отреагировала.
Так что же она пыталась сделать?
— Ну что ж… у нас осталось последнее дело, — проговорила я, и мой голос дрогнул. Я судорожно кашлянула, потом еще раз и еще прежде чем заставить себя встать ровно.
Все пытались улыбаться, но было видно, что чувствуют они себя не очень. Про себя я могла сказать то же самое.
Зоуи расправила юбку. Но прежде чем она успела сделать шаг в центр круга, на ноги поднялась Кейси.
— Я хочу сделать это, — сказала она. — Хочу быть подарком для Аральта. Пожалуйста, позвольте мне.
Зоуи выглядела ровно так же, как я себя чувствовала: как будто ее избили.
Я заглянула в спокойные голубые глаза сестры. Каждый ее зрачок был шириной с карандашный ластик.
— Кейси, — сказала я просто потому, что была в шоке. Но она подумала, что я хочу ее переубедить.
— Пожалуйста, Лекси, — взмолилась она. — Разреши мне стать подарком.
Лидия с любопытством следила за нами.
Нужно было делать вид, что все идет по плану, поэтому я молча указала Кейси на заклинание Tr£i-gann. И Кейси прочитала его второй раз.
Я мысленно взмолилась: хоть бы я все сделала правильно. Хоть бы от того, что Кейси прочитала заклинание дважды, не случилось ничего ужасного. И возможно, доверять Таши и Элспет с самого начала было глупо…
Кейси дочитала. Все вокруг молчали.
— Так, — проговорила я, перебирая пальцами страницы. Я не продумывала план дальше этого момента. Наверное, надеялась, что наступит великий момент всеобщего прозрения, и девочки начнут протирать глаза и спрашивать друг у друга: «А ЧТО вообще произошло?»
Ничего подобного.
— Мне нужно написать свое имя, да? — испросила Кейси.
— Да, — проговорила я. — Нам с тобой надо выйти… побыть вдвоем.
Никто ничего не говорил, потому что все думали, что Кейси умирает. Значит, они так и будут сидеть на складных стульчиках, положив наманикюренные ручки на колени, и ждать, пока умрет моя сестра? Или сразу пойдут к столику с закусками? Что, Кейси нужно было уйти куда-нибудь и мирно испустить дух в сторонке, чтобы не портить праздник?
Голос Лидии прорезал воздух, как раскаленный нож масло.
— Тут недалеко есть маленькая комнатка.
Она имела в виду ту комнату, где меня держали привязанной к стулу. Я пристально посмотрела на нее.
— Кейси заслуживает того, чтобы ей было удобно. У моей сестры стали сдавать нервы.
— Я думаю, я лучше пойду наверх, — сказала она трясущимся голосом. — Мне надо уединиться.
— Хорошо, — согласилась Лидия. — Пойдемте наверх.
— Нет, — прошептала Кейси. — Я хочу побыть с сестрой.
В метре от нас Мими начала обмахивать себя.
— Меня тошнит, — пожаловалась Кендра.
— Не волнуйтесь, — сказала Лидия. Она поднялась на ноги и огляделась, задерживая взгляд на темных уголках, как будто ждала, что там кто-то появится. Когда она снова заговорила, ее голос звучал рассеянно. — Это продлится не дольше минуты.
Кейси медленно поднималась по ступенькам, а я шла следом за ней с книгой в руках.
Она выглядела бледной и какой-то очень худенькой.
— Мне прилечь? — прошептала она.
Я знала, что она прочитала другое заклятие, но у меня все равно тряслись ноги. Она хотела этого. Собиралась это сделать. Пыталась принести себя в жертву.
— Сядь на диван в большой комнате, — ответила я. Чем ближе к выходу, тем лучше. — Я схожу за ручкой.
Кейси зашаркала к дивану, а я осторожно вернулась к двери в подвал. К ней были приделаны старая круглая ручка, которая проворачивалась, стоило за нее взяться, и маленький крючок, который можно было забросить в петельку, закрепленную в дверном проеме. Я осторожно нажала на ручку, чтобы закрыть дверь на замок. Как я и думала, он только бесполезно дернулся. Тогда я закинула крючок в петельку и медленно подставила под ручку один из кухонных стульев.
Потом я вернулась в гостиную. Кейси лежала на диване с видом жертвы, которая вот-вот лишится чувств.
— Мне нехорошо, — прошептала она.
Я тоже чувствовала себя неважно.
— Так, Кейси, вставай.
Она присела.
— Где ручка?
— Нет никакой ручки, — отозвалась я. — Мы уходим.
У Кейси отвисла челюсть.
— Но я ведь…
— Ты не умираешь. Я дала тебе прочитать другое заклинание. Я надеюсь, что Аральт вернулся в книгу, и теперь ее нужно уничтожить. Тебе придется пойти со мной. Они подумают, что ты знала обо всем с самого начала.
— Ох, Леке! — воскликнула она, помрачнев. — Как ты могла?
Абсурднее ее вопроса было только то, что она на самом деле расстроилась, что не умирает.
— Нам нужно уходить, — сказала я. — Попробую найти чьи-нибудь ключи от машины. Жди здесь.
Она с несчастным видом упала на диван.
Я вернулась на кухню в поисках оставленных без присмотра сумочек. Ага! На углу столика стояла сумка Меган. Я покопалась в ней, но ключи не нашла.
За моей спиной что-то зазвенело.
— Не это ищешь?
Я обернулась и увидела, что в проходе стоит Меган.
— Я верила тебе, Леке. Поддерживала тебя. — Она покачала головой. — Даже когда ты оставляла меня, когда бросала меня ради парня или сестры. Я всегда была готова прийти на помощь. И вот чем ты мне отплатила?
Она стала вынимать руку из-за спины, и в ней оказался кухонный нож. Не какой-нибудь там дешевенький ножичек для чистки яблок, а большой, увесистый нож, оставшийся у Лидии с тех пор, когда у ее семьи еще была оборудованная по последнему слову моды кухня.
— Знаешь, — продолжила она. — Ты меня так разочаровала.
Она бросилась на меня, но разлука с Аральтом сказывалась на ней: она двигалась и реагировала медленнее, чем обычно. Я увернулась, и нож лишь слегка задел мою руку. Я заставила себя не обращать внимания на жжение и забежала за другой край стола.
— Слишком поздно, — сказала я. — Все кончено. Если ты остановишься и подумаешь…
— Я не хочу останавливаться и думать! — крикнула она. — Я хочу проучить тебя, чтобы ты поняла, что значит хранить верность Аральту. И чтобы узнала, какую цену платит тот, кто его предает. Кто предает меня, Алексис.
Из гостиной раздался робкий голос сестры.
— Лекси? Что там происходит?
Меган застыла.
— Возможно, твоя сестра все-таки станет сегодня подарком.
Подняв нож, она повернулась и побежала к Кейси.
Кто-то задергал дверную ручку в подвале.
— Эй! — закричала Лидия. — Что вы все там делаете?
Я схватила первое, что попалось под руки — тяжелую металлическую табуретку, — и бросилась за Меган. Она ждала меня, стоя в метре от моей сестры.
— О, ты нашла стульчик, — проговорила Меган насмешливым голосом. — Как страшно. Что же ты сделаешь? Присядешь на меня? Или ты хочешь меня убить? Свою семью убить ты не смогла,
