class="p1">— Лекси?!! — Она понеслась ко мне через всю комнату и обняла меня сзади вместе со стулом и скотчем. — Боже мой, ты в порядке? Что случилось?
— Все нормально. Можешь освободить мне руки?
— Да, та сказала она и принялась за работу. — Но расскажи мне, что случилось? Меган?..
— Злая? Получается, что так. — Я согнула шею и увидела, как Кейси возится со скотчем. — Что ты здесь делаешь? С тобой все нормально?
— Все хорошо, ответила она и посмотрела на меня круглыми глазами. — Я позвонила Меган, чтобы спросить, не знает ли она, куда ты пошла. Она сказала приходить к Лидии. Я пришла, и они предложили мне спуститься в подвал. Я пыталась узнать зачем, но Меган ответила, чтобы я сама посмотрела. Потом она толкнула меня сюда и сказала, чтобы я вправила тебе мозги.
Я закрыла глаза. По крайней мере, они ничего с ней не сделали.
— Леке, что происходит? Меган сказала, что будет собрание Солнечного клуба. Последнее собрание. Что все это значит?
— Сегодня выпускной, — ответила я. — Послушай, Кейси. Тебе придется им подыграть. Постарайся как угодно выбраться отсюда до того, как начнется собрание. Здесь небезопасно.
— Ни за что. Я не оставлю тебя, — запротестовала она. — Каждый раз, когда ты пытаешься сделать что-то одна, все заканчивается катастрофой. Поэтому нет. Даже не думай об этом.
— Ты не понимаешь! Если они узнают правду, они убьют тебя.
— Но они же не знают, так? И как они смогут это выяснить?
В ее словах был смысл. Они бы никогда не пустили Кейси ко мне, если бы хоть немного сомневались в ее преданности Аральту.
Тут я вспомнила про свои руки.
— Ты еще не закончила? — спросила я. — Посмотри, может, здесь есть что-нибудь, чем можно разрезать скотч.
— Лекси, послушай. Я знаю: есть что-то такое, о чем ты не хочешь мне говорить. Но что бы они от тебя ни требовали, сделай это. В этом нет ничего страшного. А если с тобой что-нибудь случится, что я скажу маме?
— На самом деле, это очень даже страшно, — проговорила я. — Кто-то должен умереть, Кейси.
— Ну… и что с того? Это же будем не ты и не я. И что с того?
— Что ты имеешь в виду, говоря, что это будем не ты и не я? Откуда тебе знать?
— Я хотела сказать, что вряд ли это будем ты или я. Это может быть кто угодно.
Я попробовала подвигать руками.
За все то время, что Кейси провозилась с ними, свободнее они не стали.
— Кейси, подойди сюда.
Пауза. Потом шуршание где-то сзади.
— У нас нет на это времени, Лекси.
— Просто подойди ко мне. Я хочу на тебя посмотреть.
— Зачем?
— Надо кое-что глянуть.
В ее голосе зазвучали недовольные нотки.
— Не на что тут смотреть…
Кейси!
Тут она взорвалась.
— Прекрати мной командовать, Лекси! Я пытаюсь спасти тебя! Всех нас спасти!
— Подойди сюда.
Она послушалась и встала на колени возле меня.
— Почему ты не хочешь, чтобы я помогла тебе? — спросила она. — Я уже проходила через это, помнишь? Но теперь все по-другому. Чтобы победить, недостаточно просто разбить куклу.
— Мы не можем позволить человеку умереть, Кейс, — сказала я. И даже если бы смогли, это не освободило бы нас от Аральта. Мы бы все равно оставались под его властью, и он мог бы кормиться нами до конца наших жизней.
Лицо Кейси стало мрачным.
— Я не могу потерять тебя, — сказала она, опустила лицо и тихо заплакала. — Ты лучшая старшая сестра в мире. Пожалуйста, сделай так, как они говорят.
На секунду меня тронули ее слова. Даже больше чем тронули. Я посмотрела на блестящие волосы сестры и увидела, как она поднимает на меня взгляд.
Ее лицо было в серых разводах, а из глаз катились черные слезы.
— Ты приняла клятву, — проговорила я.
— И что дальше? — огрызнулась она, вскакивая на ноги.
В комнате наступила тишина.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Это не моя вина, — сказала она. — Они вычислили нас.
— Как? — спросила я. — Как они могли узнать, если ты не рассказала им сама?
Она медленно повернула голову набок и приподняла волосы, чтобы я увидела ее шею. На ней виднелся длинный темный шрам, напоминавший зловещую улыбку.
Она повернулась обратно ко мне лицом, и я прочитала в ее глазах что-то, похожее на сожаление.
— Я запаниковала. Я знала, что на мне раны так просто не заживут. Поэтому я призналась во всем, пока они не сделали со мной чего-нибудь… посерьезнее.
Я закрыла глаза.
В моей груди поднимался темный шар злобы. Меган и Лидия пригласили мою сестренку домой, заманили ее в ловушку, схватили и начали пытать. А потом силой заставили принять клятву.
Я убью их. Я позволила этой мысли наполнить свое сознание на одно темное, упоительное мгновение, а потом вытолкнула себя наружу.
— Но все нормально! Все в порядке. Я теперь чувствую себя гораздо счастливее. Послушай, Лекси. Я за то, чтобы принимать решительную позицию — в обычной жизни. Но какой выбор есть у тебя сейчас?
Я почувствовала тяжесть в груди. В запертой комнате стояла духота, и было больно дышать.
Нет выбора.
У меня не было выбора.
— А если задуматься об этом, — продолжила Кейси, — это ведь даже немного волнующе, правда?
В тусклом свете ее полная надежды улыбка казалась сладкой, как антифриз.
Она вытянула руки вперед и положила их мне на колени. Я взглянула на них, ожидая увидеть на ее пальце блестящее золотое колечко, как и у всех нас. Но оно оказалось более древним… гораздо более древним.
По его окружности была выгравирована золотая косичка, а всю его поверхность покрывала паутинка царапин.
И эти царапины появились на нем за последние сто шестьдесят семь лет.
— Где ты это взяла? — спросила я.
Кейси взглянула на кольцо.
— Оно валялось у Лидии. Она сказала, что оно принадлежало другу семьи, которого уже нет в живых.
Я плотно зажмурила глаза.
— Боже мой, не плачь! — воскликнула Кейси. — Ты же испортишь макияж.
— Иди вон, — прошептала я.
Она отпрянула назад.
— Что?
— Оставь меня в покое.
— Опять грубишь, Лекси! — Она фыркнула. — Ты хоть представляешь, как это облегчило бы нам жизнь? Как ты думаешь, просто ли мне будет поступить в колледж, если в мое личное дело занесено покушение на убийство?
— Уходи, — сказала я.
— Хорошо. Но если ты думаешь, что теперь я развяжу тебе руки, то ты сумасшедшая! — воскликнула она, вылетела из подвала и хлопнула дверью. За стеной раздался ее громкий голос.
— Она вообще ничего не хочет
