склеил ласты.
Восторгаться победой трех Гридней над Витязем, естественно, не стали — в темпе вырезали Искру и один-единственный энергетический узел, навели «болтушку» и вернулись к своим. А там я подозвал к себе Ульяну, протянул флягу и приказал:
— Пей.
Выпила, не задумываясь, и я, мысленно хмыкнув, добавил. Достаточно громко, чтобы услышали и остальные ветераны:
— Через сутки сможешь начать раскачивать пелену теневика. Да, потолок развития всего-навсего «шестерка», но для начала сойдет. А более серьезное добудем после того, как этим умением обзаведется и остальной народ.
— Спасибо, мой господин! — негромко, но с непередаваемым чувством выдохнула она и прижала кулак к сердцу.
Я коротко кивнул, «прочитал» жестикуляцию жены, остановившейся чуть поодаль, чтобы отследить реакцию ветеранов на этот подарок, и услышал голос Прибоя — вояки, во время подавления бунта в колонии попавшего под удар сильного Боярина и лишившегося правой руки, правого уха и половины стопы:
— Игнат Данилович, разрешите обратиться?
Разрешил. И развернулся на месте, чтобы поймать его взгляд.
— Скажите, пожалуйста, раз мы постепенно смещаемся вглубь Пятна, постоянно описывая хитрые охотничьи петли, значит, нас могут преследовать, верно?
— А с чего вы сделали этот вывод? — полюбопытствовал я, мысленно отметив, что, судя по всему, в роду обнаружился толковый лесовик.
— У меня неплохое чувство направления. И вырос я на окраине пусть обычной, но настоящей тайги в семье потомственного охотника.
— Значит, база есть. Будем развивать… — довольно заявил я, после чего ответил на его вопрос: — Вероятность преследования очень небольшая. Но я не хочу, чтобы кто-нибудь определил вектор нашего движения. Поэтому создаю иллюзию охоты…
Глава 30
15 октября 2513 по ЕГК.
…К «ферме» Свободных подошли в воскресенье утром, то есть, аж на шестой день рейда. Да, отряд научился передвигаться полноценным «волчьим шагом» ближе к концу третьего. Но я не хотел приводить к теперь уже нашей тренировочной заимке посторонних, поэтому следующие двое с лишним суток путал следы в самом параноидальном режиме из всех возможных, то есть, вел народ по неудобьям, поднимал на скалы, сплавлял по рекам и т.д. В результате в нужную долину вышли с юго-запада, подождали, пока Валерий Константинович организует безопасный проход всей толпе, и через какое-то время обосновались в пещере.
Несмотря на долгий и моментами чрезвычайно сложный марш-бросок, мои подопечные пребывали во вполне вменяемом состоянии. Ибо регулярно перехватывали по четыре-шесть часов сна. Поэтому после завтрака я привлек к себе внимание и произнес еще одну речь:
— Итак, мы добрались до места назначения. Информация из категории «тайна рода»: в недалеком прошлом этот пещерный лабиринт использовался сектой Свободных в качестве «фермы»; большая часть личного состава ячейки погибла, а меньшая, если и не попала под каток недавних облав, то вряд ли рискнет наведаться в засвеченное место. Тем не менее, исключать подобную вероятность я считаю идиотизмом, соответственно, до тех пор, пока Валерий Константинович не превратит теперь уже нашу родовую тренировочную заимку в крепость с серьезнейшей артефактной защитой, караульная служба должна будет нестись добросовестнее некуда. Впрочем, забывать об осторожности я вам не позволю и потом: абсолютно неприступных крепостей не бывает, а береженого, как известно, бог бережет. Караульную службу и быт организует Недотрога. Она же будет командовать всем, кроме тренировочного процесса. А я и Гарпия возьмем на себя снабжение, соответственно, большую часть времени суток будем пропадать в лесу. Поэтому старшей я назначаю Неясыть: в условно мирном режиме она будет помогать Валерию Константиновичу устанавливать артефактные комплексы и помогать вам развивать Дар, а при нападениях зверья или людей возьмет на себя командование. Повторю еще раз: в мое отсутствие приказы Светланы Валерьевны пользуются абсолютным приоритетом и должны выполняться мгновенно. Вопросы?
Вопросов у народа не оказалось, поэтому я снял с шеи цепочку с гербом рода, положил на ладонь и объяснил, как вскрывать «медальон» импульсом Силы. А потом рассказал, для чего это надо:
— В первом штатном положении кусочек аструма защищает вас от части атак противников. А если постепенно удлинять цепочку, то в какой-то момент он блокирует вашу Искру. На первый взгляд, блокировать собственный Дар глупо. Но только перед боем. А на самом деле тренировки по продавливанию воздействия аструма постепенно повышают магическую мощь. Поэтому ваша основная задача на все время пребывания в этой пещере — развивать свой Дар не привычными медитациями, КПД которых исчезающе мал, а в том ключе, который я сейчас опишу…
Дыхание затаила даже Недотрога.
Ибо оценила прирост возможностей, полученный за счет попадания аструмовой пыли в организм, и жаждала «продолжения банкета». И я не без труда задавил улыбку, пытавшуюся растянуть губы:
— По большому счету, принцип довольно прост: вам надо постепенно удлинять цепочку, прислушиваться к своим ощущениям и ждать момента отключения Дара. Потом фиксировать найденное положение и приниматься за формирование любого умения, не мешающего окружающим. А после того, как этот кусочек аструма станет слабоват, заменить его на чуть более крупный. Кстати, для того, чтобы не показаться голословным, докажу, что этот принцип работает…
Тут я протянул свою цепочку Ветру и распорядился сначала прижать медальон к проекции Искры, а потом попробовать сформировать какое-либо умение. Само собой, у него это не получилось. Ибо аструма в моем «кулоне» было в разы больше, чем в его. А я без особых проблем ушел под невидимость, ибо этот объем минерала перерос по дороге.
Само собой, энтузиазма во взглядах «неофитов» стало в разы больше, и я добавил слушателям мотивации:
— А теперь задумайтесь вот о чем: вы до сих пор являетесь Гриднями только из-за того, что военнослужащих, поднявшихся на четвертый ранг, перестают отправлять на тренировочные заимки, расположенные в «семерке», и годами маринуют в «восьмерках». Ведь Боярин — это не только другой уровень довольствия и мощь, которую нужно держать в узде, но и всего один шаг до Богатыря, который, как я уже говорил, имеет право претендовать на личное дворянство. А мы находимся в «пятерке», в которой, при желании, можно прорваться в Князя. И мне вы нужны хотя бы Богатырями…
…После того, как Надя, ее подчиненные и Ульяна напрочь потерялись в упрощенном аналоге продавливания аструмовой блокировки, а Уфимцев и его дочь занялись артефакторикой, мы с Ольгой свалили из пещеры, забрались на вершину холма и устроились на пока еще жарком солнышке. Не успел я как следует разомлеть, как супруге, страшно соскучившейся по общению наедине, захотелось поговорить.
