спросила Лина, не обращая внимания на мою шутку.
— Мне нужно подготовить кое-что к предстоящему сражению.
— Поехали ко мне, — тихо сказала Лина. — Я снимаю квартирку на окраине. Там тихо.
— Хорошо. Веди.
Мы остановились возле невзрачной трёхэтажки в периферийном районе. Заброшенные дворики и маргиналы на каждом углу, но зато никаких имперцев.
Лина повела меня по обшарпанной лестнице, достала ключи, и мы вошли в крохотную квартиру на втором этаже. Ничего особенного: серая мебель, пара складных стульев, скромная кухня, зато сантехника на удивление работала вполне прилично.
— Располагайся, — сказала она, разуваясь. — Тут, конечно, не пять звёзд. Но можно хотя бы передохнуть.
Я осмотрелся. По сравнению с подземельем и канализацией это было уже неплохо.
— Да ладно, мне много не надо. — Я стянул пиджак и кинул его на стул. — Здесь хотя бы не воняет.
Лина прошла в спальню, бросила на кровать сумку:
— Знаешь, я, пожалуй, помоюсь. А то мне кажется, что запах канализации меня насквозь пропитал.
Я кивнул:
— Займусь пока зельями.
Она скрылась за дверью ванны, а я расположился на кухне. Две конфорки на газовой плите — не бог весть что, зато хватит, чтобы подогреть кастрюлю воды для трав и другую для масла.
На стол полетели ингредиенты: семена чернотравника, орехи гром-ясеня, железный мёд… Если смешать правильно всю эту экзотику, получится «Крушитель» — масло, которым можно смазать клинок и он будет пробивать любой магический щит.
Пока вода нагревалась, я осмотрел свои запасы. Пара штук «Защитника» и «Жажды крови» у меня ещё оставались с предыдущих сварок. А вот «Железное сердце», блокирующее ментальные атаки, мне нужно было создавать. Ингредиенты достал заранее: корень костодрева, сушёные листья чернобоя, настойка на железной руде и немного медвежьей крови.
Ещё мне нужна была «Кровь вороного». Странное название, но эффект неплох: при смертельном ударе оставляет долю шансов не откинуться сразу, а «задержаться» в живых. Спасало мне жизнь уже пару раз. Ну и, конечно, «Чёрная лента» — та штука, которая временно замедляет пространство вокруг, если правильно приготовить. С ней враги в радиусе тридцати метров от меня замедляются.
Я колдовал над травами и настоями под гул кипятка, наслаждаясь ощущением почти домашнего уюта. Пусть кухня убогая, зато было достаточно места, чтобы расположить всё нужное под рукой. Запахи, конечно, специфические. Когда масло растопилось и я добавил в него «железный мёд», в квартире разнёсся сильный резкий аромат.
Почти час я возился у плиты, помешивая, следя за временем, вовремя снимая пену. Зелья готовы. Масло процедил в небольшой металлический флакончик — пусть остывает. После нужно будет смазать меч на ночь. К утру будет как раз.
Когда я выпрямился и отложил инструмент, Лина вышла из ванной, завернувшись в полотенце, с другим небольшим полотенцем на голове. Увидела меня в окружении баночек и кастрюлек и сморщила нос:
— Фу, тут всё провоняло.
Я повернулся и, ухмыльнувшись, заметил, что после душа она выглядела расслабленной — такой приятный контраст с нашей сегодняшней суетой. Но едва я открыл рот, чтобы съязвить, она меня перебила:
— После канализации, конечно, я ещё не такое видала, но… — Лина махнула рукой на крошечное окошко. — Может, приоткроешь?
— Сейчас, — я толкнул окошко. Вечерний воздух ворвался в помещение, слегка остужая жар от плиты.
— А тебе самому неплохо бы помыться, — заметила она.
Я хотел возразить, но почувствовал, как от меня действительно несёт потом и канализацией. Пришлось признать, что душ лишним не будет.
— Да, иду, — я повесил передник и направился в ванную.
Горячая вода окатывала меня, смывая пыль и кровь. Я стоял, размышляя, насколько всё усложнилось за последние сутки. Монстры, Гончая, мой фоторобот по всему городу. Но я уже давно привык, что жизнь гонит меня через испытания. Не зря же в прежнем мире я выучил множество способов выживания.
И тут дверь внезапно приоткрылась. Я успел резко развернуться, рука сама сложилась в руну «Борн», — рефлексы, мать их. Но в дверном проёме появилась Лина. Она сделала шаг, закрывая дверь за собой, и томно сказала:
— Ну сколько можно тебя ждать?
Я вскинул брови:
— Если бы знал… — начал было я.
— Поздно, — она сбросила полотенце, оставшись полностью голой.
— А я всё думал, зачем ты за мной таскаешься… — пробормотал я чуть насмешливо.
— Заткнись, Градов, — прошипела Лина, переступая через борт ванной. Её смех смешался со звуком льющейся воды.
Тёплый пар обволок нас обоих.
Утро мы встретили в приподнятом настроении. Солнце пробивалось сквозь щербатые шторы, создавая причудливый орнамент на полу. Я ощутил приятную ломоту в мышцах: вчерашние схватки дали о себе знать. Лина принесла с кухни поднос с едой, мы позавтракали на скорую руку тем, что удалось раздобыть.
— Ну? — она улыбалась, откусывая от бутерброда. — Что дальше?
— Напомнила, — сказал я. — Дай-ка телефон.
Набрал номер, с которым связывались ранее. Всеволод долго не брал трубку, но, наконец, ответил.
— О, здравствуй… Даниил, — в голосе Всеволода сквозило удивление. — не ожидал тебя услышать.
— Привет-привет. Как там у вас дела? Как приезд имперцев? Я слышал, кто-то ещё всплыл на том вечере. Из магов.
Всеволод тихонько вздохнул:
— Да, барона Жилина забрали. Нашли в нём магические следы, как они утверждают. А теперь и вовсе всех трясут, кого видели тогда на приёме… Ты вовремя тогда исчез, — на последнем слове он сделал акцент. Молодец какой. Пытается знак подать. Но я продолжил играть роль, будто не понимаю его.
— Да мы недалеко уехали, — соврал я. — Извини, что не попрощался, дела появились.
— Ну и правильно. Тут теперь всё неспокойно. Да и в целом в городе паника, — пожаловался он.
— Сочувствую, Всеволод. Слушай, я планирую окончательно свалить из Петрозаводска, но мне надо забрать кое-что из твоего дома. Я там вещи оставлял, помнишь? Примерно в час дня заскочу. Ок?
— Хм… — он замялся, явно смутившись. — Да приезжай. Без проблем. Я буду дома.
— Отлично. Ладно, до встречи.
Я сбросил вызов и повернулся к Лине. Она смотрела на меня так, словно не понимала, к чему вся эта самодеятельность:
— Ты что задумал? Ракитиных точно пасут имперцы.
— Это нам и нужно.
— Зачем? Обноски твои забрать?
— Новый костюм, между прочим, был, — шутливо возмутился я, но под её настойчивым взглядом тяжело
