Не дожидаясь ответа, пятерка вновь заскользила по насту, отчего-то не проваливаясь по колено в глубокий снег.
— Я понял, — ровно произнес Камил.
Да, он не видел ни такой техники, ни таких бойцов. И даже не догадывался, что в мире «том» их тоже мало кто видел. Больно уж специфические задачи решал отдельный десяток, подчиненный лично Ларго Дарсу. А уж сколько стоила их экипировка… небольщую армию можно снарядить.
— Что тебе нужно, ведьма⁈ — обернулся парень к юной восточной красавице.
Та негромко рассмеялась.
— Заказчик, милый, только он, — ласково улыбнулась он под чуть удивленным взглядом ее напарницы.
— Я слышал много нехорошего об имперской тюрьме, — попробовал поторговаться он.
— Она куда лучше, чем смерть, — мягко ответила девушка. — Особенно, смерть очень непростая.
— Я в вашем распоряжении, — коротко оповестил красоток наемник.
Одна из них достала небольшой отрез веревки и накинула его на шею Камила. Веревка тут же довольно плотно «замкнулась». Дышать было можно. Однако и иллюзий по поводу собственного будущего, если он вздумает ослушаться, молодой наемник не питал.
* * *
— Брат Огден!
Юный служка торопливо рухнул на колени под копыта коня относительно молодого, но уж седого мужчины в такой же рясе как и он сам. Единственное, что их отличало — вычурный медальон на груди всадника. Именно он менял в их взаимоотношениях все.
— Фррр, — недовольно выдохнул конь, когда ему под ноги бросился странный худой мальчонка.
— Встань, брат Алик, — потребовал мужчина. — И говори.
Юноша тут же вскочил и вытянулся во фрунт.
— Говори! — раздалась негромкая команда.
— Их всего три десятка, — захлебываясь от восторга заголосил служка. — Мы их просто сметем, магистр!
Всадник нахмурился. Прищурившись, он оглядел жидкий строй всадников в цветах Лоттери. Гвардейцы уже развернулись в редкий атакующий порядок, явно не собираясь бежать без боя.
Магистр перевел взгляд на сияющее лицо служки. А как же… Тот был счастлив очередной «великой победе» Светлого ордена. А ведь граф не дурак… Тем более, во втором ряду был поднят малый штандарт Лоттери. То есть, в строю сейчас готовится биться против десятикратно превосходящих сил противника один из детей местного лэндлорда.
— Мы проверили! — захлебывался от восторга Алик. — Больше никого нет!
Мужчина хмуро осмотрелся. Действительно, расположить засадные силы на относительно узкой лощине было… возможно. Десяток. Может, два. Но никак не те силы, что смогли бы изменить ход сражения. Так на что же рассчитывают гвардейцы⁈
— Брат? — раздался негромкий голос отставшего на полкорпуса Драка.
Старый вояка тоже не понимал, чего ждет магистр. Ведь каждая лишняя минута — возможность гвардейцам подготовиться. Орденцы же могут атаковать сходу. Пусть и ценой больших потерь. Но к ним в структуре традиционно относились довольно равнодушно.
«Три с половиной сотни против нескольких десятков», — еще раз оценил мужчина и… не нашел причин отступить. Его просто не поймут в Синоде.
— Товьсь! — поднял руку он.
Тяжелые всадники первой волны тут же начали выстраивать строй. За ними опытные командиры — братья уже готовили кулак прорыва, который должен будет окончательно смести рассеянные первой волной порядки Лоттери.
Со стороны противника раздался рев рогов. Легкая кавалерия графа не готова была отступать… как на то втайне надеялся магистр. Это действительно мог быть умный ход. Строй тяжелой конницы не способен будет догнать легких скакунов гвардейцев. А силы преследования еще надо будет организовать и «обвести» вокруг стены тяжелых рыцарей Света.
Однако противник и не думал бежать. Напротив. Он явно собирался броситься на встречу.
Конная рубка опасна тем, что ее нельзя остановить. Как только волны рванут на встречу друг другу любое замешательство — смерть. Остается лишь нестись вперед и верить, что именно тебе сегодня повезет. Отвернуть или притормозить — быть смятым конями противника или затоптанным скакунами своих же соратников.
Магистр молча махнул рукой. Раздались отрывистые команды и вот тяжелый строй начал разгоняться, стремясь набрать как можно большую скорость.
— Они стоят, — чуть удивленно выдал Драк.
Огден не обернулся. Он и так знал, что что его верный соратник нахмурился пуще обычного и с силой сжал поводья.
Магистр кивнул. Но не сделал ничего. Тем более, остановить уже ничего было нельзя. Строй набрал скорость.
А силы Лоттери все так же стояли. И это было странно. Их построение не выдержит удара тяжелой конницы. Если гвардейцы не предпримут что-то прямо сейчас, то их просто сомнут.
— Единый! — выдохнул служка, круглыми глазами наблюдая за тем, как первые ряды строя буквально смешались.
Легкий ветер донес до командиров басовитый стрекот. Однако ни один из них не обратил на него внимания, словно завороженные глядя на «сминающийся» строй. Словно бы споткнувшиеся лошади сбрасывали своих седоков под копыта их же собратьям, оставаясь биться в агонии на земле. О них тут же спотыкались разгоряченные скакуны второго ряда. Третья линия попыталась было остановить скакунов, но на такой дистанции это было попросту невозможно!
Неизвестная же сила продолжала косить братьев. «Словно корабельная картечь», — довольно точно оценил положение Огден. Но где же пушки⁈
— Назад!
— Но, брат!.. — удивленно вскинул брови Драк.
Однако командиры ячеек уже передавали приказ магистра. «Светлое» войско начало поспешно разворачиваться.
— Что ты делаешь⁈ — раздался крик заместителя.
Магистр и сам понимал, что его приказ… спорный. Ударь сейчас гвардейцы Лоттери — и потери будут ужасающими!
— «Щит Единого»! — взревел он. — Вы прикрываете!
Он прекрасно понимал, что обрекает людей на смерть. Но мужчине было все равно! Он умел думать. И думать быстро. Сейчас самое главное было вернуться и доложить, а вовсе не разбить один мелкий отряд графа, пусть его и возглавляет кто-то из наследников лэндлорда. Синод должен узнать о новой угрозе во что бы то ни стало! Даже ценой потери всего отряда!
Вопреки ожиданиям магистра, никто не ударил ему в спину. Гвардейцы так и остались на своих местах.
— Верховный магистр должен узнать об этом! — заорал мужчина во все горло.
Вокруг много соратников. И если не он, то кто-то обязательно выберется!
Словно в ответ на его предчувствия, раздался пронзительный многоголосый свист… Первая мина легла точно в группу легкой конницы.
С неким равнодушием Огден наблюдал за тем, как разлетаются в стороны от взрыва люди и кони. Так этот мир познакомился с понятием миномет. И да, свой прилет магистр так и не услышал.
А вот служка
