«Видишь. Практика поможет отточить любое умение», — сказала Яснара, пока я разглядывала получившуюся стрелу. Та крутилась в воздухе, повинуясь каждому взмаху пальцев.
… И лопнула, рассыпавшись на искры, когда дверь внезапно распахнулась.
Я оцепенела от ужаса.
Прижимая пальцы к приоткрытому рту, на пороге стояла Сари. Она смотрела на меня настолько широко распахнутыми глазами, что те, казалось, выцвели от ужаса.
— Сари, — я глупо надеялась, что все обойдется. Но в воздухе до сих пор парили тающие искры.
Я шагнула ей навстречу, но Сариэль выставила вперед дрожащую руку и отшатнулась.
«Она все видела!» — рычала Яснара.
— Сари!
Нельзя, чтобы она ушла. Нам нужно поговорить, все обсудить. Я поясню, что все в порядке, это не запретная магия, я не отступница, я…
«Поздно! Нельзя, чтобы кто-то узнал о тебе!»
— Сари, пожалуйста, постой!
Она выронила из протянутой руки что-то маленькое, но звонкое.
Монета прокатилась по полу и стукнулась о носок моей туфли.
— З-за к-краски, — сбивчиво бросила Сари и кинулась бежать.
Я рванула за ней.
Почему она не постучалась?! Почему я была такой идиоткой и не заперла дверь? Привыкла, что никто, кроме Рафаэля, не приходил ко мне ни разу, вот и расслабилась. Дура!
«Используй силу. Поймай ее, пока никто не видит! Пока никто не узнал!»
«Не могу. Я раню ее!»
Сари бежала, путаясь в пышной юбке красного платья. Рыжие волосы разметались по плечам, из прически выпало несколько заколок с блестящими камнями. Сари даже не попыталась их поднять. Обернулась лишь раз, пронзив меня таким испуганным взглядом, что я запнулась.
Мне будто снова десять, и меня шарахаются. Магия пробудилась, но я еще не умею ее контролировать. Я опасна. Я могу случайно убить.
Страх стиснул горло. Дышать стало тяжело. Я не хотела догонять Сари, но здравый смысл и чувство самосохранения толкали в спину.
Нет никакой гарантии, что Сариэль будет молчать. Она найдет способ призвать рыцарей, начнутся разбирательства, и даже если они кончатся не моим усмирением, жизнь прежней не будет.
Хотя бы потому, что Валанте узнает и точно заподозрит неладное. Может, он даже убьет меня? Да, план по возрождению Воя Ночи будет сорван… на время. Но рано или поздно найдется другой полукровка, и все начнется сначала.
— Сари!!!
Она добралась до лестницы и торопливо засеменила по ступеням. Я бежала следом, а потому отчетливо увидела тот момент, когда Сариэль споткнулась и кубарем покатилась вниз.
Сердце на пару секунд будто перестало биться. Я, не дыша, наблюдала, как Сари пересчитывает спиной, шеей и боками ступени. Боялась, что, когда тело остановится, Сари даже не пошевелится.
С души точно валун упал, когда в гробовой тишине я услышала сдавленный стон. Сари жива!
«Добей ее, — рычала Яснара, но я отмахивалась от ее голоса, как от назойливой мухи. – Она все видела! Она расскажет всем, и Валанте убьет тебя!»
— Сари, — я подбежала к ней и нерешительно протянула руку, чтобы помочь подняться. – Давай. Хватайся!
Я воровато озиралась, с содроганием ожидая, что вот-вот из-за угла или из тени появится кто-то из слуг. Один свидетель – ужасно. Но если их станет больше… Катастрофа.
— Не трогай меня! – надрывно крикнула Сари и кое-как, из последних сил отползла к стене. Вжалась в нее спиной и смотрела загнанно, будто я протягивала ей не руку, а оголенные кости.
Я столько раз видела страх, отвращение и даже ненависть во взглядах, направленных на меня… И до недавнего времени это всегда были люди чужие или малознакомые. Но теперь мое сердце снова трещало и звенело осколками при каждом болезненном ударе.
— Ничего плохого не случилось, — голос дрожал, не выдерживая тонну лжи, умещенную в несколько слов. – Все хорошо.
— Нет! Нет!!! Не трогай меня!
Сари почти визжала. Если бы ее голос не сел из-за страха и переживаний, сюда бы уже наверняка сбежалось ползамка.
— Я не сделаю ничего дурного!
— Ты не человек, — не унималась Сари. У нее началась явная истерика. – Я видела, что ты пользовалась чужой, запретной магией!
— Тебе показалось, — попыталась в последний раз я и вновь протянула Сари руку.
Она толкнула ее с такой злостью, что я отшатнулась. До боли прикусила губу и почувствовала соленый вкус на кончике языка.
«Глупая девочка. Нужно было сразу слушать меня».
Сначала я не поняла, что произошло. Тело знакомо отключилось, выйдя из-под моего контроля, а в следующий миг пространство озарилось яркой вспышкой. Воздух накалился всего за секунду, свечение стихло и сконцентрировалось в одном месте.
На полу, на лестничном пролете.
Там, где лежала Сари.
Свет обратился жадным, испепеляющим пламенем. Все длилось считанные удары сердца.
Сариэль даже не кричала, пока от нее оставался лишь пепел.
Всего несколько секунд, и вот уже ничто, кроме серой трухи, не напоминало о существовании девушки, которую я успела посчитать если не подругой, то хотя бы приятельницей.
Руки безвольно опустились вдоль туловища, а по щекам ручьями хлынули слезы. Я завыла в голос. Плакала громко, надрывно, не боясь, что кто-то придет. Все равно от Сари не осталось ничего. Яростное солнце, вырвавшееся наружу, уничтожило все. Не осталось, ни костей, ни одежды, ни украшений.
«Скоро ты поймешь, что я помогла тебе, — будто издалека на фоне неутихающих рыданий я услышала Яснару. – Иного пути не было. Ты оттягивала неизбежное».
— Я не хотела! – крикнула, даже не поняв, что сделала это вслух.
Ноги подкосились. Я оперлась на перила, чтобы не осесть на пол. Уходить не было ни сил, ни желания. Казалось, я должна лечь на пол и остаться здесь. Вместо Сариэль.
Я – уродка, чудовище. Она правильно все сказала. В моей жизни нет ничего, за что стоит цепляться. Никого, кто будет скорбеть по мне.
Можно было бы подумать о Найваре, но она возненавидит меня, когда узнает, кто убил ее родную сестру. Это случится не сейчас, но молчать вечно не смогу. Остановлю Валанте и расскажу Найваре правду.
Кто-то услышал, что я вою на лестнице, и скоро сюда примчались слуги. Они во все глаза таращились на меня, на пепел, что сквозняк разгонял по лестнице, но не решались приблизиться.
Правильно. Лучше не прикасайтесь ко мне. Не сближайтесь со мной.
Теперь даже я себе не доверяю. В любой момент случайная рана может обернуться потерей контроля, как это случилось сейчас. Яснара может убивать моими руками, а я не в силах это остановить.
«Подобное больше не случится. Если все будет идти по плану».
«Умолкни. Ты убила ее!»
«Я. Спасла. Тебя!»
Я со злости ударила кулаком о перила. Им хоть бы хны, но собравшиеся вокруг слуги испуганно отступили на пару шагов.
— Что-то случилось? – спросил кто-то.
— Тиа, почему ты плачешь?
— Я слышала крики! С кем ты поссорилась?
От их глупых вопросов только сводило зубы, но развернуться и молча уйти я не могла. Особенно, когда за толпой слуг разглядела еще одну фигуру…
Найвара стояла за спинами остальных и с жалостью смотрела на меня. Проклятье. Она даже не знала, что случилось, но уже была на моей стороне. Печально, что я этого не заслуживаю.
— Всем разойтись. Идите отдыхайте, пока я не придумал вам работу.
Я проглотила новый комок рыданий, когда услышала этот голос. Беспомощно реветь перед Рафаэлем – что может быть унизительнее? Вытерла слезы тыльной стороной ладони и попыталась хотя бы притвориться, что все в порядке.
Рафаэль поднялся на пролет, пройдя мимо расступившихся слуг. Он встал напротив меня и оценивающе вгляделся в мое лицо. Я не сомневалась, что оно опухло и покраснело, потому и взгляд Рафаэля не выдержала. Опустила голову почти сразу и до скрипа зубов стиснула челюсти.
