хуже навязчивого комара. Волшебная книжная ярмарка ведь и правда могла подкинуть ей особенный фолиант, содержащий ответы. Он сам часто наблюдал подобные счастливые примеры, хотя сам такой книги так и не нашел. Или же ее нашла Саша... Одну книгу на двоих.
Вспомнился тот знойный день. Он возвращался с дядей после набега на крепость мятежного серебряного дракона. Энцо отбился тогда от отряда, чтобы полюбоваться на розовые барханы и миражи, которые постоянно возникали и тут же пропадали на горизонте. Всё в Красной Пустыне было неверно и опасно. Поэтому появлению смерча он не удивился. Просто развернул коня и пустил его вскачь, чтобы успеть вернуться к дяде.
Когда огромная фигура заслонила путь, Энцо зажмурился, но громогласный хохот заставил его открыть глаза.
Развевающиеся в безветренной пустыне красные волосы и одежды не оставили сомнений, что перед ним сам Красный Скорпион. Бог.
В идеале божество могло предсказать Энцо великое будущее, власть и могущество. Но оно сообщило только одно:
«Твоя сила опасна. Не смей искать пару, золотой дракон. Наказания тебе за отказ от истинной не будет». Вот и все.
За спиной божественного исполина появилась его супруга – Красная Луна. Такая прекрасная, что смотреть на нее было больно. Она протянула руку и пылающее от жара лицо молодого дракона овеяло прохладой. Ее слова текли, как студеный ручеек.
«Тебе нужно всего лишь пройти испытание, драконенок».
Именно так она и сказала – драконенок.
Ну и прошел он испытание или нет? Может быть, попросить у Саши ее книгу? Или отправиться в храм Красной Луны и обратиться напрямую к богине? Он даже не думал о подобной возможности. Но ответит ли она?
От сомнений у Энцо уже трещала голова.
Имеет ли он право сделать Сашу своей, закрепить истинность? И втянуть девушку в неприятности? А они ведь точно начнутся.
Но он чуть не взбесился, увидев ее с другим.
«И оттащил предмет нашей страсти в стылый лес», – процедил Дракон ехидно. – «Ты, конечно, пресный педант и редкий идио... оригинал, но отнести девушку в лес, вместо натопленной уютной спальни! У меня от такой романтики чуть хвост не отсох к демонам».
«Заткнись», – других слов для Дракона у Энцо не нашлось.
«Нечем крыть, да? А был бы умным, прекрасная Ориука уже лежала бы здесь на перинах, обнаженная и...»
Энцо подскочил с кровати и одним движением смахнул со стола тяжелую металлическую посуду, канделябр и хрустальные кубки. Даже мягкий ковер не заглушил грохота, а он схватил стул, тут же треснувший у него в пальцах. Энцо отшвырнул в сторону испорченную мебель и затравленно огляделся.
Все сотни лет он скучал по своему зверю, но теперь инстинкты слишком туманили разум. Хотелось опять стать простым человеком.
В таком виде он перед Сашей не предстанет. Энцо прислонился лбом к зеркалу, и усилием воли подавил порыв ворваться в общежитие и снова утащить девушку.
Он знал, она ему этого точно не простит.
– Борешься с ипостасью, Энцо? – прозвенел колокольчиками голос за спиной.
Он повернулся и с удивлением увидел Весеннюю императрицу.
– Я прошла через портативный портал, – улыбнулась она и шагнула к нему.
На ее белом лице, обрамленном платиновыми локонами, сверкали льдом серые глаза. Они могли быть мягкими, как у юной девы, могли быть страшными и пустыми, могли сверкать от бешеной ярости.
Императрица приблизилась к нему вплотную и потянулась к губам. Энцо дернулся и отклонился, прохладные уста мазнули по щетинистой щеке. Она засмеялась и быстрым движением скользнула под его незаправленную рубашку, прижала ладони к спине, погладила татуировку.
– Она горит. Настоящая, живая. Ты встретил истинную, Энцо?
Он кивнул, и императрица отпустила его.
– Валентайн сказал тебе о моем Драконе? – голос прозвучал хрипло.
– Кир не хотел, но его секрет ведь тоже не удалось скрыть. Профессор Утино шпион герцога Даррена. Он рассказал ему о Кире всё. Обо всех его проделках. Мне пришлось вызвать Валентайна на выходных и расспросить.
Императрица прошла вглубь комнаты и села у камина, а Энцо так и остался стоять, вглядываясь в ее совершенное лицо.
– Понятно, что бедного мальчика пытались подставить с болотником, но вот история с Искрой оказалась правдой. Слово за слово и я узнала о твоем Драконе.
– В академии прячется Лисса, – ответил Энцо. – Ромеро ощущает ее темное присутствие, но мы не можем ее обнаружить. Все говорит о том, что она готовит какой-то ритуал.
– Поэтому Киру дано задание продолжать следить за обстановкой. Даррен связан с ведьмой?
– Понятия не имею, – Энцо развел руками и криво улыбнулся. – Чтобы возбудить дракона, достаточно небольшого количества болотника, но украли весь запас. Думаю, чтобы попасть на летающий остров в составе экспедиции. Мы следим за всем факультетом зельеварения и целительства, но там нет ни одной древней ведьмы. Ромеро проверил всех.
– Я собираюсь появиться на Весеннем балу, Энцо, – сообщила императрица. – И если Даррен замешан, головы ему не сносить, обещаю. Я не люблю, когда интригуют против моих любимчиков. А ты, Кир и Ромеро определенно к ним относитесь. Только не разочаруйте меня.
– Мы с Ромеро никогда не разочаровывали тебя, – проговорил он сухо.
– Хаха, дай Киру шанс. Он еще очень молод. И несчастлив. Может быть, Саломея Паррано поможет ему, если он разглядит ее достоинства, конечно. – Она задумчиво помолчала и добавила, – Энцо, с твоей силой ты мог стать равным нам с братьями. Если бы не печать, так бы и случилось. Но что тебя сдерживает сейчас? Ведь ты свободен...
– Я переболел жаждой величия, моя императрица, – ответил он.
Она на секунду задумалась. Затем плавным движением поднялась на ноги, прошла к окну и растворилась в розовой дымке портала.
47.
Светлана
Я стояла у пылающего камина и смотрела вслед Ассулу, уводящему Алешу в Сумрак. Сын шел за ним доверчиво, время от времени поглядывая на отца снизу. Только в последний момент повернулся ко мне и улыбнулся, как будто подбадривал.
В кресло я почти рухнула. Малыш очень привязался к отцу, проводил с ним много времени, внимая рассказам о культуре и истории Бронзовых островов чуть ли не с раскрытым ртом.
Это беспокоило. Не верила я леденейшему супругу.
И если честно, то меня пугали два варианта развития событий.
Вариант номер один — он обучит Алешку и скроется без следа, безмерно разочаровав его.
Вариант номер два — привяжет к себе мальчика
