— Вы что-то ищите, господа? Хотите экскурсию проведу? Всего пять кредитов! — подумав, он добавил. — С человека.
— Ри, это ведь бомж? — тихо спросил у валькирии. Насколько мне было известно, подобные ему люди обитали на свалках другого рода.
— Это асоциальный элемент, — громким шёпотом ответила дама.
— И вовсе никакой я не элемент, — обиделся оборванец. — Я просто здесь живу.
— А чем питаешься? — не удержался я от вопроса. Мне сразу представилось, как этот малый, вооружившись каким-нибудь нерабочим деструктором и размахивая им, как палкой, гоняет по свалке крыс. А потом, потеряв свой опасный инструмент, улепётывает от них в укрытие.
— Что куплю, тем и питаюсь, — пожал плечами наш собеседник, одной фразой напрочь разрушив иллюзию своей исключительности. — Так что вы ищите?
— Постойте, уважаемый, — промурлыкала моя спутница, и мужчина невольно подчинился, очарованный её милым голоском. — Дайте угадаю. Вы техник?
— Да, госпожа, — поклонился мужик. — С волчьим билетом мне больше некуда податься, вот и остаётся доживать свой век на свалке. Среди таких же раритетов, как и я сам.
— Мы ищем остов корабля. В наилучшем состоянии, — вновь вступил в разговор я.
— Свободным рейдерством решили заняться? — буднично спросил наш собеседник.
Тут уж мы оба сделали стойку. Ри мгновенно из милой особы превратилась в собранную, готовую к прыжку пантеру, а я навис над мужичонкой всей своей массой, демонстрируя, что он играет с огнём. Техник отшатнулся и принялся выискивать глазами пути отступления. Ри тут же среагировала и оказалась справа от него — там, где как раз проглядывала спасительная тень ближайшей мусорной кучи.
— С огнём играешь, — надавил я. — Почему так решил?
— Что ещё искать на этой свалке? — пожал плечами технарь. — Вы не первые, кто до такого додумался.
— Были другие?
— Да. На моей памяти было ещё пятеро. Но они не производили впечатления. Вы же… — он покосился на изготовившуюся к прыжку женщину. — Производите.
— Ты не глуп, техник. Как оказался на обочине жизни? — что-то в моём голосе заставило мужчину открыть нам свою душу.
— Я был лучшим техником флота. Ну, по крайней мере, на нашем флагмане мне не было равных. Всегда интуитивно чувствовал причину поломки, знал корабль до винтика, любил с железом ковыряться. Но моё место главного техника флагмана приглянулось кому-то из влиятельных папенек. Меня сняли с должности по надуманному предлогу, отправили на самый низ, но я не смирился. Я стал бороться, — его глаза зажглись лихорадочным огнём, он даже в росте как будто бы прибавил.
— И что было дальше? — рассказ явно имел продолжение, в котором прижатый к стенке техник продолжает с остервенением бороться.
— Ничего. Меня выперли из флота с волчьим билетом, — опять будничное пожатие плечами.
— Скажи, а ты хочешь отомстить? — меня вдруг озарило какое-то наитие, я даже вперёд подался, подчёркивая всю исключительность момента.
— Пиратствовать я не буду, и не предлагайте, — втянул воздух мужчина. — Уже звали, но я всегда отказываюсь.
— А кто говорит о пиратстве? Тебе известно понятие «каперства»?
— Такой вид пиратства?
— Нет. Внешне похоже, но по сути — совсем иное. Одно государство даёт лицензию на отлов судов другого государства. Ради ослабления соседа и последующего нападения на него. Так ты хочешь отомстить?
— Отомстить хочу, но не понимаю, что именно вы хотите мне предложить.
— Я сам когда-то оказался в таком же положении, как ты сейчас. Понимаешь? Загнанный в угол, лишённый всего. Всё из-за пришельцев, которые уничтожили весь мой мир, оторвали от всего, что было мне дорого. Знаешь что я тогда сделал?
— Что? — парень подался вперёд.
— Я притащил на их крейсер ядерный заряд. Пришёл умереть, но уничтожить обидчиков. Хочешь, помогу тебе подложить им такой же заряд?
— Но как? Наверху же всё схвачено. Убить обидчика? Не поможет, — видно было, техник думал о мести. Пытался что-то предпринять.
— Можно уничтожить всю верхушку. Сменить власть. Уничтожить тех, кто ради блата выбрасывает из жизни таких выдающихся специалистов, фанатов своего дела.
— А кем их заменить?
— Республика Ноч найдёт кем. Там каждый специалист занят своим любимым делом, и если показывает результат, то движется дальше, к новым горизонтам.
— Но там же… Такие демоницы в человеческом обличье… Они людьми питаются! Нам рассказывали и показывали.
— Это вас против них настраивали. Посмотри на мою подругу — она одна из них. Что в ней демонического?
Мужик оторопело вытаращился на женщину, как будто только сейчас её увидел. Теперь он попятился в бок, валькирия же резко метнулась к нему, готовая убить свидетеля моего неосторожного признания. Но и я не зевал. Метнулся к своей женщине, поймал за ладонь, предостерегающей сжал, и пружина в Ри мгновенно ослабла. Она тут же включилась в игру. Встав перед испуганным техником, она освободила волосы из сложной причёски, которой до того маскировала их сверхчеловеческое великолепие. Одно изящное движение шеей, и по плечам растеклись яркие пряди — словно само солнце осветило плечи и грудь женщины. Но на этом валькирия не остановилась. Пластичным движением она крутанулась перед мужчиной вокруг своей оси. В воздухе на мгновение повисла лучистая взвесь её волос, блики солнца заплясали по нашим лицам. Открутившись, она с доброй улыбкой посмотрела прямо в глаза забитому человечку.
— Нравлюсь? Мы не едим людей, мы их защищаем. В Республике куётся будущее всего человечества — великое будущее. Мы объединяем миры, уничтожаем свалки, в которые превратились планеты в соседних Планетарных образованиях. Мы идём вперёд, к свету, к новым знаниям. Мы создаём корабли, способные доставить человека в соседнюю галактику! Это ваши правители, чтобы не потерять своё положение, из последних сил цепляются за прогнивший, устаревший, превращённый в свалку мир. Иди с нами, техник. Давай вместе превратим эту и другие планеты Литании в цветущий сад.
— Это… Это правда? Про другую галактику, про возрождение планет?
— Правда, — спокойно ответил я. — Но всему этому нужно расчистить дорогу. Уничтожить тех, кто стоит на пути прогресса. Помоги нам это осуществить. Это ли не та месть, которая и твою душу успокоит, и даст будущее твоим детям?
— Я… Можно мне увидеть? Сравнить?
— Сравни меня и тех женщин, которых ты привык видеть вокруг, — добила его Ри. — Я — продукт без малого двух тысячелетий генного улучшения человека. Во мне кусочек нашей цивилизации. Видишь его? Чувствуешь?
Мужчина смотрел на республиканку во все глаза. Он был уже наш. Он действительно понял, чем Ри отличается от других женщин. Он действительно видел перед собой кусочек другого мира, мира, который лучше и красивей привычного ему на порядки.
— Такие как ты… Они обычны для Республики?
— Да. У нас несколько генетических линий, по каждой рождаются женщины и мужчины с определёнными внешними данными. Так, мой род отличают волосы с краснинкой, большие глаза, светлая кожа. Есть другие. Но все вместе мы совершенствуемся от поколения к поколению, передаём свои лучшие черты потомкам. Твои дети тоже смогут участвовать в этой гонке совершенства. У нас все ценные специалисты, имеющие склонность к определённому ремеслу и достигающие в нём высоких результатов, получают возможность продолжить себя в детях, дать миру новых творческих людей. Понимаешь?
— Это так непохоже на мою планету… И на другие планеты, которые я видел… Ради этого, в самом деле, стоит жить! И вы заберёте меня с этой свалки?
— Мы вместе улетим с неё на корабле, корпус которого ищем здесь. Нам хотелось бы что-то среднее между фрегатом и крейсером, можно даже лёгкий крейсер.
— Ну а всё остальное?
— Не волнуйся, всё остальное будет.
— Тогда я с вами. Можете на меня рассчитывать. Здесь есть корабль, который нам подойдёт. Это древней крейсер Шоамской империи. Они как раз были меньше современных, но строили их на совесть. Пойдёмте, покажу.
