class="p1">— Родион Сергеевич, мне кажется Стивен…
Эмиссар отвлекся от размышлений и уставился на Мишку.
— Что Стивен?
— Мне кажется… Стивен пошел в пустыню, чтобы найти меня.
— Час от часу не легче. Зачем тебя искать? Ты же — вот он.
Мишка замялся на секунду, затем скороговоркой протараторил еще раз:
— Лев Исаакович приказал мне уехать подальше и ждать, пока он меня сам заберет. А если за мной вдруг погонятся бандиты, то выкинуть артефакт и попытаться удрать. Они погнались… и вот…
— Ага… — сообразил Эмиссар, — вот оно, наконец, рациональное звено. Гейман по запарке отправил тебя в пустыню в один конец. Потом сообразил, что никто не знает о том, где ты. И если вдруг с ним что-нибудь случится… Хм… Однако было уже слишком поздно отменять приказ, — ты к тому времени уже далеко уехал. И тогда он отправил Стивена по следам, пока они еще видны. Так?
Михаил вздохнул с облегчением. Эмиссар умный. Он все правильно понял.
— Примерно так.
— Но тут все карты спутали наемники, которые тебя перехватили и вернули в лагерь. А Стивен до сих пор тебя разыскивает.
Михаил горестно вздохнул в ответ.
— Значит, задача немного усложнилась. Камень черт-те где. Место закладки ты не запомнил. Направление знаешь только примерно. Да еще и раненный солдат у нас заблудился в пустыне. Без воды, в плюс пятьдесят. Замечательная история! Ну Гейман… ну политрук… заварил кашу… надо же, учудил напоследок…
— Направление… — замялся Мишка, — я ехал точно в сторону Солнца.
— Строго на Восток? — обрадовался Эмиссар, — это хорошо. Это многое меняет.
Он приподнялся с сидения, открыл дверцу и, высунувшись, закричал:
— Охайло, бегом ко мне!
Прибежал давешний сержант, быстро протараторил стандартную формулу: «по вашему приказанию прибыл».
— Значит так, сержант. Быстро пригони сюда «поварешку» и пару бойцов с оружием. Возьмете с собой вот этого бравого воина и поедете искать сержанта Майера. По дороге обратно подберете камень. Мишка покажет, какой нужен. Вопросы есть?
— Никак нет, — четко отрапортовал сержант, но потом переспросил, — а что за камень?
— Не важно, — отмахнулся Эмиссар, — я что, непонятно выразился?
Сержант на секунду замялся.
— А он большой?
— Кто? — нахмурился Быков, совершенно не понимая идиотского вопроса.
— Камень.
Эмиссар совсем озадачился.
— Ну… не совсем… Вот такой примерно.
Показал размер, разведя руки в стороны.
— Килограмм тридцать будет, может, чуть больше. Кстати, поможете погрузить, а то пацан надорвется.
— Это большой, — возразил сержант, — тогда боюсь, мы все вместе в пикап не поместимся. Там же миномет еще.
— Поместитесь. Михаил — водитель, он и поведет машину. Двое в кабине, трое в кузове. А миномет выгрузите, не нужно с собой таскать, пригодится в лагере. Еще вопросы есть?
— Никак нет.
— Тогда не стой столбом. Бери этого архаровца и бегом марш. Чтобы через час вернулись с камнем и Майером.
— Есть, господин полковник.
— И воды с собой взять не забудь, дубина, — закричал Быков вслед убегающему сержанту, — там твой товарищ целый день на солнцепеке.
* * *
Эмиссар настолько быстро все организовал, что Мишка даже не успел ничего понять, как оказался за рулем старенького пикапа, на котором итальяшка развозит еду по колонне. В кузов запрыгнули два «фашиста» с автоматами. Туда же закинули канистру с водой, громко звякнув железом. На пассажирское кресло уверенно втиснулся сержант со странной фамилией.
— Ну все, заводи, поехали, — скомандовал сержант.
Мишка послушно завел пикап и тронул с места. Сделав небольшой круг по лагерю, выехал к той точке, где пересек дорогу на УАЗике. Следы от протекторов на обочине были еще видны. Не хватало Солнышка впереди. Поэтому для выбора направления пришлось глядеть на стрелку старенького компаса, которым великодушно одарил Эмиссар. Стрелка дрожала и прыгала туда-сюда, но хоть примерный ориентир давала.
Михаил поддал газку, переключился на третью. Сосредоточился на дороге, не обращая внимания на болтовню «фашистов» между собой. Он очень боялся сбиться с пути, без конца отвлекался на компас, из-за чего несколько раз с разгона налетал на камни. Штурмовики в кузове подпрыгивали, посмеивались, а иногда громко кричали — «эй, салага, потише. Не дрова везешь».
Спидометр у пикапа не работал, на панели его вообще не было, выдрали с мясом, расстояние приходилось отмерять «на глаз». Постепенно сгущались сумерки. Мишка старательно пытался вспомнить хоть какие-нибудь приметы пути. Но длинный и жаркий, наполненный событиями день начисто стер все воспоминания.
Ну а потом зрительная память у Михаила всегда была так себе, ничего выдающегося. Он часто путался на маленьких улочках незнакомых городов и мог легко свернуть не туда. Вот и сейчас, отъехав от лагеря всего на пару километров, Мишка совсем растерялся. Он не узнавал местность. Как будто едет в первый раз.
Как же я артефакт отыщу?
Стрелка компаса слабо светилась в темноте салона мягким зеленым светом. Стемнело уже настолько, что пришлось включить фары. От Юпитера никакого толку, ничего не освещает.
Интуиция подсказывала Михаилу — пять километров они давно проехали.
А вдруг мимо проскочу, — от ужаса у Мишки похолодела спина. Нужно остановиться, выбрать бархан повыше и осмотреть местность…
И что я оттуда увижу в темноте?
Он стиснул зубы и продолжил упрямо вести машину вперед, ориентируясь только по стрелке компаса. Еще несколько прыжков по ухабам, и фары высветили фигуру человека, размахивающего руками. Он что-то кричал, пытаясь привлечь внимание спасателей. За ревом движка слов было не разобрать. Мишка резко ударил по тормозам, отчего сержант клюнул носом.
— Стив, — закричал Мишка, так и не сумев справится с нахлынувшим волнением.
Он быстро захлушил двигатель и выскочил из кабины:
— Стив!
Не выдержал, бросился обнимать друга. Стивен поморщился от прикосновений, аккуратно отстранил Мишку, уклоняясь от чрезмерно ярко выраженных эмоций.
— Ты все-таки приехал за мной… — голос у Стивена был глухой и слабый, какой-то совсем безжизненный, — а я уже собирался пешком обратно топать
— Я раньше не мог, — оправдывался Михаил, — лагерь бандиты захватили… а потом…
— Ты мне все равно очень сильно помог. Канистра, болты, одеяло, радиатор…
Мишка растерянно хлопал глазами. Он совершенно не понимал, о чем толкует Стивен.
— Ладно, не важно, — отмахнулся Стив, — потом поговорим.
Штурмовики выпрыгнули из кузова, сержант тоже выбрался из кабины.
— Майер, ну ты как? Живой?
— Да вроде того.
—
