class="p1">— Нужно забрать его, — сказал Алексей. — Пока они не опомнились.
— Слишком опасно, — возразила Динара, прижимая к ране Азада импровизированную повязку, сделанную из оторванного рукава. — Ты не прорвёшься через этот огонь.
— У нас нет выбора, — ответил Алексей. — Если Карабаев заполучит кристалл…
Он не успел закончить фразу. Внезапно раздалась серия особенно громких выстрелов, и один из людей Карабаева отлетел к стене, сражённый пулями. В проходе появились новые фигуры — люди в форме спецназа.
— Подкрепление! — воскликнула Динара. — Коля, должно быть, успел вызвать подмогу до того, как мы потеряли связь!
Соотношение сил мгновенно изменилось. Люди Карабаева, прижатые к стенам перекрёстным огнём, начали падать один за другим.
— Уходим! — крикнул Карабаев Лауре, которая укрывалась за одной из упавших статуй. — Запасной выход!
Он выхватил что-то из кармана и бросил на пол. Раздался взрыв, и камеру заполнил густой дым. Когда он рассеялся, Карабаева и Лауры уже не было. Зато на полу, почти у самых ног Алексея, лежал кристалл, сияющий ровным голубым светом.
— Они ушли, — сказал один из вновь прибывших спецназовцев, приближаясь к Алексею. — Но мы заблокировали основной выход. Им не уйти далеко.
— Динара ранена, — сказал Алексей, указывая на девушку, которая только теперь заметила кровь на своём плече. — И Азад тоже. Им нужна медицинская помощь.
— Медик уже в пути, — заверил его спецназовец. — А вот и он.
В камеру вошёл человек с медицинской сумкой, который сразу направился к раненым. Алексей с облегчением увидел, что Николай, Канат и Эрлан тоже живы, хотя и получили лёгкие ранения.
— Кристалл, — слабым голосом произнёс Азад, когда медик начал обрабатывать его рану. — Не трогайте его голыми руками. Используйте перчатки и ткань.
Алексей кивнул и, надев перчатки, осторожно поднял кристалл с пола. Его свечение стало более спокойным, пульсации — более ритмичными, словно он отвечал на бережное обращение.
— Что ты собираешься с ним делать? — спросила Динара, морщась от боли, когда медик извлекал из её плеча мелкий осколок камня. — Карабаев не остановится. Он будет преследовать нас по всему миру, пока не получит его.
Алексей смотрел на светящийся кристалл в своих руках, ощущая его странную, необъяснимую энергию. На мгновение перед его внутренним взором снова промелькнули видения власти и славы — но уже не такие яркие и убедительные, как раньше. Сейчас, держа кристалл, он ощущал скорее тяжесть ответственности, чем искушение могуществом.
— Я не знаю, — честно ответил он. — Но я знаю, что мы не можем позволить ему попасть в руки таких людей, как Карабаев или Лаура. Слишком велика цена.
Он посмотрел на мумифицированное тело монаха Томаса, который столетиями охранял эту тайну.
Глава 24: Расплата
Стены древнего подземного храма дрожали от эха недавней перестрелки. В воздухе висела пыль, смешанная с пороховым дымом, а на каменном полу темнели пятна крови. Алексей, всё ещё сжимая в руках пульсирующий голубым светом кристалл, смотрел на раненых товарищей. Динара, прислонившись к стене, прижимала к плечу окровавленную повязку. Азад лежал рядом, его дыхание было прерывистым и тяжёлым, а бок, пробитый пулей, продолжал кровоточить несмотря на все усилия медика. Несколько бойцов спецназа также получили ранения — кто-то лёгкие, кто-то более серьёзные.
— Нужно срочно эвакуировать раненых, — сказал командир прибывшего подкрепления, высокий кыргыз с шрамом на подбородке. — Особенно старика. Он долго не протянет без серьёзной медицинской помощи.
Алексей перевёл взгляд на кристалл в своих руках. Его свечение стало заметно пульсировать — то ярче, то тусклее, словно в такт биению человеческого сердца.
— Подождите, — сказал он. — Возможно, есть другой способ.
— О чём ты? — спросил Николай, держащийся за простреленное плечо.
Вместо ответа Алексей осторожно опустился на колени рядом с Азадом. Старик был бледен, его губы посинели, а руки дрожали от слабости и боли.
— Азад, — тихо сказал Алексей. — Древние тексты говорили о целительной силе кристалла. Это правда?
Веки Азада дрогнули, и он с трудом открыл глаза, фокусируя взгляд на лице Алексея.
— Да, — прошептал он. — Но использовать его… опасно. Он требует… чистого сердца и… ясного намерения.
— Ты знаешь, как это сделать? — спросил Алексей.
Азад слабо кивнул.
— Прикоснись кристаллом… к ране. И думай… только об исцелении. Ни о чём больше. Никаких… задних мыслей. Никакого… страха. Только… чистое намерение помочь.
Алексей взглянул на медика, который с сомнением покачал головой.
— Не знаю, что вы задумали, но этому человеку нужна операция. И как можно скорее.
— Дай мне минуту, — сказал Алексей и, не дожидаясь ответа, осторожно поднёс кристалл к ране Азада, слегка касаясь его поверхностью окровавленной кожи.
Сначала ничего не происходило. Затем кристалл начал пульсировать сильнее, его голубое свечение стало ярче, почти ослепительным. Алексей закрыл глаза, концентрируясь только на одной мысли — исцелить рану, спасти жизнь Азада. Никаких других желаний, никаких амбиций или страхов. Только чистое намерение помочь.
В его закрытых веках отражался пульсирующий свет кристалла, всё ярче и ярче, пока не стал почти невыносимым. И вдруг — тишина. Свет погас, и Алексей открыл глаза.
Азад смотрел на него с удивлением. Старик медленно сел, отодвинув руки медика, и осторожно ощупал свой бок. Там, где минуту назад была кровоточащая рана, теперь была лишь чистая, целая кожа, словно никакого ранения и не было.
— Невозможно, — прошептал медик, глядя на место бывшей раны.
— И всё же это произошло, — сказал Азад, и в его голосе не было ни следа недавней слабости. — Кристалл исцелил меня полностью.
Все в комнате замерли, потрясённые увиденным. Алексей же, не теряя времени, поднялся и подошёл к Динаре.
— Твоя очередь, — сказал он, поднося кристалл к её раненому плечу.
Динара не возражала. Она с доверием посмотрела в глаза Алексея, когда он прикоснулся кристаллом к её ране. Снова вспышка яркого света, снова концентрация на чистом намерении исцелить — и вот уже Динара изумлённо ощупывает своё плечо, не находя даже шрама.
— Это… потрясающе, — прошептала она. — Я чувствую себя не просто исцелённой. Я чувствую себя сильнее, чем когда-либо.
В следующие несколько минут Алексей исцелил и других раненых. После каждого применения кристалла его свечение становилось всё более интенсивным, а пульсации — более частыми. Когда последний раненый был исцелён, кристалл в руках Алексея сиял почти невыносимо ярко, как маленькое голубое солнце.
И в этот момент земля под ними содрогнулась. Сначала слабо, едва заметно, но затем всё сильнее. С потолка посыпались мелкие камни и пыль.
— Землетрясение! — крикнул кто-то из бойцов. — Нужно выбираться!
— Нет, — возразил Азад, глядя на кристалл в руках Алексея. — Это не обычное землетрясение. Это знак. Древнее пророчество гласит, что когда «Ключ Соломона»
