И сам месье очень-тяжёлый дознаватель собственной внушительной персоной. От мыслей о непозволительной близости с ним у меня до сих пор становились горячими ладони. Грех Первородных, кажется, все его прикосновения – пусть и невольные – мне вообще никогда не забыть. А уж как я успела его ощупать – тоже, разумеется, совсем не нарочно! – что теперь знала все его мышцы наперечёт.
А это смешение аур? Словно раскалённый кофе с мороженым – какой-то невероятно контрастный коктейль. После него я все оставшиеся полдня ходила сама не своя. Мысли разбегались, взгляд сам собой постоянно шарил по лицам гостей в попытке отыскать Ренельда. Но как только я на него натыкалась, меня словно бы дёргали за рукав – и я торопилась отвернуться.
Лучше бы не сталкиваться с ним хотя бы неделю. Или две…
Закончив курс самокопания пополам с самобичеванием, я наконец собралась к завтраку. И только устроилась за столом, встряхнула пахнущую типографской краской газету, как в столовую спустилась Ивлина, чем-то очень озадаченная. А судя по чуть сероватому цвету кожи и явным кругам под глазами, она ещё и спала крайне мало.
Вчера, после возвращения с этого во всех смыслах незабываемого пикника, мы даже не встречались, хоть, кажется, и живём временно в одном доме. Я только узнала у мадам Хибоу, соизволила ли моя гостья хотя бы раз за день поесть, и заглянула в лабораторию. Увидела всклокоченную макушку аспиранки, которая как раз наливала в одну из колб какой-то реагент, и закрыла за собой дверь. Лучше не беспокоить. А то мало ли: неосторожное движение, неправильное соотношение – и разнесёт полдома.
Но дом, к счастью, остался цел, а мрачный вид Ивлины говорил о том, что она пришла к каким-то неутешительным выводам.
– Есть какие-то подвижки? – поинтересовалась я, позволив аспирантке хотя бы начать завтрак.
– Есть. – Та с готовностью кивнула. – Но, боюсь, это ещё не конец. В смысле, излечить виноградник я смогу в ближайшие дни. Реагент, который будет нейтрализовать попадающую в ваш пруд магическую заразу, уже почти готов. Так, осталась пара поправок…
Она поморщилась и потёрла тыльную сторону ладони, на которой виднелось заметное покраснение.
– Вы бы поосторожнее, – заметила я, взглядом указав на пострадавшую руку.
– Ерунда! – Ивлина отмахнулась. – Так вот. Дополнительно моим составом можно будет полить виноград, тогда зараза уйдёт из земли гораздо быстрее. Но это не перекроет её источник. И пруд будет постоянно заражаться. А это, к сожалению, может плохо сказаться на всём винограднике в целом. В воду придётся постоянно заливать нейтрализатор. А это, сами понимаете, хлопотно и дорого.
– Да уж. – Я поковыряла вилкой омлет. – Значит, придётся искать источник… Это вы хотите сказать?
– Думаю, да. Придётся, – уверенно подтвердила девушка, но, заметив кислое выражение моего лица, немного сникла и смущённо убрала упавшую на плечо рыжую прядь. – Если у вас есть связи в следственных органах, это было бы очень кстати.
Самой страшно подумать, какие у меня связи есть. И какого размера те следственные органы. Нет, всё логично, ведь месье дознаватель уже не раз помогал мне. Но ведь он ясно выказал своё нежелание даже пальцем касаться моих виноградников, а дальше ничем его не подтвердил. В открытую. С жандармерией у меня отношения и вовсе не сложились. Там меня, кажется, уже тихо ненавидели. Особенно месье Лимиер.
– А без связей никак не справиться? – как бы невзначай уточнила я. – Например, найти того, кто это делает, и отбить ему то, что отвечает за желание гадить в чужих виноградниках…
– Знаете, а мне нравится эта мысль, – вдруг развеселилась Ивлина. Но добавила серьёзно: – Но всё же лучше, чтобы всё было официально. К тому же… кажется, я знаю, кто это может быть. У кого ваш милый родственник мог заказать такого рода заклятие. Формулы уж больно характерные. Если же нет, возможно, он сумеет подсказать, куда нам двигаться дальше.
Я едва не поперхнулась и с особым вниманием взглянула в милое веснушчатое личико аспирантки. Она знакома с магкриминальным миром? Откуда бы?
– Наверное, лучше мне не знать подробности того, откуда у вас такие сведения. Для меня главное – результат.
Ивлина приподняла брови, словно мои слова её удивили.
– Не думайте, я не какая-то там преступница! И никогда не использовала магию в плохих целях. Но не все мы рассуждаем так же. И порой некоторые наши знакомые ступают на неверный путь.
– Я рада, что вы не хотите прикрывать… вашего знакомого.
Не слишком-то хотелось бы привечать в своём доме тех, кто связан с нечистыми делами.
– Раньше он уже попадался на таких проступках. Ему даже купировали ауру, насколько я знаю. – Девушка чуть взволнованно отпила кофе. Блаженно вздохнула и продолжила: – Нет! Я не общаюсь с ним. Не хочу, чтобы вы думали обо мне плохо, мадам. Но я предполагаю, где его можно найти.
– То есть от меня требуется лишь собрать нам достаточно весомое и устрашающее сопровождение?
– Думаю, вам вообще лучше не мараться о такие дела.
– Это мои дела! – возмутилась я.
Похоже, она всё-таки считала меня довольно брезгливой особой, которая предпочитает, чтобы всё исполняли за неё.
– Как пожелаете. – Ивлина пожала плечами. – Как только я закончу нейтрализующий состав, мне нужно будет отлучиться в Жардин. Кое-что уточнить.
Да, и отчитаться перед месье дознавателем. Он, наверное, уже заждался очередного листочка, который дополнил бы моё досье.
– Делайте всё, что посчитаете нужным.
На том мы и порешили. Ивлина вновь отправилась в лабораторию, а я занялась разбором бумаг и дел, которые пришлось оставить без малого на два дня. Но мысли постоянно возвращались к будущей встрече с младшим де Ламьером. Взгляд останавливался на часах, перемещался на строчки отчётов по расходам винодельни за второй квартал, обращался к окну – и тогда я понимала, что толком не способна ни о чём думать.
Но когда мне наконец удалось сосредоточиться, время до вечера пронеслось удивительно быстро.
– Миледи! – голос экономки выдернул меня из пучины нескончаемых забот. – Кажется, вам пора собираться на встречу.
Ну конечно! Разве она могла позволить мне предстать перед маркизом в недостаточно подобающем виде. Нет, это был бы кто угодно, но не мадам Хибоу!
Пришлось подниматься к себе, и когда я наконец покончила со сборами, то услышала отчётливый стук копыт по гравию во дворе. Выглянула в открытое окно, и Ксавье махнул рукой, мгновенно разглядев меня среди зелёных ветвей акации.
А мне захотелось спрятаться под кровать. Или в шкаф – лишь бы избежать этой прогулки. Потому что вид у маркиза был настолько воодушевлённый, что это выглядело даже подозрительно.
Но
