это очень тонкая работа, и любой всплеск энергии способен ее загубить. Что уж говорить о взрыве. Хорошо, световые фильтры шлема мгновенно подстроились, а то ходить бы мне ослепшим, несмотря на зажмуренные веки.
Оглядываюсь по сторонам. Мне туда, вон за те обломки стены.
Двенадцать плит, установленных под углом, испускают зеленые лучи, удерживая в центре нечто маленькое и очень яркое, дергающееся на пересечении потоков, словно птица в клетке. Больше никого, даже странно. Я только приготовился к хорошей драке, даже пару флаконов зелий выпил, хотя они скоро уже у меня из ушей литься начнут. Видимо, Нидейлина, перестав верить в силу собственных протухших солдат, хотела заручиться поддержкой извне и опоздала, точнее, я помешал. Шаг к ближайшей плите, Ринору гудит в предвкушении, рука размахивается для удара…
— Не смей!!! — крик разносится по залу. — Я выпущу тебя отсюда, открою проход домой!
Ну уж нет, нагляделся я уже на ее ловушки. В очередную сам добровольно не войду! Только когда буду уверен, что контролирую ситуацию.
В центре могильно-зеленых лучей трепыхалось крохотное золотистое создание, похожее на фей, живущих у меня на острове, но от него исходил свой собственный, едва видимый свет. Кукольное личико искажено в муках боли, а в глазах застыло отчаянье. Лишь боги знают, сколько лет эта кроха мучается здесь, служа живой батарейкой. Использовать ее для подзарядки меча? Ну уж нет! Взмах Ринору раскалывает первую из плит с начертанными на ней символами силы. Зал ощутимо встряхнуло, я же нанес новый удар, затем еще и еще. Идя по кругу, я разрушал темницу духа, и на пятой плите пленник, торжественно заверещав, сам вырвался из пут. Громко пискнув, он выпустил луч света из сложенных вместе ладошек, и тот огненной спицей унесся куда-то вглубь храма, а странное существо яркой искоркой рвануло в предыдущий зал, юркнув в почти открытый Нидейлиной портал. И надежно закрыв его за собой.
Я, растеряно качнув головой, проводил взглядом упорхнувшего светлячка, так до конца и не поняв, что за портал то был: очередная ловушка или настоящий выход? Вновь по привычке достал Компас, чтобы проверить, куда мне дальше идти. И с удивлением обнаружил шагах в сорока от себя два ярко полыхающих источника силы, находящихся буквально на вытянутой руке друг от друга. Но до того их не было видно! Столь мощное сияние я бы точно не смог не заметить. Выходит, они были как-то скрыты, и лишь разрушение, вернее, освобождение ближайшего источника силы сорвало ту завесу. Учитывая же, как старательно ее защищали, сумев спрятать даже от Компаса желаний, скорее всего, это центр силы всего домена либо нечто очень важное для хозяев этого места. А значит…
Я прислушался к себе: силы остается все меньше, тело плохо слушается, пожалуй, еще на один бой меня хватит, но вот потом… Или рискнуть и долбануть еще один вспомогательный источник, ослабляя врага, попутно подзарядив щит и меч? Сомневаюсь, что у Нидейлины собственных силенок много. Пока все, что она применяла в бою — лишь старые заготовки ее отца. Хотя, даже их на меня хватило бы с лихвой до похода в Бездну. И что бы я тут делал со своими картами, отрядом и даже Алакастро? Вывод очевиден — просто сдох.
Нужно решать, время дорого, а в моем случае — бесценно.
* * *
Нидейлина вздрогнула от звука лопнувшего зеркала призыва. Откат от сорванного заклятия ощутимо ударил по тонкому инструменту, расколотив его на сотни осколков. Не получилось. Она снова опоздала, пускай и всего на пару десятков секунд. Но разве важно, на сколько? Ведь главное — успела или нет.
Вождь звездных духов Риу-Риу, много лет назад плененный и заточенный отцом, теперь на свободе, упорхнув к своим, к тем, кого она пыталась призвать, открыв дорогу к храму и пообещав свободу их вождя в обмен на смерть чужака. Против сотен звездных духов, способных лишь одним усилием мысли сжигать пространство вокруг себя, чужак бы точно не выжил. Он и так плох. Черепа, размещенные в стенах, послушно показывали все, что видят их пустые глазницы, человек уже перестал их колотить на своем пути, экономя время и силы. И сейчас он, пусть медленно и пошатываясь, но идет к новой цели, что б его демоны взяли! А может?..
Призвать помощь из Бездны? Нидейлина на секунду задумалась, и отрицательно качнула головой. Времени уже нет. Чужак направился к центральному чертогу. Да и ритуал для призыва кого-то серьезного нужно готовить днями, контролируя каждую мелочь, а какой-нибудь инфернальный мусор, типа кровавой гончей или суккуба, ничем ей в этой ситуации не поможет. Ее враг их прикончит, даже не замедлив шаг.
И что тогда? Вот что конкретно ей сейчас делать? Она растерялась, банально не зная, за что браться, в ее жизни еще ничего подобного не происходило. Те враги, что оказывались здесь, как правило, послушно умирали, побродив недолго по коридорам храма-ловушки. Были те, кто пытался бороться, но их силы в этом месте не значили ничего — здесь царствовала лишь Смерть и ее воля. Но чтобы вот так⁈ Она горестно всхлипнула… Мысли мешали, путали, воруя драгоценные секунды, тонким ручейком убегавшие от нее, а враг идет не спеша, едва переставляя ноги, время от времени глотая свои проклятые зелья, но идет! Будь он проклят! Уже вошел в проход, ведущий к сердцу Храма Костей, что проплавлен в толще стен прощальным ударом вождя Риу-Риу… И, опаленные звездным огнем, кости не желают смыкаться, затягивая дыры в стенах, не слыша ее воли и команд, скрывая от ее глаз происходящее внутри… И стражи словно уснули, практически половина домена, лишившись источников силы, сейчас не подчинялась ей. А своей маны для прямого управления слугами ей банально не хватало.
Тридцать шагов, двадцать пять… Не видя противника, ей приходилось отсчитывать их мысленно. Она лихорадочно пробежалась глазами по всем залам, остановившись на мастерской зачарований, где взгляд зацепился за скипетр молочно-белой кости с навершием в виде головы змеи. Одно прикосновение им, и любой смертный умрет, упав к ее ногам бездыханным трупом. Никакие артефакты или уловки ему не помогут. Ей нужен лишь один шанс — просто дотронуться скипетром до незащищенной кожи, а дальше лучшее творение ее отца свое возьмет само.
Нидейлина, задумавшись лишь на миг, подхватила оружие с пьедестала и решительно пошла в алтарный зал, куда сейчас неторопливо брел ее враг.
* * *
Мощная вспышка света на миг скрыла от глаз все, а следом двери из голубоватых костей
