улыбнулась Туве и поспешила к табурету. Она опустилась на колено перед ним и сунула руку под сиденье. Что-то щелкнуло, и красная набивка откинулась, открыв тайную перегородку.
Внутри находилась небольшая синяя коробочка, едва ли больше женской ладони. Взору Куинн предстало ожерелье, которое она жаждала увидеть уже несколько дней.
На маленькой черной подушечке в тусклом свете комнаты сверкало золотое ожерелье. Синий камень размерами превосходил глазное яблоко, солнечный зайчик, проходя сквозь него, отбрасывал на стену радужные отблески. От камня во все стороны, словно лучики, расходились металлические шипы. Снизу, словно клинок меча, торчал толстый кусок золота.
– Как ты и заказывала, – Туве, казалось, увеличилась в росте, она едва сдерживала гордую улыбку.
Куинн облегченно вздохнула.
– Я знала, что у тебя получится.
Мастерица по усилителям закусила губу, и ее взгляд опустился на ожерелье.
– Это опасно. Даже для тебя.
– В этом и смысл, – Куинн взяла ожерелье в ладонь. В ту самую секунду, как оно коснулось ее кожи, в нем забурлила энергия. Зачарованный медальон дрожал от еле сдерживаемой силы карманной молнии.
– Ни разу не видела рецепт Вольтова зелья, который ты отправила, – призналась Туве. – Надеюсь, ты не против, если я исправлю свои записи на основе того, что узнала?
– Вовсе нет. Я посчитала, что это входит в оплату. Золото ты тоже получила?
– Да, слава Норнам. Ты заплатила мне слишком много.
– Чушь. Считай это доплатой за срочность, – Куинн изучила замаскированный камень из зачарованной руды в центре медальона. – Ты идеально его зачаровала. Он и впрямь выглядит как сапфир. Ни намека на зеленый.
– Появится, как только ты им воспользуешься, – предупредила Туве. – Куинн, ты в этом уверена? Вольтов заговор и сам по себе нестабилен, но зачарованный предмет с такой силой? Норны небесные… Этот камень крупнее того, что в Авроре.
Надев его, Куинн не ответила. Ожерелье легло рядом с гербом Старлингов. Цепь плотно облегала шею – слишком короткая, чтобы ее можно было стянуть через голову: Старлинг хотела быть уверенной, что никто не попытается его украсть. Сам медальон свисал со второй цепочки, скрепленной с первой маленьким сапфиром. Золотой кулон спрятался в ее декольте.
Не видно. Идеально.
Ожерелье задрожало, коснувшись груди.
– А замок? Ты наложила заговор Замка?
Туве кивнула.
– Знаешь, Куинн, когда ты настояла, чтобы я всегда держала под рукой флакон с твоей кровью, я решила, что ты сумасшедшая. Но теперь я понимаю. Это для случаев, когда необходимо, сделать что-то, что сможешь использовать только ты. Никто, кроме тебя, не сможет снять эту штуку.
– Именно. А чары Силы сработали?
– Идеально. Никто не сможет порвать эту цепочку, а камушки из зачарованной руды для этих чар оказались достаточно малы, чтобы спрятать их в звеньях у застежки. Но… – мастерица по усилителям указала на ожерелье. – Что ты задумала? Что, ради Норн, ты преследуешь?
– Не что, – призналась Куинн. – Кого.
– А, понятно. Розыск.
– Именно, но…
– … ты не можешь мне об этом рассказывать, знаю, – закончила за нее Туве. – Как и всегда, но я за тебя волнуюсь. Пойдем, поболтаем, пока я прибираюсь.
Пока мастерица по усилителям вытирала руки о полотенце, Куинн села в золотое кресло, как и дюжину раз прежде, когда делала усилители. К неудовольствию отца, она отказалась от услуг официальных мастеров Люнстоуна ради рисунков, которые наносили ей в этом кресле. Она до сих пор получала письма от других мастеров, которые умоляли ее вернуться в кресла, в которых сидели многие поколения рода Старлинг.
Куинн не ответила ни на одно. По ее мнению, никто из них не мог сравниться с Туве.
Уоррен взяла небольшое устройство, которое использовала, чтобы нанести усилитель в виде мака на кожу женщины. Одну за другой она вынула похожие на перья трубочки и поставила в пустую банку на столе.
– Это что-то новенькое, – указала Куинн на чернильное перо.
Мастерица с гордостью ухмыльнулась.
– Моя придумка. Я зачаровала эту штуку, чтобы использовать дюжины крошечных игл вместо одной толстенной, как те идиоты на главном холме.
– По-моему, твои работы и прежде прекрасно выглядели. К чему такие изменения?
Мастерица рассмеялась.
– Художник не может почивать на лаврах. Когда понадобится обновить твои усилители, они будут выглядеть не просто хорошо. Они будут выглядеть великолепно.
Куинн пожала плечами.
– До сих пор я не жаловалась. Они вовсе не утратили силу.
Издав раздраженный вздох, Туве уперла руку в бок.
– Вы, Старлинги, что-то с чем-то. Всем нужно обновлять усилители примерно раз в два года. Твои мы делали когда, три года назад?
– Около того.
Туве разочарованно прицокнула.
– Я так завидую. Хотела бы я понять, чем ваш род отличается от всех нас.
– Ты не сможешь меня препарировать. Жаль расстраивать, – усмехнулась Куинн.
– Я не это имела в виду, – мастерица шлепнула Куинн чистым полотенцем, зажав грязное подмышкой. – Просто мне нужен стимул. Что-то сложное. Я только и занимаюсь, что усилителями для гигиены, да и те клиенты, которые у меня есть, приходят только из-за, ну…
– Из-за чего?
– Из-за того, что хотят получить шанс увидеть тебя лично, – вздохнув, Туве опустилась на колено и сложила груду полотенец в корзину, прятавшуюся внутри трона. – Почти все спрашивают, когда ты придешь в следующий раз.
Куинн, вздохнув, почесала в затылке.
– Из Люнстоуна никто не приходил?
– Ни одна душа, – мастерица провела рукой по густым каштановым волосам и нахмурилась. – Благодарю за усилия, но никто из воинов ко мне не приходит. Никто, кроме тебя, – замешкавшись, она некоторое время молча смотрела на Куинн. – Что это за розыск, о котором ты говоришь? Это как-то связано с заданием твоего брата?
Это привлекло ее внимание.
– С каким заданием? – Куинн обхватила пальцами край подлокотника, внимательно изучая мастерицу взглядом. – Что ты слышала? Мне нужно знать все.
Брови Туве поползли вверх, и некоторое время она молча смотрела на Куинн, раскрыв рот. Мастерица все еще сжимала в руках чистое полотенце и вцепилась в ткань крепче.
Куинн изучала лицо художницы, откровенно смущенная ее реакцией:
– Что не так?
– Ты меня пугаешь, когда становишься… ну, такой, – указала художница на лицо Куинн. – Что бы сейчас ни происходило, должно быть, это заставляет взрослых мужиков ходить под себя от страха.
Чтобы успокоить мастерицу, Старлинг изо всех сих постаралась расслабить плечи и откинулась на спинку кресла. Мышцы ее шеи, однако, были напряжены, и ей понадобилась вся ее выдержка, чтобы не вскочить на ноги и не зашагать по комнате.
– Лучше не стало, – призналась Туве, издав отрывистый смешок. – Но благодарю за попытку, наверное. Из Люнстоуна до меня дошли слухи, что Зандер отправился в Пустыню с каким-то особым оружием. Что-то насчет ловушки для кого-то могущественного. Правда, это какая-то бессмыслица. Зачем ему туда? Там нет
