Иных развернулись в защитную сетку и взорвались одновременно.
«Неплохо..." - сказал Чарли. «Они оценили это довольно хорошо».
Я проверил статус. «Они уничтожили двух наших. Последний все еще выглядит работоспособным. Я не думаю, что у них есть время что-то с этим сделать. Также интересно, что они не передали еще один пинг, подобный последнему...»
«Как и взрывы гамма-лучей, он, вероятно, требует подзарядки».
Я рассеянно кивнул, направляя последнее скрытое термоядерное оружие. Прямо в один из астероидов смерти. Он взорвался идеально. Когда вспышка рассеялась, не осталось ничего, кроме разбросанных обломков.
Мы закончили. Мы израсходовали все, что у нас было. Наши боевые группы, то, что осталось, удалялись от флота Иных на слишком высокой скорости, чтобы иметь возможность развернуться за любой разумный промежуток времени. К тому времени, когда мы сможем вернуться в игру, Иные будут на родной планете Pav.
Восемь астероидов смерти и одиннадцать грузовых носителей все еще находились в строю. Если бы они решили продолжить и перестроить систему, мы бы ничего не смогли сделать. Мы затаили дыхание, пока шли секунды.
Никаких изменений.
Я сидел, ошеломленный, пока Иные продолжали путь к Дельте Павонис и Павс.
Мы потерпели неудачу.
[Входящее сообщение. На мандаринском языке]
Я чуть не согнулся пополам от тошноты, но было логично узнать, что они хотели сказать. «Воспроизведи это, Гуппи».
Вы доказали, что вы нечто большее, чем просто еда. Вы - вредители. Мы соберем урожай с этой системы, несмотря на ваши жалкие попытки защититься. Затем мы соберем урожай в ваших системах Сол и Эпсилон Эридана. И ваш вид прекратит свое существование в наших кладовых.
Блядь.
Я попытался завести разговор с Жаком, но ничего не добился. Вместо этого я связался с Эндрю.
«Привет, Эндрю. Есть какие-нибудь идеи, где Жак?»
«Привет, Билл. Извините, Жак был убит во время нападения его группы. У нас есть разница до последних нескольких минут, так что мы восстановим его, как только у нас будет новая матрица».
«Дерьмо.» Я потерла лоб. У нас было несколько запасных матриц, но могли пройти дни, прежде чем мы смогли бы это сделать.
Эндрю прервал ход моих мыслей. «Он когда-нибудь выполнял свой план по похищению какой-нибудь женщины?»
"Да. Своего рода наихудший вариант ответа. Я уже запустил внедрение. Мы уберем с планеты двадцать тысяч человек прежде, чем туда доберутся Остальные.
Однако мы не собираемся относиться к этому мягко. Мы не можем позволить себе вести дискуссию и просить добровольцев».
Пав теперь были вымирающим видом. Я просто надеялся, что Жак взял образцы растений и животных и все такое.
73. Коллекция. Финеас
Февраль 2217 года. Дельта Павонис
Я прервал связь с Биллом и повернулся к Фербу. Оборона Дельты Павонис провалилась, и теперь нам предстояло усугубить кармический дефицит, силой вырвав до двадцати тысяч человек из их домов.
Жак много думал над этой проблемой, а мы с Фербом расширили план, как только вышли в Боб-сеть. Это не обещало быть красивым.
Но на объяснения и споры просто не было времени. Должно было помочь то, что люди, которых мы собирались схватить, в противном случае погибли бы. Этого не произошло.
Жак выбрал два города подходящего размера в разных частях целевой страны, чтобы максимально увеличить генетическое разнообразие, сохраняя при этом общность.
У нас в трюмах были специальные беспилотники, готовые к работе.
Я парил над своим городом, Мхейджром, глубокой ночью. Если бы это была Земля, то было бы около 3 часов ночи, когда залаяла собака – ну, местный эквивалент собаки сделал эквивалент лая, – но в остальном не было никакого движения. Без электросети в большинстве мест по-прежнему было совершенно темно, как только все ложились спать.
Я отправил первую волну дронов. Они были снабжены баллонами с разработанным нами тяжелым газом без запаха. Это приводило людей в бессознательное состояние на срок до четырех часов, что позволяло обойтись без жертв. Надеюсь, к тому времени они все будут в стазисе.
Дроны выполнили свою задачу, затем направились обратно в грузовой отсек, а вторая волна дронов отправилась собирать тела. Каждый беспилотник мог вместить двух взрослых пассажиров. Потребовалось бы около пятидесяти рейсов на беспилотник, чтобы собрать полные десять тысяч человек.
Я надеялся, что в общей сложности нас будет меньше десяти тысяч, а не придется оставлять людей позади. Я боялся того, что кому-то придется пережить, проснувшись и обнаружив, что почти все в их городе исчезли. Это было бы разрушительно, даже без неизбежных подозрений это падет на них.
Операция прошла безупречно.
Некоторые комментарии Ферба по боб-сети указывали на то, что коннект на его стороне прошел не так гладко. Я улыбнулся, думая о том, как бы я его поддразнил.
Потом я перестал улыбаться, когда понял, что ни один из нас не будет в настроении.
Я опустошил город, насчитав 9 273 человека. Я связался с Фербом, чтобы узнать, каково будет его количество голов. Его город тоже был под угрозой, поэтому я реализовал один из наших планов на случай непредвиденных обстоятельств. В радиусе нескольких сотен миль находилось несколько баз, на которых размещались либо постоянные армии, либо, возможно, какая-то разновидность миротворческих сил. Я совершил набег на три из них и довел свое общее количество до ста от моей максимальной вместимости. Стоило бы иметь несколько военнослужащих.
Газ, который мы использовали, разлагался в течение нескольких часов. К тому времени, когда сюда привезут следователей, не останется даже запаха. Предполагая, что у них было время сделать это до того, как сюда доберутся Иные.
Я связался с Фербом. «Готов идти?»
Он не отвечал несколько миллисекунд. Я как раз открыла рот, чтобы повторить вопрос, когда он ответил.
«Да, похоже на то. У-у-у...»
Я кивнул сам себе. Да, ву-ху, действительно.
74. Наблюдение за процессом. Билл
Май 2217 года. Дельта Павонис
Иные проигнорировали нас.
Я не был уверен, знали ли они, что у нас ничего не осталось, или их просто не интересовало, если мы не нападем снова. Но в любом случае, они не выгоняли нас из системы и не пытались прочесать ее в поисках дронов.
У нас было около дюжины беспилотных летательных аппаратов-невидимок, которые все еще находились на вооружении, поэтому мы использовали их для записи процесса сбора урожая. Это было
