ту парочку в лесу между Брэдфордом и Мёрквеллом, он явно направлялся на север. Он вполне мог быть в Оукенглене, но риски от пребывания в столице перевешивали любую выгоду, которая приходила ей в голову. Умный человек не пошел бы на это, но даже информаторы Зандера слышали слухи о том, что он появился в городе.
Если Призрачный клинок проник в город, его привело сюда какое-то отчаянное и опасное дело. Что бы ни было ему нужно, это плохо кончится для всех, кто был в этом замешан.
Туве убрала разобранное чернильное перо в пустую корзину.
– Зачем ты гонишься за этим человеком?
– Это очень сложный вопрос, – призналась Куинн.
– Все в порядке. Ты не обязана мне рассказывать. Я знаю, что король Генри не фанат народных мстителей. Наверняка отправил тебя за этим Тенью, чтобы ты научила его, как себя вести.
Куинн замешкалась, услышав небрежный комментарий Туве. Мастерица чувствовала себя легко и расслабленно в своей лавке, она явно не осознавала всю серьезность того, что только что сказала.
Туве не знала, что король мертв. А если не знала Туве – не знала и вся страна.
Отец упомянул, что присутствие Зандера в Оукенглене больше не требуется, и теперь Куинн задавалась вопросом, не потянули ли эти двое за ниточки, чтобы убедиться, что брешь в правлении столицей будет лишь расти. Это решение подразумевало невероятные риски. Чем дольше смерть Генри останется в секрете, тем ожесточеннее будут восстания, когда правда наконец дойдет до народа.
Ради собственной безопасности Туве необходимо было уехать.
– Я хочу, чтобы ты внимательно меня послушала, – прочистила горло Куинн, обдумывая, как лучше это сказать.
Мастерица застыла на месте, затаив дыхание, и наблюдала за ней в опустившейся тишине.
– Тебе нужно быть наготове на случай, если ситуация в столице ухудшится. Тебе нужен способ незаметно сбежать в безопасное место.
– Ситуация? – Туве свела брови вместе и сделала осторожный шаг назад. – Какая ситуация? О чем ты говоришь?
– Будь готова. Ты все поймешь, когда услышишь об этом, и тебе нужно быть готовой к тому, чтобы уехать как можно быстрее. Ты поняла?
– Куинн, что ты хочешь сказать…
– Туве, – перебила ее она. – Ситуация вокруг меняется. В Оукенглене становится небезопасно. Черт побери, да может, и во всей Салдии. Ни слова никому об этом. Тебе ясно? Ни одной душе. Я говорю тебе об этом лишь потому, что из всех моих знакомых ты больше всего подходишь под описание друга. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я не… – она с досадой простонала, стараясь объяснить, что им грозило, не сказав об этом прямо. – Я не хочу, чтобы ты оказалась между двух огней, ясно? Это серьезно. Если останешься здесь, можешь погибнуть.
Туве ответила не сразу. Любая здравомыслящая женщина задрожала бы от страха или прижала руки к груди, едва дыша от недоверия.
Но не Туве. Мастерица улыбнулась.
Ее лицо растянулось в широкой улыбке, и она ткнула Куинн в плечо своим тонким пальчиком.
– Ты только что признала, что я твоя подруга. На это ушли годы, но ты наконец произнесла это вслух.
Это разрушило наваждение невысказанной угрозы, и Куинн рассмеялась.
– То, что я сказала…
– Ну нет, ты не можешь взять свои слова назад, – поджала губы Туве и покачала головой с игривой насмешкой. – Слишком поздно. Я твоя подруга. И это официально.
Куинн рассмеялась еще сильнее.
– Ты сумасшедшая.
– Ну, может, немножко, но с моей профессией без этого никак, – обвела Туве рукой лавку и оперлась о стену. – У тебя доброе сердце, Куинн. Это приятно знать. Несмотря на такое количество денег и магии, ты осталась хорошим человеком.
– Послушай, будь…
– Буду, – пообещала Туве. – Я буду готова и когда услышу что-то о Световидцах или этом Тени, оставлю информацию на свитке под троном, – кивнула она на кресло. – Не знаю, как ты умудряешься их забирать, и – не стану врать – меня каждый раз шокирует, когда они внезапно исчезают.
Куинн пожала плечами. Она была не из тех, кто выдает свои секреты.
– Береги себя там, – улыбка спала с лица Туве, когда она предостерегла подругу. – Знаю, твой мир отличается от нашего, но ты тоже можешь пострадать.
Эта фраза задела Куинн за живое и пронзила до мозга костей. Зандер все усложнил своим планом расставить ловушку для Призрачного клинка, и теперь придется продираться по Пустыне, чтобы найти его, прежде чем он лишит ее шанса докопаться до правды.
А что касалось так называемого цареубийцы, слишком многое оставалось неизвестным. Старлинг уже почувствовала дыхание смерти после одной-единственной схватки с этим человеком и не могла лгать самой себе: она понятия не имела, добьется ли желаемой правды после второй.
Но ей нужно было хотя бы попробовать.
Глава 27. Коннор
Коннор, резко дернувшись, сел.
Рука инстинктивно шлепнулась на голую грудь, пальцы напряглись, готовясь призвать призрачный клинок. Он задел ногтем черную отметину на груди, и шрам, оставленный призраком, при прикосновении на краткий миг блеснул зеленым.
Однако это не Бомон напала на него во сне, а лист упал на лицо с дерева над головой.
Выдав цепочку ругательств вполголоса, Коннор стряхнул листок и оглядел окружавший его лес, чтобы сориентироваться. Трава покрывалась пестрыми пятнышками янтарных солнечных лучиков, когда кроны деревьев шевелились и колыхались на ветру. Где-то вне поля зрения треск костра смешивался с птичьим пением и звучным жужжанием цикад.
В голове снова вспыхнул никак не желавший пропадать образ Бека Арбора, хромавшего в сторону амбара. Видение растаяло, словно туман, выжженный солнцем, так же быстро, как появилось.
Это всего лишь сон. Всего лишь воспоминание.
Глаза щипало, и парень потер их, чтобы избавиться от остаточного головокружения после беспокойного сна. Осоловело простонав, он уперся локтями в колени и перенес вес тела, пытаясь устроиться поудобнее. Палка, лежавшая на неровной земле, уперлась в его бедро, и он поморщился.
«Наконец-то ты проснулся».
Несмотря на то, что у него в голове раздался голос призрака, дух не появился. Никакого облака дыма. Никакого скелетоподобного лица под капюшоном. Всего лишь еще один весенний день, свежий и жизнерадостный.
Мимо пролетела синяя птица, щебеча и лавируя на ветру, и взмыла к листьям, не подозревая о том, что в лесу обитал злой дух.
– Ага, – пробормотал Магнусон, вытаскивая из-под бедра палку и бросая ее в ближайший куст. – Я проснулся.
Фантом насмешливо фыркнул: «Ты спал, как заколдованная принцесса. А еще ты храпишь».
Коннор усмехнулся, решив не обращать внимания на ехидство мертвого короля. По крайней мере пока не поест чего-нибудь.
На деревья налетел очередной порыв южного ветра, и ветви заскрипели. Хотя широкие дубовые листья загораживали солнце, янтарные полутона лучей говорили о том,
