысла искать столкновения, и сейчас главное – не спровоцировать конфликт. Поэтому он нарочно шумел ветками, выбираясь на открытое место, и старался держать автомат, нацелив его в сторону.
Чужак, надо отдать ему должное, не стал палить сразу, он просто остановился.
Теперь Андрей смог рассмотреть незнакомца получше – лет под сорок, невысокий, худощавый, смуглый, с черными волосами, одет в джинсы и майку, в руках, похоже, стандартный армейский «калаш».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
