— Через пару минут буду в кают-компании, — тут же отозвался капитан.
«Минуты мне хватит, чтобы составить стратегию разговора» — довольно ухмыльнувшись, подумала оракул. «Я хочу попросить его о секретной услуге. Окинус и Октавиан не должны знать, что сделает капитан. Нужно держаться дружественно и, если потребуется, предложить ответную услугу взамен. Моих возможностей хватит сделать очень многое».
«А как насчёт соблазнения?» — тут же съехидничал внутренний голос.
«Если надо, я пойду даже на соблазнение!» — напомнила себе Деметра. «Мне не привыкать. Моя гордость в том, чего я достигаю, а не как я этого достигаю».
Деметра поразмыслила ещё немного и вспомнила всё, что знала об этом капитане. Перед тем как выйти из Бездны через портал на корабль (со всеми предосторожностями), она собрала базовые сведения в своём ключевом измерении обо всех важных фигурах её задания. Недаром её называли Чёрным Оракулом. Тем не менее, сведенья были недостаточными. На других планах можно было найти лишь осколки общей картины, а сложить её целиком предстояло здесь, на Физическом Плане.
Выудив из глубин памяти нужные знания, она отправилась навстречу. Деметра прибыла вовремя, чтобы показать уважение к собеседнику. Капитан — высокий, лысый, с короткой бородкой, мужчина прибыл чуть раньше. Он даже успел начать готовить чай важной гостье.
— Как приятно, когда чай готовит сам капитан, — отметила Деметра, войдя в кают-компанию.
— Для такой важной гостьи пары минут не жалко, — улыбнулся приятной естественной улыбкой мужчина.
— Очень хорошо. Вы знаете, как проявлять внимание к гостям.
— Мне как капитану корабля приходиться знать многое, — с прежней улыбкой ответил мужчина. — Хорошо ли вы устроились? Вынужден извиниться, разведывательный корабль не может себе многое позволить.
Существовали различные типы кораблей. Больше всего были распространены транспортные, боевые и разведывательные суда.
— Понимаю, — благосклонно кивнула прорицательница. — Для такой миссии не будут выделять обычный транспортник. Полагаю, магистр выделил разведчика для того, чтобы мы могли легко угнаться за нашими целями. Хоть это и наивысший класс для всех разведывательных кораблей.
— Ого, а вы осведомлены в классификации судов. Действительно, Скорпион лучше всего подходит для нашей миссии. В конце концов, нам нужно захватить цель, а не уничтожить.
— Я хотела поблагодарить вас за неоценимую помощь в миссии, — Деметра приняла чашку с чаем и благодарно кивнула. — Ваши услуги трудно оценить.
— Ха-ха, знаете, моего жалования мне обычно достаточно. Оклад капитанов очень высок. Я даже могу позволить себе собственный дом в небесном городе, хотя живут там жена и дети. Но вот что мне больше важно, так это слава. Слава помогает укреплять авторитет и позволяет лучше командовать подопечными во время миссий.
«Я правильно оценила личность капитана. Он довольно тщеславен» — подумала женщина. «Нужно продолжать играть на этом, но не так чтобы слишком сильно, иначе даже тщеславный человек почувствует, что им манипулируют».
— Я могла бы в этом помочь. У меня есть некоторые связи в кругах служителей Артии.
— О, как интересно! Я большой поклонник искусства! Если бы удалось познакомиться с кем-нибудь из этих кругов, было бы здорово!
«Капитан косит под джентльмена, но на самом деле подыгрывает» — ухмыльнулась про себя Деметра. «Вся его душа открыта моему внутреннему взору. Я вижу малейшие изменения в энергетической структуре. Капитан мне не доверяет и правильно. Я должна помнить об этом и быть осторожнее. Сейчас он ждёт. Ждёт, когда я ошибусь».
— Всегда приятно встретить человека, любящего искусство. И какое направление вы предпочитаете?
— Сцену. Когда я возвращаюсь в город, мы с семьёй постоянно ходим смотреть спектакли. Госпожа, хочу напомнить, что у меня время ограничено. Судя по этому разговору, вы от меня чего-то хотите. Чего именно?
«Чего-то такого я ожидала. У любого капитана мало времени для внезапного светского разговора. Спокойно, Деметра, спокойно. Заманчивую услугу ты ему уже предложила» — напомнила себе прорицательница.
— Я руководствуюсь исключительно интересами миссии. Но для её успеха мне хотелось бы лучше знать, с кем я работаю.
— Вы хотите получить досье на основных участников экспедиции!
— Что вы, что вы, не обязательно, — замахала руками Деметра. — Я бы просто хотела узнать, что вы думаете о наших друзьях, мастере Октавиане и мастере Окинусе.
На самом деле прорицательница желала получить именно досье, но предпочла скрыть своё желание… пока.
— Это не менее опасно. Рискованно обсуждать личности ассасинов за их спинами! — испуганно произнёс капитан.
— Не беспокойтесь, я вас защищу. Они не посмеют ничего сделать. К тому же это в интересах миссии. Разве вы не должны обеспечить миссии успех?
А здесь Деметра надавила на чувство долга. Использовать тщеславие было опасно. Она знала, что капитан был осведомлён о своём недостатке и мог насторожиться.
Капитан заколебался. Он задумчиво почесал бороду, а на его лице можно было даже увидеть сложную работу мыслительных процессов. Деметра даже позволила себе насладиться этим зрелищем. Она любила, когда Разумные начинали думать, то есть соответствовать своему высокому статусу.
— Гм, пожалуй вы правы. О ком бы конкретно вы хотели узнать вначале?
«Если я буду сильно расспрашивать его, то могу испортить отношения» — отметила прорицательница. «Нужно быть осторожнее и не начинать с него самого. Кто из парочки менее зловещий, аристократ или убийца? И, неожиданно… убийца! Окинус показался мне более простым и предсказуемым парнем, чем граф Прискус. Разговор о графе осложняет ещё и его статус».
— Давайте для начала поговорим об Окинусе. Не кажется ли вам, что он более простой, чем граф Прискус?
— О да! — нервно хохотнул капитан. — При всей его зловещей репутации с ним вести дела несравнимо проще. К тому же он более ответственен. Я слышал, что у ассасинов есть своеобразный кодекс чести. В жизни они стараются вести себя спокойно и миролюбиво, чтобы не испортить репутацию.
— Это я тоже слышала. Так значит мастер Окинус командный игрок?
Это был вопрос-ловушка. Если он был неправилен, капитан мог бы ответить сам.
— Не совсем. Он тоже может проявить гонор и начать творить всё что вздумается. Он просто ответственен. Всё что нужно при работе с ним — это позволить ему исполнять его планы.
— А он захочет о них рассказать?
— Если потребуется, расскажет. Тут всё в порядке.
— О, смотрю, вы тут сплетничаете.
Оба сплетника вздрогнули и повернулись ко входу. Больше испугался капитан. Он тут же вытянулся по струнке и отдал честь.
— Виноват, мастер Прискус, у меня не было выбора!
Октавиан стоял в дверях, небрежно облокотившись локтем о дверной косяк. Вид у него был лениво-праздный. Аристократ даже успел привести себя в порядок и выглядел безукоризненно.
Регина встретила появление огненного мага сдержанно, хотя сама несказанно удивилась. По её расчётам он должен был поправиться позже. «Кажется, этот парень расчётам не поддаётся. Надо запомнить» — отметила она про себя.
— Всё в порядке, друг. Ты просто выполняешь свой долг, — сказал Октавиан, подойдя к капитану и похлопав его по плечу. — Я могу понять ваше желание обсудить стратегию взаимодействия. Даже если за нашими спинами. Эта фишка вполне в орденском стиле.
— Командир… — удивлённо выдавил капитан и поклонился. — Этот недостойный слуга выражает своё восхищение.
«Было бы чем» — недовольно подумала Деметра, но промолчала.
— Лучше организуйте мне чай, как вы наверняка сделали для госпожи Сальваторе.
— Да, граф — снова поклонился капитан, но Деметра оттеснила его и начала готовить сама.
Этим с одной стороны она хотела показать капитану, что спасает его от необходимости унижаться, а с другой стороны хотела навести мосты с графом. Для самой Деметры подобные светские манёвры не были унижением. На пути ученичества простым ученикам приходится и прислуживать своим учителям, выполняя почти всё что требуется. Деметра происходила из простой семьи и поэтому свою гордость чувствовала в другом.
