градоначальник хорошо позаботится о пострадавших.
Первым меня ожидаемо заметил наш гость
— О, госпожа Лу Шиань, вы проснулись! — всплеснул он руками. Мелкий резко обернулся, расплылся в улыбке и принялся яростно тереть глаза рукавом, делая вид, что не он только что здесь всхлипывал.
— Увы, не могу поприветствовать вас, как подобает, — мой голос прямо сочился сарказмом, — Вы изначально не представились, — я мило улыбнулась и уточнила:— Надеюсь, вы не обижены за это?
Чувствуя себя из рук вон плохо, и будучи вынужденной принимать визитера, гостеприимством я не лучилась, ну не то у меня было состояние, не то. Впрочем, мужчину мой сарказм, кажется, совершенно не смущал.
— Ну что вы, — рассмеялся он. — Как я могу быть на вас обиженным? Меня зовут Бай Шань. Я мастер меча. Был крайне впечатлён вашим выступлением в городе, когда всё завертелось. Я уже собирался было вмешаться, но это не понадобилось.
— Если ваше вмешательство не понадобилось, то что вы делаете здесь? — я села на табуретку, подпихнутую мне ослом. Сяо Ма засуетился, подсовывая закуски, хурму и чай.
Бай Шань негромко рассмеялся:
— Вы забавные.
А потом резко сменил тон:
— Поэтому я посчитал необходимым познакомиться с вами, если можно так сказать. Госпожа Лу Шиань, осознаёте ли вы, какие неприятности себе нажили?
Я развела руками:
— Подозреваю, что достаточно, чтобы задуматься о том, как правильно организовать собственные похороны.
— Госпожа Лу Шиань! — вскинулся перепуганный Сяо Ма, но под моим небрежным жестом сел и замолчал. Наш гость одобрительно кивнул.
— И правильно подозреваете. Мастер Хэ из секты Фу Дай крайне злопамятный тип, к тому же непомерно балующий свою племянницу. А вы, так сказать, прилично прошлись по её репутации, и очень неприятно указали на некоторые места в её воспитании, которые достопочтимый мастер, да и вся секта Фу Дай, старательно не замечают. Так что жизнь ваша будет интересной, насыщенной событиями, но недолгой. А я вот, как назло, в вас заинтересован.
— Да ну? — усмехнулась я.
— Как ни странно,— Бай Шань даже не обиделся на меня и продолжил, как ни в чем не бывало. — Вы находитесь на пути, который может решить ваши проблемы, дать вам силу и статус.
Его лёгкая улыбка, в которой читалось «ну, спроси же меня», раздражала. Вот только разговор был совершенно не тот, в котором можно, раздражаясь, выгнать наглеца. Уж больно заманчиво звучало то, что он рассказывал. Так что можем подыграть. Я побарабанила пальцами по столу, а потом заинтересовалась:
— Я надеюсь, благородный мастер Бай Шань снизойдёт до этой скромной и разъяснит ей вопрос: а каким статусом в мире практиков пользуются алхимики?
Бай Шань рассмеялся так, что едва не упал со стула, закашлялся, потянулся к чашке чая и, глядя на меня сверкающими от удовлетворения глазами, ответил:
— Большим, — усмехнулся мой гость. — Достаточно, чтобы самостоятельный сертифицированный алхимик был неприкасаемой фигурой.
Так, а это уже интересно. Я оперлась подбородком на руку и подтолкнула к нему блюдечко с сушёной хурмой.
— Сертифицированный алхимик?
— Именно.
Хурма исчезала с ужасающей скоростью.
— И чтобы получить сертификат?..
Я чуть нахмурилась, недовольная тем, что нужную информацию приходится вытаскивать едва ли не клещами. Впрочем, это был первый практик, который решил со мной пообщаться, не пытаясь обвинить меня в том, что я лисица, или соблазнить, так что сделаем небольшую скидку.
— Вообще, — Бай Шань доел последний кусочек хурмы и стал серьёзнее, — есть два пути. Первый: вы становитесь самостоятельным алхимиком. Но алхимия — это крайне затратная область развития, и как правило, выбравшие этот путь отличаются умом, но не силой. А для некоторых пилюль и эликсиров требуются крайне редкие материалы, которые можно либо дорого купить на аукционе, либо найти самому. Чем более сложные и необычные вещи вы сможете готовить, тем громче ваше имя, и тем меньше шансов, что кто-то решит связаться с вами, ведь у вас будет покровительство сект. Просто достигнуть этого уровня будет ой как сложно. Гораздо проще вступить в какую-нибудь секту. У вас будет учитель, ресурсы, но и некоторые обязательства. Но, как я понимаю, вам это пока не интересно.
Я кивнула, а Бай Шань продолжил:
— В обоих случаях вам нужен сертификат алхимика. Для него достаточно сдать экзамен, который ежегодно проводит главная алхимическая секта У Син Тан. Сдав этот экзамен, вы получите право подписи на пилюлях и эликсирах, а значит, ваше имя разлетится по всему миру Поднебесной.
Отлично. Кажется, у меня есть план. Остаётся ещё один момент:
— А вам-то какое до этого дело? Зачем вам всё это?
Бай Шань рассмеялся:
— Возможно, когда вы получите определённый статус, вы будете чувствовать себя настолько непринуждённо, что согласитесь вступить в мою секту.
Я посмотрела на него с некоторым подозрением и потом махнула рукой — что-то мне подсказывало, выселить его будет достаточно проблематично. И в этот же момент он схватил меня за запястье. Я не дёрнулась только потому, что видела нечто подобное, когда лекарь щупал пульс Сяо Ма. Бай Шань прислушивался к чему-то, а потом довольно кивнул:
— Ваше развитие идёт относительно ровно, и это неплохо. И сегодняшнее противостояние со старейшиной Хэ не особо сказалось на вашем организме. Но, госпожа Лу Шиань, вы должны понимать: даже если на вас защитные чары, они не могут противостоять противникам, которые во много раз сильнее вас. Стоит разумно подходить к тому, против кого вы выступаете. Ваше желание справедливости больше, чем у многих Праведных сект, вот только силы для его реализации гораздо меньше, чем хотелось бы. А ещё вам стоит больше уделять внимания дому.
Здесь я насторожилась. Бай Шань продолжал вещать:
— То, что у вас есть Хо Сэ Тэн, уже хорошо, но его одного для защиты дома мало. В идеале кустов десять-пятнадцать надо иметь.
Кажется, у меня всё-таки не картошка выросла, вздохнула
