Лаира, Тилана, Риана и Шаора, сейчас выглядящие сверстницами, юными девушками, ошалевшими взглядами смотрели, как стелится перед Артемом далеко не самая слабая богиня, и им все больше становилось не по себе. Этот на вид обычный русый парень был кем-то очень страшным, раз так. Но Лаира все равно собиралась уйти с ним, и наличие других женщин в его гареме ее совершенно не волновало. Мало того, она подозревала, что эта белокурая, невинно выглядящая тысячелетняя стервочка Архаяна тоже своего не упустит, вон как она охотно согласилась на всякие извращения во время ритуала. Хотя извращения жутковатые, у девушки от одной мысли о таких мороз по шкуре шел. Но если понадобится, она пойдет и на это, и на много худшее!
— Не страшно, дочка? — Тилана кивнула на происходящее в ритуальной схеме, когда сам ритуал начался.
— Страшно, мама, — поежилась Лаира. — Очень страшно, даже жутко Но я от Артема все равно не откажусь, даже если на вот такое придется соглашаться. Иначе… Да сдохну я здесь от тоски, если свой шанс упущу! Ты же понимаешь, что после столкновения с таким мужчиной мне наши манерные, хрупкие мальчики поперек горла встанут?
— Понимаю, — поежилась глава клана. — И на твоем месте тоже пошла бы с ним, бросив все. Поскольку это шанс на нечто невероятное.
— Вот видишь! — радостно улыбнулась девушка. — Тебе ведь тоже понравилось с ним, я видела.
— Это слабо сказано, — тяжело вздохнула Тилана. — Воспоминания о сегодняшнем дне я буду хранить, как величайшую драгоценность, больше у меня в жизни ничего подобного не будет.
— Но ты можешь попросить у него еще, он не откажет! — удивилась Лаира.
— Могу, но не буду, — едва заметно улыбнулась женщина. — Такие ощущения слишком насыщенны, чтобы повторять их. Пусть все это останется чудесным воспоминанием. Ты позже, с опытом, сама поймешь почему.
— Ну, наверное… — неуверенно повела плечами девушка.
В схеме, тем временем, происходило что-то странное и страшное, мужчина и женщина сплетались телами в самых диких и невероятных позах, творили такое, что неподготовленного человека вырвало бы, резали и рвали друг друга зубами. Звучали катрены на жутко звучащем для человеческого уха демонском или каком-то еще языке. Вспыхивали линии воздушных фигур, проливаясь на пол огненным дождем. Появлялись и проявлялись полупрозрачные чудовища. Происходило многое такое, чему названия ни в одном из известных местным жительницам языков не было.
Все закончилось в один момент. Артем, чистый и опрятный, и столь же невинно выглядящая Архаяна в легком голубом платьице вышли из схемы. Богиня выглядела настолько довольной, что Лаире захотелось вцепиться ей в лицо ногтями, но девушка сдержалась, понимая, что нельзя выставлять себя ревнивой дурой. Да и вообще нужно забыть про ревность, как таковую, если хочет оставаться рядом с Артемом. Ахейрис она там или нет, а такого поведения он явно не поймет.
— Ну что, вспомнила что-нибудь? — поинтересовался Странник.
— Нет… — растерянно ответила Архаяна. — Разве что пара-тройка встреч с безобидным отшельником прибавилось. Не понимаю кому и зачем зачем их стирать понадобилось.
— Безобидным отшельником? — сразу сделал стойку Артем, у него с юности была идиосинкразия на всяких добрый белобородых дедушек, сразу на память приходили прожженные, матерые сволочи Дамблдор и Гендальф. — Дай-ка я просмотрю эти встречи, думаю, разгадка в них кроется.
Богиня не стала спорить, а просто зависла в воздухе в позе лотоса, открыв память, ей скрывать было совершенно нечего, особенно теперь, после всего бывшего между ними. И она очень надеялась, что это не последний раз, ей хотелось испытать еще многое — секс со Странником возвысил ее сразу на порядок, если не больше. За тысячи лет своей жизни Архаяна впервые столкнулась с тем, что интимные отношения с кем-то настолько увеличили ее силу. Но это было не настолько важно, как понять, кто так подло и гнусно воспользовался ею. В душе богини стеной стояла горькая обида. Ну как можно вот так использовать других? Это каким же скотом для этого нужно быть?..
Артем внимательно просматривал восстановленные воспоминания Архаяны, задействовав для их анализа сперва имплант, а затем и несколько узлов Изнанки, как дополнительные вычислительные мощности. Почему-то у него нарастала уверенность, что другим способом обнаружить виновного не получится, что тот уже подчистил все следы. Вот только о памяти наивной богини однозначно забыл. И каждый новый просмотр выводил его к одному — мудрому старому отшельнику, живущему в лесной хижине. Окрестные жители ходили к нему лечиться, дедушка никогда не отказывался сварить целебный отвар для болящего. Вот только его проповеди сразу насторожили Странника. Всего двумя словами, от которых он чуть не оскалился. Всеобщее благо. Именно им оправдывали свои преступления Призраки, они же «сверхи». Не один ли из них это? Хотя нет, явной, откровенной гордыни нет. Но откуда-то «сверхи» ведь берут новичков для пополнения своих рядов? Откуда-то берут. Не один ли из таких новичков перед ним?
Обратившись с запросом на Изнанку, Артем попросил помощи, причем безадресно, обращаясь к любой дружественной силе. Отозвалась какая-то из структур Контроля, он о такой никогда не слышал и не читал — Ранха Орт, визуалы, только Индиго, а не Маджента. Она позволили сделать включение в несколько тысяч узлов своей зоны и предоставили мощные искины для анализа, стоило упомянуть возможного «сверха». Хорошо, похоже, эти товарищи нагадили всем в мироздании, раз на них так реагируют.
Каждое восстановленное воспоминание Архаяны искины принялись раскладывать на составляющие и анализировать каждую мелочь. И это, в конце концов, дало результат. Добрый дедушка оказался вовсе не добрым, именно он подчинил себе богиню, которая однажды смогла рассмотреть, что от него тянутся управляющие нити к тысячам марионеток. И это были, в основном, имеющие на Асалане хоть какое-то влияние люди. Но самое страшное, что, похоже, этот же отшельник по имени Этваль и сделал мир закрытым, отсек его от общего потока энергии, ограничив местную магию балаганными фокусами, оставив настоящую только себе — в мире после этого противников у него не осталось. Однако «добрый дедушка», невзирая на это, остался верен себе и продолжал аккуратно дергать своих марионеток за ниточки, сам не высовываясь. Вот только его действия в итоге заставили содрогнуться сам мир, и тот отправил зов о помощи, наложившийся на зов ахейрис Артема.
Как выяснилось, фальшивые воспоминания содержали несколько уровней воздействия, и расшифровать их удалось далеко не сразу, но удалось. Воздействовал на Архаяну именно добрый дедушка Этваль, именно он перехватил ее жриц, а это значило, что он был, как минимум, богом, если не кем-то покруче. Удивительно, обычно стоило подобным личностям получить силу и власть, как они разворачивались по полной, а этот терпел и продолжал вести жизнь обычного человека, постепенно набирая влияние.
Каждая новая итерация вскрывала новый пласт информации, и они были крайне настораживающими. А когда анализ завершился, вывод искинов Ранха Орт оказался однозначен — готовится масштабная гекатомба, принесение в жертву всего населения планеты, без этого переход спланировавшего это на уровень демиурга, причем свободного демиурга, был невозможен. О чем речь, ради этого Этваль запланировал принести в жертву даже местных богов, ту же Архаяну и других ее коллег. Вот только каким образом старик намеревался это сделать оставалось неясным. Впрочем, это уже не играло роли. Вина преступника была полностью доказана. Артему снова придется выступить в роли аватара Судии и вынести приговор.
Переслав полученную информацию Архаяне, Странник полюбовался на ее полезшие на лоб глаза. Этваля она не подозревала, приходила на зов доброго дедушки, с таким сочувствием выслушивавшего ее проблемы, и представить себе не могла, что тот постепенно переформатирует ее сознание и перехватывает источники ба-хионь.
— Но-о-о… ка-а-а-ак⁈. — глаза богини набухли слезами. — И… Что теперь?.. Ты… его?..
