бы самое сложное, что я когда-либо делал, но нам нужно было как можно больше информации.
Иным потребовалась неделя, чтобы расположиться вокруг Дельты Павонис 4. Затем астероиды смерти начали серию зачисток, которые в конечном итоге накрыли всю планету.
Мы не могли подобраться достаточно близко, чтобы увидеть происходящее, но мы знали, что происходит.
Было убито до миллиарда живых существ, чтобы они служили пищей и расчищали путь для эффективной добычи полезных ископаемых.
В течение следующих нескольких недель Иные развернули массовые операции с принтерами. Было слишком рано говорить наверняка, но, похоже, по крайней мере некоторые из них будут строить новые грузовые суда.
Я закрыл окна и попросил Гуппи дать мне знать, если что-нибудь потребует моего внимания. Я связался с Жаком и получил приглашение навестить его.
У Жака было десять лет, чтобы подготовиться к прибытию Иных, и он все спланировал должным образом. Он построил два колониальных корабля, приспособленных для перевозки пассажиров. Теперь они содержали двадцать тысяч человек в стазисе. Мы могли бы держать их в таком состоянии столько, сколько потребуется. В конце концов, Иные уйдут. Мы попытались бы перезапустить экологию, а затем высадиться на Пав. Я не с нетерпением ждал этого разговора.
Жак также построил несколько запасных матриц и разместил их на кораблях колонии, готовый к любым жертвам нападения. Вероятно, он не рассчитывал стать одним из них. Теперь он был пассажиром, у которого не было собственного корабля.
Тем не менее, учитывая состояние наших технологий виртуальной реальности и коммуникаций Боб-сети, это не было большой проблемой. Скорее неудобство.
Я заскочил внутрь. «Привет, Жак. Как жизнь пассажира?»
Он пожал плечами. «Эмм. Сейчас я скорее администратор. Пытаюсь навести порядок и упорядочить уцелевших Бобов и оборудование, а также провести инвентаризацию.
Ничего не пропало без вести, так что нам не нужно беспокоиться о том, что Иные будут уничтожены или что-то подобное».
Я отмахнулся от этого. «Я уже проверил это. Я больше беспокоюсь о Пав. Должны ли мы рассмотреть возможность перевода их в другую систему?»
«Я знаю, что ты имеешь в виду, Билл. Здесь они вернутся на мертвую планету.
Психологически это будет разрушительно. У меня достаточно семенного материала и тому подобного, чтобы восстановить базовую экологию, но девяносто процентов планетарного разнообразия исчезло навсегда.»
«Итак, почему бы не использовать другую систему? Помимо психологических проблем, к тому времени, когда Иные закончат с этой системой, металла не останется».
«Эм, Иные не настолько тщательны. Они забирают примерно 95% его, но не скребут все до последнего грамма. Тем не менее, это будет проблемой, если Пав захотят перестроить индустриальное общество. Можем ли мы привлечь ресурсы из внешней системы?»
Я вздохнул и покачал головой. «Теоретически, конечно. Но тогда от нас зависит еще одна гонка. Еще одна гонка клиентов. Ты действительно хочешь стать повелителем?»
«Дерьмо.» Жак откинулся на спинку стула и потер лоб. «Что случилось с тем, чтобы отправиться в космос и исследовать его? Я отчетливо помню, что это был план, когда Боб 1 направлялся к Эпсилону Эридани в первую очередь».
"я знаю. Не перед кем отчитываться, нет никакой ответственности, кроме как перед самим собой. Может быть, мы когда-нибудь вернемся к этому. Однако прямо сейчас у нас есть все эти проблемы, и мы не можем просто уйти».
«Да, да.» Жак искоса посмотрел на меня, приподняв одну бровь.
«Тем не менее, Пачино просто продолжает выглядеть все умнее и умнее».
«Мм. Слушай, все это стоит на повестке дня следующего заседания. Это будет не очень веселая встреча.»
* * *
Это была невеселая встреча.
Мы только что стали свидетелями гибели где-то от полумиллиарда до миллиарда человек. Мы, Бобы, обычно оптимистичны и оптимистичны, но это действительно выбило из нас дух.
«Я продолжаю говорить себе, что это не первый вид, который они уничтожили», - сказал Говард, обращаясь ко всей комнате в целом. «Но это не помогает».
«Это первый случай, свидетелем которого мы стали», - ответил Тони. «Просто это как-то более реально».
Последовали кивки, за которыми последовало долгое молчание.
Сзади чей-то голос пробормотал: «Их нужно уничтожить».
Толпа пробормотала согласие. Я посмотрел в том направлении, откуда доносился голос. «Это важное решение. Тем не менее, я не склонен спорить.
Давайте подождем пару дней, чтобы наши эмоции утихли, а затем проведем голосование».
«Оставляя невыясненным, - сказал Тор, - небольшую деталь того, как именно мы собираемся это сделать».
Этот комментарий вызвал еще одно долгое молчание. На самом деле никто не был настроен на глубокие размышления. Мы бы отложили эту тему на другой день.
* * *
Я летел по орбите над Рагнареком, вяло наблюдая через переднюю камеру, как планета вращается подо мной. После обсуждения у меня была некоторая идея поработать над моим нынешним андроидом, но я даже не мог собраться с силами, чтобы сделать это.
Забавно, но с тех пор, как Боб 1 проснулся в Нью-Хэндлтауне много лет назад, казалось, что мы всегда были в курсе событий. Да, были опасности, были страшные времена. Я вспомнил, что не был уверен, выйду ли я живым из схватки с Медейросом. И еще я вспомнил, что почти не удивился, когда он упал.
Это был первый раз, когда мы потерпели полную, невыразимую неудачу в чем-то. Это был полный разгром. Не было никакого способа добиться от него моральной победы. И что еще хуже, я не видел никакого способа изменить ситуацию.
Я наблюдал, как Яблочко скользит по моему взгляду, когда я проходил мимо этой части планеты. Кратер теперь представлял собой пресноводное море с центральным островом. Ладно, это тоже был своего рода провал.
Иные отмахнулись от нас, как от блох. Они заявили о своем намерении нанести удар по Земле, и если бы мы попытались помешать этому, они, вероятно, просто снова отмахнулись бы от нас. Не было никакого способа, чтобы Уилл смог вывезти всех с Земли до прибытия Иных. Даже незначительной доли.
Мы могли бы, если бы вложили в это все силы, получить пару миллионов долларов. Но не более того. И это только отсрочило бы неизбежное. Иные прибывали и прибывали во все возможные дома человечества. Мы были вымирающим видом, пока они продолжали существовать.
Гарфилд заскочил, и мы обменялись несколькими словами. Настроение у него было ничуть не лучше. Сегодня здесь не было бы никаких аплодисментов, ни от кого. Он сидел и смотрел вместе со мной видеоокно.
Время шло, почти не ощущаясь. В конце концов, Яблочко появилось и снова скользнуло по моему
