Порабощение. Вы не просите согласия тех существ, чьи сущности интегрируете. Вы захватываете их, разрываете, внедряете в себя как инструменты.
Заррен ухмыльнулся, и в этой улыбке было что-то нечеловеческое:
— Как бы то ни было, Верховная Проводница предложила компромисс. Каков ваш ответ?
Малик обменялся взглядом с Нарайном, и в этом безмолвном общении было передано больше, чем можно выразить словами.
— Наш ответ прост, — произнёс Малик, возвращая взгляд к Заррену. — Мы отвергаем ваше предложение. Мы продолжим освобождать пленённых Владык, восстанавливать истинный баланс между мирами, создавать новую систему, основанную на равенстве и сотрудничестве, а не на контроле и эксплуатации.
Он поднялся, и его фигура, казалось, стала выше и внушительнее:
— И можете передать Верховной Проводнице Валерии, что если она действительно хочет избежать конфликта, ей следует добровольно отречься от старого пути, освободить Владыку, плененного в её Конклаве, и принять новый порядок. Как это сделал Астрос в Кар’Нарэме.
Магистр Заррен также встал, его лицо теперь выражало холодную ярость:
— Астрос был слаб. Он позволил вам… изменить себя. Западный Конклав не повторит его ошибку.
Он сделал небольшой жест рукой, едва заметный, но Малик и Нарайн немедленно напряглись, готовые к атаке.
— Значит, вы пришли не только для переговоров, — констатировал Малик. — Неудивительно.
— Мы пришли с предложением, — ответил Заррен. — И с запасным планом, если предложение будет отвергнуто.
В следующее мгновение произошло несколько событий одновременно. Спутники Заррена молниеносно атаковали — женщина извлекла из складок одежды два тонких клинка и бросилась на Малика, а мужчина выхватил странное оружие, похожее на хлыст из живого металла, и нацелился на Нарайна.
В то же время за стенами храма раздались крики и звуки борьбы — очевидно, основной отряд тоже перешёл к активным действиям.
Малик встретил атаку женщины с неожиданной для его величественной фигуры скоростью и грацией. Он уклонился от первого удара, поймал её запястье при втором и отбросил противницу назад, не прилагая видимых усилий.
Но женщина приземлилась на ноги, как кошка, и немедленно возобновила атаку, её движения были слишком быстрыми для обычного человека. Теперь она двигалась по сложной траектории, её клинки оставляли в воздухе светящиеся следы, формирующие странные узоры.
Нарайн тем временем встретил атаку мужчины с хлыстом, создав вокруг себя щит из изумрудной энергии. Хлыст ударился о барьер, и к удивлению Нарайна, прошёл сквозь него, словно был создан из особой субстанции, игнорирующей обычные законы физики и магии.
Владыка едва успел отклониться, и хлыст рассёк воздух там, где только что была его голова.
Сам Заррен не атаковал напрямую, но начал сложное заклинание, его руки двигались в странных, неестественных паттернах, а воздух вокруг него сгущался, становясь похожим на тёмную смолу.
— Они используют силу плененных существ перекрёстка против нас, — крикнул Нарайн, уворачиваясь от новой атаки хлыста. — Эти оружие и заклинания были созданы именно для борьбы с Владыками!
Малик кивнул, продолжая уклоняться от молниеносных атак женщины с клинками. Он всё ещё не атаковал в полную силу, словно оценивая возможности противника или… словно не желая причинять ей вред.
— Они были людьми, — ответил он. — Проводниками, добровольно подвергшими себя трансформации. Где-то внутри этих оболочек всё ещё находятся их изначальные сущности.
— Которые, вероятно, давно поглощены внедрёнными фрагментами, — возразил Нарайн, создавая энергетический щит новой конфигурации, пытаясь блокировать странный хлыст. — Они сделали свой выбор, брат.
Малик знал, что Нарайн прав, но всё ещё колебался. Одно дело — противостоять Проводникам, сознательно выбравшим путь эксплуатации и контроля, и совсем другое — уничтожать существ, чья природа была искажена до неузнаваемости, кто, возможно, уже не способен делать осознанный выбор.
Но события вокруг не оставляли времени для моральных дилемм. За стенами храма звуки боя усиливались — очевидно, основной отряд Заррена тоже перешёл в наступление. И здесь, во дворе, ситуация становилась всё более опасной — женщина с клинками двигалась всё быстрее, её атаки становились всё более координированными, а Заррен почти завершил своё зловещее заклинание.
— Магистр почти закончил, — предупредил Нарайн, отбивая новую атаку хлыста. — Что бы он ни готовил, это нечто масштабное.
Малик принял решение. Он резко изменил свою тактику — вместо уклонения от атак женщины, он сам перешёл в наступление. Его движения были текучими, грациозными, словно он танцевал, а не сражался. Он не использовал оружие или заклинания, только своё тело и свою природную силу Владыки Перекрёстка.
Женщина не ожидала такого поворота и на мгновение сбилась с ритма. Этого было достаточно — Малик оказался рядом с ней, его рука коснулась её лба, и из его пальцев в её тело хлынул поток изумрудной энергии.
Она замерла, её глаза широко раскрылись, наполнившись странным светом. Клинки выпали из её рук, а тело начало трансформироваться — не разрушаясь, но меняясь, словно разделяясь на составляющие элементы.
Через несколько секунд на месте женщины-воина стояли две фигуры — человеческая женщина, бледная и истощённая, но явно живая, и рядом с ней полупрозрачное существо, похожее на сгусток серебристого тумана с отдалёнными чертами гуманоида.
— Разделение без уничтожения, — произнёс Малик. — Освобождение обоих сущностей от неестественного союза.
Он повернулся к Нарайну:
— Ты можешь сделать то же самое?
Нарайн кивнул:
— Теперь, когда ты показал технику, да. Но для этого мне нужно коснуться его.
Малик оценил ситуацию. Нарайн всё ещё оборонялся от атак мужчины с хлыстом, а Заррен почти завершил свой ритуал — тёмная субстанция вокруг него сформировалась в сложную структуру, напоминающую клетку или сеть.
— Я займусь Зарреном, — решил Малик. — А ты постарайся добраться до его спутника.
Он устремился к Магистру с такой скоростью, что казался размытым пятном света. Заррен, уловив движение периферийным зрением, попытался активировать своё заклинание преждевременно, но было уже поздно — Малик оказался рядом с ним, его рука уже тянулась к лбу Проводника.
Но в последний момент произошло нечто неожиданное. Вместо того чтобы пытаться уклониться или защититься, Заррен резко подался вперёд, навстречу руке Малика, и в момент контакта сам схватил запястье Владыки.
— Именно этого я и хотел, — прошипел он, и его глаза вспыхнули тёмно-красным светом. — Прямой контакт с Владыкой!
Из его ладони
