…Двигаясь от «пещеры гломба» к востоку, друзья вскоре резко сменили направление. Место, к которому они шли, было не похоже на те, что уже повидали. Впереди возвышался охрового цвета склон внушительной горной преграды. На него и необходимо вскарабкаться, чтоб продолжить восхождение к цели путешествия.
Кургис в ажитации летел в авангарде, прыгая по валунам, как восьмирогий олень. Группа значительно отстала от него, но остановить «Сусанина» было невозможно. Мало того, чел постоянно подгонял задыхавшихся путников, крича при этом назойливый лейтмотив. «Быстрее пошевеливайтесь, полусонные черепахи! Сколько можно повторять, что время не ждет. Торопитесь, скорее!»
Между тем, в команде перебрасывались плоскими шутками. Оснеец веселился от всей, как говорится, широкой души.
— А все-таки нехило мы напугали волосатого друга! Да ведь, капитан?
— Н-да уж. Вот что страх перед смертью творит с человеком! — ухмылялся довольно старый весельчак.
А сердяга, то и дело осматривая место, укушенное смаркандой, не успокаивался.
— Главное, успеть только! Яд горной гадюки не будет ждать у моря погоды!
Склон, который считали легким для восхождения, оказался довольно коварным. Стоило немалых трудов подниматься по его красноватому, крутому горбу. Каменистая земля между тем постепенно меняла окраску, становясь буквально багровой, как кровь. Очевидно, что в тутошних краях находились избыточные залежи железной руды. Кривые карликовые долбайкрузы уступили место кустарникам. Назывались они вейбрикасами, и имели плоды в форме желтеньких ягод. Причем ягод смертельно ядовитых, однако весьма аппетитных на вид. Эдгар и Сэм по неведению хотели захавать продукт, но остановил их всезнающий лекарь.
— Ни в коем случае не вкушайте, друзья! Но! Сухая кожица плодов незаменима для антисептической обработки. Например, загноившихся ран или порезов разнообразной этиологии и сурового патогенеза!
Наконец, тяжелейший подъем на высокую седловину был преодолен. Впереди открывалась изумительная панорама горной страны, в центре которой курился Брамор. До него оставалось 15 лабигрантов — не больше, и так близко к внушительной «туше» вулкана путешественники еще никогда не подходили. Величественная вершина поражала своими гигантскими размерами, а ее великолепное, дымящееся жерло касалось кудряво-белоснежных облаков!
— Слава Зуртусу, осталось совсем немного! — вскричал неиствующий Кургис.
— О да. Кажется, достигли того, о чем долго мечтали! — удовлетворенно стал набивать трубку Нолт.
После короткого отдыха, двинули дальше. Колючие вейбрикасы исцарапали моряков, чрезвычайно замедлив их ход. Потом шел непростой малый спуск порядка одного лабигранта. А затем вновь подъем к скалистым, невысоким гольцам. Появился запах серы, который усиливался по мере приближения к вулкану. Вместе с тем, откуда не возьмись вдруг разыгрался ветерок, довольно-таки мощный. Причем, дал о себе знать на большом камнепаде, спускающемся в горное ущелье. Но никто не просек, что в действительности можно от него ожидать.
В этом-то самом ущелье люди кэпа и увидали первый ориентир. Ориентир, что упоминал в рассказе врач, когда лишь намеревались отправиться в Джурье. В «низине» протекал очень быстрый ручей… с красноватой водой! А невдалеке расположилась группа бастимангов, в центре которой возвышалось огромное дерево — Царь остролистных!
Тем временем, ветер стал вытворять непредставимые чудеса. Поднялся такой заунывный его свист, что только держись! Оный вой был похуже «песни» стаи голодных баскардов. Здесь, в узком «проеме», словно в трубе, звуки вихря естественно усиливались. И достигали на прогоне неслыханной, безумной высоты. Путники поначалу, даже затыкали уши с непривычки, но потом приспособились к необычайному явлению природы.
— Смотрите! — прокричал как можно громче оснеец. — Деревья-то все окаменелые! Интересно, сколько им лет? Наверняка стоят с самого сотворения мира!
И действительно, бастиманги были одеты в каменные «одежды» понизу. А самый высокий из них вообще не имел совершенно листвы, представляя собой жутковатое зрелище. Длиннющие корявые ветви застыли, подобно мрачному изваянию, напоминая ужасного паука, растопырившего страшные лапы, чтоб схватить свою жертву! Фантастическая картина усугублялась еще тем, что солнце застилали черные тучи. И этот свист, и безобразные деревья, и ущелье, и кроваво-красный ручей заставили видавших виды путешественников невольно содрогнуться всем сердцем!..
Так вот «где камень дерево ласкает, и ветер подымает вой»! Люди Нолта были рады ориентиру и, вместе с тем, порядком напуганы. Карл утверждал: недалеко от бастиманга расположена пещера Гермидана. Однако до подножия вулкана оставалось около семи лабигрантов. Пещера-то находится в самой горе, следовательно, лекарь, по-видимому, ошибся. Призрак-старик еще упоминал об овцах в лужах крови, без ног и голов. Может, все они свалены у подножия Брамора?
Так или иначе, бессонная ночь и тяжкие впечатления утомили команду. Путники, обессилев, упали рядом с Царь-Деревом, хватая жадными глотками воздух. Но пролежав некоторое время, почувствовали не облегчение, а некоторое недомогание. Появилась слабость, мысли немного путались, хотя матросы поначалу и не придавали этому значения.
Между тем, Кургис проявлял яркие признаки нарастающего беспокойства. Глаза его были квадратными, тело дрожало, лицо покрылось испариной. Проводник побледнел, а затем волосатое лицо пошло красными пятнами. Да, с лайгонорцем творилось что-то невообразимое, дикое!
— Это место проклятое! Мы все здесь умрем! О Зуртус, спаси меня, спаси во что бы то ни стало! Умоляю!
— Еще немного — и выберемся из мрака. И ты будешь свободным, получишь свое противоядие! — успокаивал себе командор.
— Противоядие?! Где оно?! Не хочу погибать от яда смарканды! — вскричал чел, с невероятной скоростью забегав вокруг бастиманга. Потом свалился, забившись в истерике, напоминая рыбу, выброшенную на берег. Глаза дядьки выкатились, изо рта шла пена, от нехватки воздуха Кургис задыхался!
— Карл, дайте несчастному то, что он просит! — пожалел бедолагу понервничавший Стейт.
— Вот последнее, что осталось от богатства! — лекарь для вида вручил лайгонорцу неприметный флакон. На самом же деле там было не противоядие, а успокаивающие капли настойки бильбибаны.
Но в панике, торопясь, «отравленный» уронил пузырек! И тот, разбившись о камень, выплеснул «драгоценное» содержимое! После чего, поведение предателя стало и вовсе неадекватным. Он бросался то влево, то вправо, рвал на себе одежду, выкрикивал несвязные ругательства. Команда смотрела на неуправляемого широко раскрытыми глазами. Все произошло молниеносно: Кургис, с быстротою бомса стал вскарабкиваться по стволу! Его пытались удержать, но псих оттолкнул ногою Эдгара и Сэма. И через несколько ленарт был уже на самой верхушке исполинского бастиманга!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
