спасти их с Иваном ради них самих — лишь ради благополучия остальных домочадцев.
Алтарь не только избрал меня хранительницей — он помог мне расставить приоритеты и понять, что для меня важнее всего.
Не наследие предков.
Не библиотека.
Не история.
Не девиз.
Не имя.
А что?
Семья.
Свобода.
Самоуважение.
Способность выбирать.
Счастье любить и быть любимой.
Вот и всё. Такие простые вещи. Одним они даны с рождения, другим приходится умирать ради них.
Выйдя в вестибюль, посмотрела на часы. Поздновато для визита, уже почти десять вечера… Но вряд ли Мирияд спит. Я глубоко вдохнула, ощущая себя невероятно смелой и сильной, а затем направилась в сторону гостевых покоев.
И пусть только попробует скрыть от меня правду или отказать!
Я не знала, в каких именно комнатах остановился Мирияд Демьянович, поэтому решила отрядить на поиски Лазурку:
— Помнишь змея, который тебе не понравился?
Она важно кивнула, блеснув глазками-бусинками.
— Отведи меня в покои, где он живёт.
Лазурка аж подпрыгнула от возмущения. Идти туда она явно не хотела. Мол, зачем тебе, хозяйка, этот гадкий змей?
— Очень надо. Но тебе не обязательно иметь с ним дело. Просто помоги его найти.
Она махнула лапкой перед мордочкой, а потом оскалилась и с надеждой посмотрела на меня.
— Нет, есть я его не буду, лишь поговорю с его хозяином.
Куница одарила меня осуждающим взглядом, явно считая, что Поля таки хорошо бы съесть. Можно даже без приправ. Но мурзиться не стала — принюхалась, побегала по коридору и указала на нужную комнату.
Я шёпотом попросила:
— Вернись в покои, где мы спали, и карауль. Предупреди, если Саша проснётся.
Она понятливо кивнула и ускакала прочь, стуча коготками по паркету.
Полозовский не спал — из-под двери пробивался свет.
Я деликатно постучала, а потом подождала и неделикатно повторила, не собираясь отступать. Мирияд открыл с третьего раза, представ передо мной в расстёгнутой на груди рубашке и с полотенцем на шее.
Увидеть на пороге именно меня он явно не ожидал, и пока удивлялся визиту, я самым бессовестным образом впустила себя в его покои и прикрыла дверь.
— Я хотела поговорить с вами, Мирияд Демьянович.
— Да неужели, Анастасия Васильевна? И вас не смущает, что я не при полном параде? — насмешливо спросил он, наполняясь азартом с каждой секундой.
— Очень смущает, поэтому извольте, пожалуйста, застегнуть рубашку и не волновать мой невинный взор своим видом, — я шутливо прикрыла глаза раскрытой ладонью, не скрывая полуулыбки.
Он хмыкнул и демонстративно застегнул две самые нижние пуговки, будто это принципиально меняло картину.
Настроение отчего-то было просто замечательным, мне казалось, что на этот раз всё должно получиться.
Ведь союз — это хорошо.
Спокойно, безопасно, уютно.
Как мужчины этого не понимают?
Но раз не понимают, то я им объясню!
Кроме того, я хотела сохранить игривый тон, чтобы собеседнику куда комфортнее было проговориться.
Полозовский небрежно бросил полотенце на стоящее у кровати кресло, в углу которого, обвив бутылку с водой, устроился Поль. Я так впечатлилась этой картиной, что на мгновение забыла, зачем явилась.
— А почему он… с бутылкой?
— У всех свои пристрастия и маленькие недостатки, — забавляясь, ответил Полозовский, застёгивая рубашку под горло. — Мой Полик — алкоголик.
— Что, правда? — изумилась я.
Никогда не слышала о злоупотребляющих змеях, хотя… Не просто же так говорят о губящем людей зелёном змие. Я, признаться, всегда считала это выражение аллюзией на некоторые настойки и зелья, производимые Полозовскими, и теперь даже растерялась.
Видя мою реакцию, Мирияд рассмеялся:
— На самом деле вода в бутылке тёплая, вот он и греется. На ночь я накрываю его платком или пледом и сплю отдельно, иначе он будет всю ночь по мне елозить. Так о чём вы хотели поговорить, госпожа невинность, вламывающаяся в мужские покои по ночам?
— Мирияд Демьянович, я хочу предложить вам предложить нам союз, — иронично улыбнулась я.
— Анастасия Васильевна, вы случайно незнакомые зелья сегодня на грудь не принимали? — вскинул он брови, насмешливо разглядывая меня.
— Принимала, Мирияд Демьянович, но разве Полозовского можно смутить зельем?
— Действительно… — в тон мне отозвался он. — Так о чём речь, Анастасия Васильевна?
— О том, что я по-прежнему не хочу войны между нашими кланами. Я хочу предложить вам заключить союз.
— С кем? С Врановскими? Если бы мы хотели союза с Врановскими, то давно бы его заключили, — резонно заметил Полозовский, и его весёлый настрой сменился скептическим.
— Именно поэтому вы предпочитаете союз с ромалами? С ними вы смогли договориться, а со мной не хотите? — подначила я.
Мирияд Демьянович сощурился, но ни отрицать, ни признавать наличие союза не стал:
— Не совсем понимаю, о чём речь и какой именно союз вы предлагаете.
— Ну как же… Вы наверняка уже знаете, что научились делать ромалы. Ольтарские знают, Врановские знают, Разумовские знают, Белосокольские тоже знают… неужели Полозовские и Знахарские остались за бортом? — нахально спросила я, одаривая его полуулыбкой.
Вот теперь удалось заполучить стопроцентное внимание Полозовского. Он шагнул ко мне, прожигая изумрудным огнём глаз.
— О чём конкретно идёт речь?
— Неужели вы не в курсе? — широко распахнула глаза я, внимательно следя за его реакцией.
Он явно был не в курсе, а я позволила себе смалодушничать и насладиться моментом.
— О чём вы?
— Простите, Мирияд Демьянович. Я пришла, считая, что в свете последних новостей вы захотите обменяться сведениями и заключить союз, но явно переоценила вашу осведомлённость. Кажется, ваши информаторы водят вас за нос, если не рассказали о таком важном деле.
Он оценивающе смотрел на меня, наклонив голову набок. Пытался понять, вру ли я?
Не вру.
— Я начинаю думать, что Берский не случайно упомянул ваше имя. Неужели это вы подтолкнули его к убийству, а затем ловко использовали провалы в памяти оборотников как доказательство вины, ещё и галлюцинации приплели. А ведь я вам поверил… — с ноткой восхищения протянул он.
Я могла отрицать, но вместо этого пожала плечами и сказала:
— У вас нет и не будет никаких доказательств моей причастности к смерти отца и брата.
Полозовский шагнул ещё ближе, пылая жгучим любопытством.
— И теперь что?
— Теперь я стану княгиней и буду управлять кланом по своему разумению.
— Врановские не позволят вам…
— О том, чтобы над Синеградом реяли стяги Врановских, речи не идёт. Мы с Сашей пришли к соглашению. Синеград сохранит автономию и независимость.
— Но как? И зачем ему это? — сощурился Мирияд Демьянович.
— А это уже закрытая информация. Скажем так, у меня на руках были некоторые козыри, и я смогла их разыграть. Но это ещё не всё. У меня
