путь. Правда, я не понял, что он имел ввиду, ведь мы уже почти достигли цели.
Старый Сулх посмотрел вдаль, помолчал, вздохнул и взглянул печальными глазами.
— Яро провидец, видит будущее, и даже я не понимаю, как он это делает. Но он никогда не ошибается.
Постепенно первые восторги улеглись. Сулх с Уникой и рорки ушли в долину, Элна засела за планшет, сытый Болк улёгся в тенёчке, Отила куда-то ушмыгнул, а Кен перегнал рейдер вплотную к залежам химических элементов в скальных выходах. Под руководством Тайра он то зависал над теми или иными участками, то присаживался на плоские участки и выступы. Они работали, добывая нужные нам элементы. А я, сидя на краю обрыва, смотрел в океан и размышлял, пытаясь собрать воедино мозаику произошедших со мной событий.
Однако долгого отдыха на природе не получилось, поскольку Кен и Тайр управились довольно скоро, собрав нужное количество материала. Загрузив в бункер около центнера концентрата, Кен перегнал аппарат на плоскогорье и занялся доведением элементов до идеальной чистоты. Уставший Тайр привёл себя в порядок и отправился отдыхать.
Утром прибежал Артер, по очереди ткнулся носом во всех, последним в меня:
— «Привет, Очер. — в голове раздался весёлый молодой голос рорка. — Сулх и отец пожелали вам доброго пути и просили не сердиться, что не провожают. Дела у них образовались».
Я потрепал его по шее и объявил подготовку к взлёту. Улетать не хотелось, но нас ждала Дезма, база Предтеч и три «окна» в подземелье.
Меня уже почти не удивило, что очередной прыжок рейдера через пространство я перенёс настолько легко, что мог бы сравнить его с крутым поворотом на вираже. Похоже, друзья испытывали что-то похожее, поскольку сразу после выхода принялись общаться без малейших признаков отягощения. Из чёрного бархата космоса медленно приближалась синяя планета Дезма. Крутанув обязательную пару витков, Кен зашёл на посадку и вскоре завис над ангаром базы Предтеч. Вскоре мы уже шагали по знакомым коридорам. В жилом секторе мы с удовольствием стянули доспехи и забрались в кабины местной бани.
Чистый и благоухающий я развалился в кресле, и, как всегда не вовремя передо мной возник Отила.
— Когда в подземелье полезем? — проговорил он, приплясывая от нетерпения
— Почему у меня интересуешься? — ответил я вопросом на вопрос.
— А у кого ещё? Ты командир, так командуй. Народ заждался.
Я пожал плечами, вышел в гостиную и оглядел народ, который, действительно, заждался. Даже Артер нетерпеливо мурлыкал. Вот же неугомонные, нужно как-нибудь сводить их в русскую баню, тогда они поймут, что после неё нужно расслабиться, отдохнуть, за кружечкой пива или кваса поговорить о великом. А эти не успели помыться, так сразу в подземелье норовят забраться. Эх, темнота, а ещё цивилизованными инопланетянами называются.
— Итак, — сказал я, — начнём. Элна, Уника, вы внимательно изучили ключи и последовательность? — Они кивнули. — На всякий случай всем надеть защиту и включить торсионные блоки. Материал приготовили?
Элна молча указала на два больших контейнера, в которых плотно стояли закрытые колбы с элементами. Отдельно стояли контейнеры с бербоном и райтом.
— Добро, — сказал я, когда все облачились в защиту и вновь собрались. — Как груз потянем?
— Дык, Артер то на что? — затараторил Отила, и я обратил внимание, на то, что большие контейнеры связаны типа перемёта.
Болк закинул оба тяжеленных контейнера на холку рорка, тот мысленно поворчал, что из него сделали грузового кота, и вслед за Уникой прошёл в проход. Бербон понёс Болк, мне досталась тяжёлая банка с райтом. Наш караван с грузом двигался медленно, не спеша, и, если налегке мы мигом добирались до второго подземного уровня, то теперь тащились почти час.
У входа в заваленный обломками подземный зал мы остановились. Двигаться с грузом или что-то переносить в этом каменном хаосе было чревато ушибами, переломами, разбитыми носами и пальцами, а главное, разбитыми колбами с реактивами. Мы аккуратно сложили груз и стали прикидывать варианты.
— А что тут прикидывать? — пробасил Болк. — Артер, айда, расчистим площадку.
От удовольствия, что оказался нужен, рорк басовито мяукнул и ткнулся носом в здоровяка. Потом с полчаса мы опасливо выглядывали из прохода, наблюдая, как во все стороны разлетаются куски сталактитов и породы.
— Готово. — довольная физиономия Болка лучилась мышечной радостью.
— Мур-р, — подтвердил Артер.
Мы осторожно выбрались из укрытия. Весь каменный хлам лежал большой грудой у противоположной стены, а перед «окнами» находилось очищенное от крупного мусора довольно широкое пространство.
— Авторитетно, — покачал головой Отила и осторожно потрогал ручищу Болка.
Подтянув контейнеры к первому окну, мы вопросительно уставились на Элну и Унику. Они пошептались и начали действовать. Не спеша, и волнуясь, Уника начертала пальцем в центре первого «окна» комбинацию символов и отошла в сторонку. «Окно» сначала посветлело, потом превратилось в экран с вращающейся чёрно-белой спиралью. Элна один за другим начала подносить к центру спирали колбы с элементами, которые погружались в поверхность и исчезали. Вместе с исчезновением последней колбы с крупинками райта спираль стала цветной. Теперь в «окне» крутилась спираль всех цветов радуги. Постепенно вращение ускорилось, спираль стала уменьшаться в диаметре и, в конце концов, превратилась в мерцающий круг. Через четверть часа круг потемнел, потом почернел и замер. Элна подошла к «окну», приложила руки к чёрному кругу и сразу отошла, держа в руках большой кристалл в форме додекаэдра, 12 граней которого сверкали всеми цветами радуги. Я не уверен, но мне показалось, что в его центре светится огонёк.
Пока мы любовались кристаллом, Уника активировала второе «окно». Оно тоже сначала посветлело, потом в нём с краёв к центру стали сходиться концентрические чёрно-белые волны. Элна осторожно поднесла кристалл к середине «окна», и он исчез, утонув в поверхности. И тут же кольцевые волны стали цветными. Прошло ещё четверть часа, волны начали менять вид и сошлись в центре в чёрный круг. Из него Элна достала кристалл, заключённый в прозрачную сферу. Непонятно почему кристалл висел в прозрачном шаре точно посредине, не касаясь поверхности, отливающей разными цветами.
А Уника уже включила третье «окно», сначала оно осветилось, а потом его расчертили радиальные чёрно-белые лучи от центра к краям. Они начали менять размер, будто по ним пробегала круговая волна. Этот экран втянул сферу, и лучи заиграли разными цветами, аж в глазах зарябило. Ещё через четверть часа Элна держала в руках играющую светом трёхгранную пирамидку. Во всех четырёх углах поблёскивали серебром небольшие шарики размером с ноготь. Внутри пирамидки слабо светился заключённый в сферу кристалл.
— Вот и всё, — волнуясь сказала Элна, протягивая всем нам непонятное устройство. — Осторожно,
