«Ты в порядке, Пердс?» — Что случилось? — спросила Кит.
Пердита вытерла глаза тыльной стороной ладони. «История Пенелопы такая грустная, — сказала она, — она меня очень взволновала». Она взяла себя в руки и рассказала остальным о своей судьбе.
После того, как все они усвоили информацию и просмотрели другие документы, Пердита сказала: «Теперь мы знаем, что внутри, я думаю, нам нужно заменить все, как было, тогда завтра мы сможем составить надлежащий план. Они должны быть расшифрованы, аутентифицированы и датированы углеродом. Последнее, что мы хотим сделать, это скомпрометировать их случайным загрязнением, которое может поставить под сомнение их достоверность».
Было 3 часа ночи, когда они закончили кропотливо складывать древние документы в сундук. Пайпер передала золотые ключи Пердите. «Держите все вместе», - сказала она.
Они вернули шкатулку в ее тайное место.
* * *
На следующее утро они сообщили Алистеру о своем невероятном открытии.
«Вы четверо крались повсюду, открывали потайные двери…» — взорвался он, его голос был холоден от гнева.
«Мы не дети, Алистер», - выпалила Пайпер в ответ. «Мы владеем домом Маркиза, и то, что мы решаем в нем делать, никого больше не касается. Почему-то я не могу представить, чтобы ты ругал бабушку таким образом.»
Воздух затрещал между ними, прежде чем Алистер, сделав глубокий вдох, сказал самым спокойным тоном, на который был способен: «Мои извинения».
«Извинения приняты», - огрызнулась Пайпер в ответ.
«Алистер, нам нужно защитить этот ларец и его содержимое», - вмешалась Пердита, пытаясь разрядить напряжение. «Когда Дебора приедет из Андорры, она сможет оценить это и посоветовать нам наилучший способ действовать».
«Где это сейчас?» Спросил Алистер.
«Вернемся туда, где мы его нашли», - ответила Пердита. «Он был надежно спрятан там более 300 лет — мы думали, что еще несколько дней в темноте не причинят ему никакого вреда».
«Очень хорошо», - сказал Алистер. «Было бы безопаснее, если бы вы никому больше не раскрывали метод доступа к нему, даже мне».
«Если ты уверена», - сказала Пердита, обменявшись неловким взглядом с Пайпер. «Мы можем показать тебе, где это находится и как к нему получить доступ, Алистер. Мы не возражаем.»
«На этот раз, Пердита, я чувствую, что было бы лучше, если бы я не знал. Мои дорогие, вы не знали нас до прошлого года, но я знаю вас всю вашу жизнь, и мне оказывается трудно перестать защищать вас, как будто вы все еще дети. Моим правлением в качестве лорда-камергера была Мария в качестве моего монарха — теперь эта привилегия принадлежит Киту».
«Папа, мне не нужна твоя работа», - засмеялась Кит.
«Может быть, и нет, но однажды это будет твоим».
* * *
На следующее утро приехала Дебора Блэк, и Пердита показала ей тайник с бумагами, который они обнаружили.
«Это замечательно!» Дебора ахнула.
«Еще более удивительным является список людей, которые внесли свой вклад в создание гроба», - сказала Пердита. «Анна Клевская, Томас Говард, леди Маргарет Дуглас, леди Изабель Бейнтон, королева Елизавета I, Летиция Ноуллис, Арбелла Стюарт. Я подозреваю, что когда мы закончим их читать, они подтвердят нашу версию событий и, надеюсь, восполнят некоторые детали, которые мы упустили».
«Я согласна», - ответила Дебора. «Вы понимаете, какой огромный объем работы нам предстоит проделать, чтобы расшифровать, подтвердить подлинность и каталогизировать эту коллекцию?»
«Да», - ответила Пердита. «Марк, наш главный хранитель, собирает преданную команду, которая может сосредоточиться на этом столько, сколько потребуется. Мы должны тщательно выбирать, потому что каждому человеку должен быть предоставлен наивысший уровень допуска к секретной информации и он должен согласиться подписать соглашение о неразглашении. Алистер даже рассматривал Закон о государственной тайне, но для получения разрешения на это нам пришлось бы раскрыть нашу находку Министерству внутренних дел, и мы не думаем, что в данный момент это уместно».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дебора нахмурилась. «Нам придется быть очень осторожными», - согласилась она. «Эти документы представляют потенциальную угрозу национальной безопасности. Я думаю, что нашей первой задачей должно быть их воспроизведение. Было бы катастрофой, если бы с ними что-нибудь случилось до того, как мы смогли бы раскрыть их секреты».
Пердита почувствовала, как от такой возможности у нее по спине пробежал холодок. «У меня была та же мысль», - сказала она. «Марк будет здесь через минуту, чтобы помочь вам со сканированием и фотографированием. Они будут храниться в базе данных, доступ к которой будут иметь только ты, я, Пайпер и Марк. Когда у нас будет наша оперативная группа, все они будут работать над отдельными разделами, а не над целыми документами, поэтому никто не узнает о полном объеме того, что мы обнаружили».
«Это большая ответственность, не так ли?» — сказала Дебора, но ее глаза блестели от возбуждения. «Пердита, это открытие всей жизни».
«В данный момент мои эмоции колеблются между экстазом и ужасом», - призналась Пердита. «Прошлой ночью я лежал без сна, беспокоясь, что это могут быть подделки».
«Работая с Иерусалимом, я изучила множество подделок, — сказала Дебора с обнадеживающей улыбкой, — но даже при беглом взгляде на них я уверена, что они подлинные. Во-первых, потому что их так много — ни один фальсификатор не стал бы так утруждать себя, и, во-вторых, из-за деталей на печатях, не говоря уже о разном возрасте пергамента. Они подлинные, Пердита, я бы поставил на это свою репутацию. В любом случае, вы видели это?»
Пердита наклонилась ближе.
«Здесь есть серия генеалогических древ, и они завораживают, — продолжила Дебора, — а также являются произведениями искусства. Детали в них предполагают, что они подлинные — в них указаны дни, а также даты, погода в определенные знаменательные дни рождения и списки подарков на крестины. Если бы кто-то подделал их, я сомневаюсь, что они пошли бы на такие неприятности. Это была чья-то страсть, и содержащаяся в них информация поразительна».
Пердита отвела Дебору в угол комнаты, где ряд страниц был разложен рядом. Изображения мифических существ обрамляли каждую страницу, а между ними располагались подробные генеалогии тюдоровских семей.
«В своих дневниках Арбелла постоянно ссылается на смешение семей и их генеалогические древа», - сказала Пердита. «Повсюду есть фрагменты генеалогий, а также несколько на последних страницах».
«Они, должно быть, были продолжены кем-то другим», - сказала Дебора. «Последняя дата в этом фильме — Фрэнсис Марриотт Кэри, которая вышла замуж за Роберта Уильямса в 1654 году. Судя по дереву, они были троюродными братьями.»
Пердита наклонилась вперед, чтобы рассмотреть закрученный почерк. Ее глаза пробежались по изящно обведенной чернилами ссылке. «Фрэнсис Кэри была дочерью Элис Сеймур и Евсебиуса Марриотта Кэри — как вы думаете, он был частью семьи Кэри? Отпрыск Марии Болейн?»
«Возможно, — сказала Дебора, — и Роберт Уильямс происходил от…» Она сделала паузу. «Нет, этого не может быть».
«Да, — сказала Пердита, прочитав названия, — это так. Я хотел показать вам это, чтобы вы могли начать планировать практическую сторону архивирования, но мы сделали несколько очень поразительных открытий, касающихся Оливера Кромвеля».
Дебора повернулась к Пердите; на ее лице отразилось замешательство. «Это верно», - сказала Дебора, указывая на имена вверху. «В записях указано, что Оливер Кромвель женился на Элизабет Буршье, но у них было девять детей, и здесь указан только один, старший сын Ричард, который действительно женился на Дороти Мейджор, как указано в этом генеалогическом древе. Затем его сын Роберт меняет фамилию на Уильямс и женится на Фрэнсис Кэри, которая, согласно этому, является внучкой таинственной Пенелопы Фицалан.»
«Кто такая неизвестная дочь Арбеллы Стюарт», - сказала Пердита.
