Деем. Я обреченно понурилась. Понятное дело, раз никто, кроме меня, магию крови не чует, мне туда первой и идти. Магам не хочется наткнуться на сюрприз, оставленный лордом Арбандо для вторженцев. Но, боги, как же там жутко.
– Мы пойдем вдвоем, – решил Дей. – Я понесу Сэрли, она даст знать, если что-то заметит.
– Будьте осторожны, – хмуро кивнул лорд Раймонд.
Я воткнула когти в куртку Дея, чтобы крепче держаться и освободить ему одну руку. Он взял у отца светоносный кристалл и начал медленно спускаться по лестнице. Позабыв об омерзении, я напрягла свои кошачью чувства. Пока все было спокойно. Из прохода разило магией, но разило равномерно. Ни чар, ни ловушек, только запор, оставшийся у нас над головами.
Дейрис спустился в самый низ, к началу широкого коридора. На стенах торчали крепления для кристаллов, и маг на пробу коснулся одного из них. Вся цепочка тут же загорелась, освещая подземелье. Нам стало видно двери: несколько штук по бокам и самая серьезная – в конце.
– Ну как? – тихонько спросил Дейрис мне в макушку. – Идем дальше?
Я вытянула шею, принюхиваясь так сильно, как вообще могла. Похоже, коридор свободен. Сильнее всего тянет от дальней двери, но ни в полу, ни в стенах не чувствуется ничего подозрительного.
– Значит, идем, – решил Дей и поднял голову. – Тут чисто. Спускайтесь.
В компании людей из Службы безопасности стало немного спокойнее. Но Дейрис все равно шел первым. Он на пробу толкнул ближайшую дверь справа. Та оказалась заперта. А вот вторая слева открылась с тихим скрипом. За ней нашлась комната, пустая и пыльная. Дальше – еще одна, только обставленная простой мебелью.
Чем ближе мы подходили к большой двери, тем сильнее била в нос кровавая вонь. Когда до нее оставалось шагов десять, у меня начали слезиться глаза. Стало так противно, что я наплевала на скрытность, вывернулась из рук Дейриса и спрыгнула на пол. Откуда поднялась уже человеком.
– Тяжело? – понимающе спросил Дейрис.
– Да, – не стала отнекиваться я. – Слишком сильно пахнет. И очень свежо. Это явно не следы тысячелетней давности.
– Тут слишком чисто для тысячелетнего подвала, – согласился лорд Фэрр. – Мы пришли по адресу.
– Иди ко мне. – Дей прижал меня к себе.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, я прижалась к его груди и вдохнула аромат, что так сильно нравился. Всего минута, но от чужих объятий стало легче. Будем считать это частью рабочего процесса.
Несмотря на запах, было интересно, что скрывается за главной дверью. Рисковать мной Фэрры не стали. Дейрис отодвинул меня себе за спину. Офицер Эйр опустился на колено, осматривая замок и дал добро заходить. Лорд Раймонд толкнул створки. В лицо пахнуло вполне чистым воздухом, без сырости и затхлости. Но меня чуть не скрутило. Пусть человеческое обоняние было слабее кошачьего, чувствительности хватило, чтобы ощутить творившийся там ужас.
– Лаборатория, – озвучил очевидное лорд Раймонд, запустив светляк.
Эта комната была самой большой. Колонны подпирали высокий потолок. У стен стояли шкафы и столы, заваленные бумагами. Слева виднелась большая кушетка, на которой я не без содрогания рассмотрела крепления для головы и конечностей. А у дальней стены – большая клетка и нечто очень похожее на древний, почти осыпавшийся алтарный камень.
– Боги, – выдохнул лорд Раймонд. – Я только читал о таком в дневниках предка.
Меня замутило. Я развернулась и уткнулась Дейрису в плечо. Он без лишних просьб подхватил на руки и понес прочь. По лестнице, наверх из подвала и дальше, пока не нашел маленькую гостиную.
– Я позову кого-нибудь, – пробормотал он, усадив меня на диван.
– Не надо, – я затрясла головой. – Просто давай посидим тут?
– Как скажешь.
Мужчина открыл окно, впуская в гостиную воздух с улицы, и сел рядом. Я прижалась к его груди. Запах крови постепенно выпускал из своих цепких лап.
– Ну что ты, Сэрли, – прошептал Дей, поглаживая меня по спине и волосам.
– Все в порядке, – выдавила я. – Просто слишком…
– Слишком сильно. Понимаю.
– И как оборотни вообще могли жить с магами крови? Это же невозможно выносить.
– Наверное, они привыкали.
– Наверное…
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Дейрис хорошо пах. Еле заметный сейчас аромат обручального браслета, немного терпкая туалетная вода, чистая кожа. Неудивительно, что кошка была готова обмурчаться у него на руках. И я сама бы сейчас замурчала. Такая короткая, но важная и нужная передышка в объятиях мага походила на глоток родниковой воды в жаркий полдень. Упоительно прекрасно.
– Устала? – спросил Дейрис негромко.
– Очень, – призналась я, имея в виду не конкретный день, а всю свою непростую жизнь.
И маг понял.
– Скоро все закончится, – пообещал он. – И мы обязательно как следует отдохнем. Можем отправиться на море. Ты когда-нибудь была на море?
– Нет, – я улыбнулась, не открывая глаз.
– У Эльгорров есть поместье на побережье. Мы с Ниаром часто проводили там каникулы, когда учились.
– Побережье – это здорово.
– Тебе понравится. Теплая вода, безлюдный пляж, солнце… По соседству живет тетка Ниара с мужем, у них можно одолжить яхту и прокатиться.
– «Тина», – рассмеялась я. – То ли четвертая, то ли пятая по счету. Помню.
Мы замолчали. Дейрис ласково гладил меня по спине. За окном самозабвенно чирикали птицы. Ветер колыхал штору, отчего та шелестела и билась о стену. Это умиротворяло.
– Знаешь, – тихо произнес Дей, – мы знакомы всего несколько недель, но мне кажется, что целую вечность.
– Мне тоже, – призналась я. – А ведь вначале я тебя почти ненавидела.
– Заслуженно. Я относился к тебе не слишком хорошо.
– Заслуженно, – повторила его слова. – Я была преступницей, от которой ты не знал, чего ожидать.
– Рад, что мы сумели отбросить все лишнее и ненужное…
Он поцеловал меня в висок. Я счастливо зажмурилась, наслаждаясь такой короткой лаской, и вздохнула:
– Мы можем вернуться в подвал.
– Уверена?
– Да, – кивнула, прислушавшись к себе. – Там никак не обойтись без моей помощи.
– Ладно. Но если станет плохо, мы сразу уйдем.
Не знаю, то ли я чуть привыкла, то ли кровавая энергия успела выветриться, но в этот раз спускаться в подвал оказалось
