согласна? – верховный перевел на меня насмешливый взгляд.
Фигурально выражаясь. Я это просто почувствовала. И поспешила махнуть головой.
– Как видишь, у нас с Нессой полное согласие. Нужна лишь твоя готовность открыть портал.
Такая наглость в отношении их господина возмутила всех присутствующих. Парочка мужчин, отделившись от стены, обнажили клыки, выпустили когти и принялись подкрадываться к Ноксу все ближе и ближе. Темный расправил плечи. Размял шею, явно готовясь к драке. Я замерла от страха, не представляя как он, без оружия, а самое главное – без доступа к магии, сможет от них отбиться?
Наверное, это тот самый момент, когда нужно бежать.
Однако, не успела я удариться в полноценную панику, как Сабнак, одним движением пальца, оторвал низших демонов от пола и приложил лицами в стену. Оба несчастных потеряли сознание.
– Это было предупреждением, – повысил он свой замогильный голос. – Никто не смеет устраивать хаос в моем доме, без моего на то разрешения.
Приказ был ясен. Находящихся в обмороке, за ноги, вытащили в коридор. Некоторые, самые отчаянные, продолжили недобро коситься на Кайнокса, но с места ни один из них не сдвинулся.
– Открыть портал, говоришь, – после небольшой паузы, внимание Сабнака снова вернулось к нам. – И лишить себя двух прекрасных женщин, а в будущем и жен, и одного сильнейшего воина? Что за предложение ты подготовил, в попытке заставить меня согласиться? Это должно быть что-то стоящее…
– Само собой! – широко улыбнулся ему темный. – Взаимовыгодное сотрудничество. От такого невозможно отказаться.
– Я внимательно слушаю.
В зале воцарилась гробовая тишина. Ни звука, ни пол словечка.
– За последние двести лет в запустение пришел твой замок, Сабнак, – выдержав театральную паузу, начал свою речь темный. – Некому его охранять, поддерживать в должном виде. Воинов-то не много. В зале этом горстка собралась. Остальные, видимо, на границах твоих владений. Сражаются с твоими братьями. Сколько им осталось пока их окончательно не развеют? В то время, как ты – младший – можешь пополнять ряды только умершими в результате магического вмешательства, твои старшие братья, так не ограничены. И пока твоя армия гибнет, их растет.
Выражение лица Нокса, вразрез с его ехидными замечаниями, заставлявшими верховного демона зло поджимать губы, излучало полнейшую невинность. В голову закралась странная мысль – куда Сабнаку до такого таланта? Вот кто здесь настоящий злодей.
– В чем спрашивается дело? Куда исчезли вечно толпившиеся у твоих ворот сгинувшие от рук темных магов души? А все просто – их нет, потому что все темные маги выродились. Исчезли. А светлые наплодили в своих государствах гуманистические законы и не пачкают свои чистые ручки чужой кровью. Но тебе повезло, мне нужна твоя помощь, чтобы вытащить из мертвого мира жену и ее… пра-пра-пра-прабабку. Ты не думай, не просто так. Я могу тебе помочь.
Прежде чем ответить, верховный долго прочищал горло. Видимо, подыскивал ответ подобному нахальству. В голову ничего не пришло и спросил прямо:
– Что за помощь ты можешь мне предложить?
Не зря Нокс хвастался своими дипломатическими талантами. И информаторы у него были – первый сорт.
– Вместо того, чтобы заставлять меня примкнуть к твоей армии, от которой вскоре останутся одни воспоминания, ты мог бы пользоваться моими услугами. Меня тут на днях назначили главой гильдии магов, с обязанностью вести расследования всех преступлений, где задействована эта самая магия. И наказание виновным назначаю тоже я. Сейчас-то все смягчилось. За тяжкие грешки – пожизненное заключение. И только в самых кровавых случаях – казнь. Правда, по старинке, с использованием гильотины. Тебе от этого никакого прока. Но, если поможешь мне, я добавлю в статью о казни несколько пунктов, и предложу маг-императору личные услуги в ее исполнении. Тем более что мне это только в радость. Приглушает жажду крови, если ты понимаешь, о чем я.
Он что, сейчас верховному демону подмигнул?
Уже стоя в самом центре красного пламени, готовясь к путешествию через портал, я была вынуждена признать – уговаривать Нокс действительно умел. Даже таких монстров, как этот властитель Мертвого мира.
Выгнав свою свиту, включая гарем, Сабнак пригрозил темному мучительной смертью, если тот не исполнит свое обещание. Затем получил от Нокса координаты, заставил его, меня и Агну встать в центре зала, начертил круг.
После парочки трудно выговариваемых слов, нас засосала тьма. Больно засосала, вытягивая все жилы.
Благо приземление вышло не как обычно, будто тебя пожевали и выплюнули, не проникнувшись вкусом. Мы все трое просто материализовались в главном зале «Кайтауэра». И если Нокс остался при своих странных штанах – из чего их только шьют в этом Мертвом мире, раз даже портал ни по чем? – я и пра-пра-пра-прабабушка оказались голыми, как и задумано природой. Прямо перед ошарашенной толпой.
Среди присутствующих были Виктор, Кларисса с Трюфелем на руках, Аксель, Боргер, корред, Марта, Гарри, маг-император, двое его стражников и страшная слепая старуха. Видимо, провидица.
Помещение, после неудачного свадебного торжества, еще не убрали. Под ногами кровь, копоть, лепестки цветов.
Первым опомнился темный. Вышел из круга, стащил с одного из стражей плащ, вернулся, укутал меня и прижал к своей груди. Виктор, недоверчиво вращая глазами, сорвался с места и сделал то же самое для Агны. Только, за неимением плаща, использовал свой камзол.
– Ты… ты… ты вернулась? – дрожащим голосом произнес он, обнимая жену. – Агна, солнце мое!
– Вик!
Все, включая меня, почувствовали себя неловко подглядывая за столь личной сценой и отошли от парочки, давая им уединение.
Аксель с Клариссой бросились ко мне, отбили у Нокса, вручив ему в руки похрюкивающего Трюфеля. Кар Ланде подошел ближе и хлопнул темного по плечу.
– Задержался ты что-то. Мы с Виктором даже провидицу привлечь решили, – кивнул он на ухмыляющуюся старуху. – Рассказывай, какого это, умирать?
Кайнокс поморщился.
– Засунуть бы вам в задницы договор, где я на такие муки не подписывался, но так и быть… живите. Пока.
– Хозяин, – прижался к его ногам Боргер. – Я столько слез выплакал, ожидая твоего возвращения. Не покидай нас больше.
– А улов-то ничего, – подмигнул мне малыш-демоненок. – И как только Сабнак расщедрился на двух таких товарных девиц?
– Ты говоришь о моей жене, мелкий гаденыш, – ровным голосом приструнил его Нокс. – Продолжишь в том же духе, верну тебя Сабнаку, сам у него спросишь. И вообще, что это за день открытых дверей в моем
