сей день страдает и даже не ведает почему… Но знаем об этом только я и она. Только Шиирам, защитницам хранителей истока, даны знания о каждом из них. О пути, по которому великим драконам предначертано пройти и минутах уязвимости, когда протянутая рука или подножка способны все изменить.
— Так кто она? Та, о ком ты говоришь?
Мы уже знали ответ, но хотели ошибиться. Особенно муж, чье напряжение я чувствовала, как свое.
— Ее ведьминское мастерство не знает границ. После рождения твоего старшего брата, она забрала личину королевы золотого дворца.
— И ты отправила меня к ней. — с обессиленной усмешкой бросил дракон.
— Ей нужен хранитель истока на пике его сил! Ты же…
— Какая искусная ложь. — разочарованно выдохнул он, а затем посмотрел на меня. И чтобы мне не думалось, поддержать его было моим долгом.
— Я тоже кое-что знаю о будущем. — медленно выбралась из теплых объятий и заслонила мужа собой. — Чтобы спасти мне жизнь, Аслан обернул время вспять. И в том… витке времени и пространства ваше решение осталось прежним.
— Мальчишка!.. — жрица схватилась за голову, будто ее в момент одолела мигрень. — Да как ты?!. Я не…
— Что важнее, как нам ее остановить? — вновь вмешался Саймон, уставший от эмоций, что сыпались от нас раскаленными искрами. — Если ведьма черпает силу из двух истоков, мы попросту бессильны.
— Шанс еще есть. — отвлеклась жрица, естественно уходя от ответа.
Я понимала, она не могла отвечать за то, что я видела в иной жизни. Не могла знать о тех намерениях, что побудили ее отдать ребенка в руки врага. Но для Аслахана все это не имело значения. Он просто был зол на мать, что оставила его, а затем появилась вот так.
— Если восстановим алый исток и защитим хранителя синего истока, наши шансы будут равны. И сделать это нужно как можно скорей. Белый исток запечатан глубоко на севере вместе с его хранителем — древнейшим из ныне живущих драконов. И чтобы разрушить все барьеры сотворенные им, она жаждет заполучить третий исток. Помешаем забрать синий и она будет вынуждена ждать рождения золотого хранителя. Это время и будет нашим шансом все изменить.
— Так чего же ты ждешь? — ровным тоном спросил Аслан, будто все эмоции умерли в нем.
— Аслан!.. — взволнованно окликнула я.
— Я в порядке, жена. — дракон наградил меня уверенным взглядом. — Не теряй времени.
— Тебе нужно успокоиться, выдохни. — попросила, глядя в золотые глаза. — Чтобы поглотить сотворенный мной гёнсем, ты должен обернуться драконом. Будь осторожен, Аслан. Будь осторожен.
Едва ли я могла подавить собственное загнанно бьющееся сердце. Но времени на промедления и впрямь не оставалось. Пришлось отступить от Аслахана и вместе со жрицей подняться по лестнице на возвышение для молитв.
Под сенью крыла Эфир и под ее взглядом я зажала в ладонях гёнсем. Прикрыла веки и воззвала к энергии, что накопилась в его ядре. Белая материя заискрилась и пришла в интенсивное движение, закручиваясь спиралью и растекаясь по стенкам, чтобы высвободить место в самом центре розовой жемчужины.
Жрица раскрыла медальон. Я почувствовала, как меня обдало мощной энергией вместе с порывами ветра, что танцевали вокруг нас двоих. Мне оставалось только позвать. Позвать искру, что могла разгореться необъятным пламенем или угаснуть, забрав нашу надежду.
И все же магия последнего хранителя алого истока готова была перейти к новому владельцу. Невесомая полупрозрачная нить соединила два гёнсем, а затем вспыхнула, становясь насыщенно красной. Медленно втянулась в самый центр и принялась раскручиваться в такт энергии, что мне удалось собрать прежде. И понемногу проникала в нее, окрашивая весь гёнсем все больше и больше. Пока бусина в моих ладонях не приняла глубокий алый цвет.
— Аслан, — позвала я одними губами.
И большего не требовалось. Первыми распахнулись крылья, и вместе с телом, что начало увеличиваться и преображаться на наших глазах, росли и они. Дракон разросся до такой величины, что его тело сковали стены храма подобно тюрьме. Ему было ни повернуться, ни размять лап, он мог лишь склониться ко мне.
— С надеждой в сердце я преподношу тебе дар, о Великий из Высших. Пусть огонь в твоем сердце разгорится в новь и не оставит злу шансов, а нас согреет теплом даже в самую долгую ночь.
Руки дрожали от той мощи, что я едва удерживала своей волей. И когда передо мной разверзлась огромная пасть, наконец смогла отпустить гёнсем, рвущийся к своему хозяину.
Маленькая красная точка заблестела на фоне темной чешуи и пропала в рядах клыков, будто и не было вовсе. А громадное тело вдруг пробил свет изнутри, и эта вспышка нас всех ослепила.
Когда же вновь открыла глаза, дракона я не узнала. Красная медь — его чешуя, да и корона шипов утратила прежнее золото. Могущественный зверь преисполнился жизни, мембраны крыльев срастили все дыры. Канаты мышц заходили под кожей, а когти легко взрыли каменный пол.
— Моя леди.
Мгновение назад я смотрела на огромного зверя во все глаза, а теперь была зажата в объятиях мужа.
— Ты… вспомнил? — сама не знала, как поняла, но для ответа мне хватило лишь взгляда.
— Прости, — он поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Мне нужно идти. Я объясню тебе позже.
— Что?.. Подожди…
— Шурин, — гаркнул Аслан. — Открой мне портал наверх. А Ивелин перемети обратно в замок. Сможешь?
Брат одарил его презрительной усмешкой. Такой пустяк был для него легким делом. Он раскрыл портал возле нас и возле себя, и я не успела сказать и слова, как дракон шагнул назад, скрываясь в изумрудной мане.
— Идемте с нами, — тряхнув головой, я протянула руку жрице.
— Сестра! — недовольно окликнул Саймон, но я не обращала на него внимания.
— Не могу, я должна оберегать это место. — замялась она. И я знала, дело вовсе не в этом.
— Вы должны оберегать хранителя истока. — осторожно подошла ближе, пытаясь поймать убегающий взгляд. — Ваши знания нужны нам. Вы нужны нам. Нужны ему.
— Он привык обходиться без моей помощи. Она ему не нужна. Он не примет.
— Примет.
