дан мне короткий ответ.
Если учесть весь опыт общения с мастером, то наш текущий диалог — это уже верх общительности Го. Так что к черту пустую болтовню.
— Мастер, я бы хотел продолжить обучение.
— Так продолжай, — ответил он спокойно.
— Возьмётесь за меня?
— Надо посмотреть, чему ты научился. Как насчёт подраться?
— Кого надо победить?
— Лучшего ученика другой школы земли. Они нам вызов бросили и сделали это без уважения.
— А как же слова, что мне нечего делать в этой песочнице?
— Так я и не сказал, что это будет что-то серьезное. Покажешь себя, а там видно будет, чему тебя учить.
— Хорошо.
Пока говорили, Черн закончил поединок, который подзатянулся что-то. На мой скромный взгляд у его противника была хороша оборона. Черн доминировал, но ему каждый раз немного не хватало силы, чтобы поставить решительную точку в их сражение. Так продолжалось, пока у его противника не кончились силы. Измором взял.
— Завтра в это же время. Здесь. Приходи. А пока… Найдёшь, чем заняться.
— Как скажите. Ещё вопрос… Какие бы вы посоветовали школы, куда мне стоит заглянуть?
— Ты… — снова он повернулся ко мне и посмотрел тяжелым взглядом, — Там также учиться собираешься?
— Ещё быстрее, учитель.
— Тогда мне нечего тебе сказать. Ты неправильный ученик. Безумный. Зайди ко всем.
Кажется, мастер пошутил. Зайди ко всем… Двести школ же. И это только те, которые я запомнил.
— Все так все, — ответил я спокойно.
Взгляд мастера Го был… непередаваем.
***
Пока Черн ушёл куда-то внутрь арены, я вышел из ложи мастера и отправился вниз, между рядов. Собравшиеся, кто находился рядом, провожали меня взглядами. Но встретившись глазами, отворачивались.
Направился я прямо к Алой. Она заранее почувствовала внимание, повернулась и… вздрогнула, увидев меня. Я помахал ей рукой и указал на место рядом. Здесь стояли обычные деревянные скамьи, никаких отдельных кресел. Рядом с Алой сидела какая-то девушка, но они переговорили и та, бросив перед этим на меня взгляд, встала и отправилась в другое место.
Пока я пробирался вниз, для чего пришлось протискиваться между людей, которые поджимали ноги, а кто-то недовольно ворчал, на арену вышли следующие желающие показать себя.
— Привет, — уселся я рядом с девушкой, — Чего бледная такая?
— П-привет, — заикнулась она, — Не ожидала тебя увидеть.
— Надеялась, что пропаду с концами?
— Н-нет.
— Не боись, не буду я у тебя мастерские забирать. Если они ещё у тебя. Как дела?
— Х-хорошо.
От Алой отчётливо фонило напряжением. Легкий страх, растерянность…
— Рада тебя видеть, — выдавила она из себя.
— И я рад. Что здесь происходит? Расскажешь последние новости?
Я специально выбрал нейтральную тему, чтобы она в себя пришла.
— Отборочные, — в её голосе появилось спокойствие и уверенность, — Скоро пройдёт большой турнир. За звание лучшей школы. И лучших талантов этих школ.
— Круто. Сейчас ученики школы земли выясняют, кто будет участвовать?
— Да. От каждого этапа по три лучших ученика. Твой друг, который только что победил, уже на втором этапе. А ты собираешься участвовать?
— Немного.
— Это как?
— Завтра увидишь.
Я не знал, стоит ли распространяться о деталях. А то ещё нарушу какие-нибудь интриги Го.
— Так как твои дела? Как успехи на пути сильной и независимой женщины?
— Я вывела обе мастерские на новый уровень доходов, — улыбнулась девушка, — Так что твои условия выполнены.
— Похвально. А с семьей что? Признали твою самостоятельность?
— У них выбора не было. Часть прибыли я пустила на усиление себя и выросла за последний год.
— Вдвойне похвально. Сама-то участвовать будешь?
— Все будут. В отборочных точно. Приказ мастера Го. Кто не готов драться и отстаивать честь школы, тому не рады в стенах этой школы, — передразнила она понятно кого.
— Когда твоё выступление?
— Завтра. Вчера был первый этап — ты его уже пропустил. Сейчас второй — ещё на пару часов. Завтра и послезавтра третий. Потом четвертый и пятый.
— Участвуют только ученики?
— Ещё и мастера. Но у них нет отборочных.
— Как у Черна дела, случаем не знаешь?
— Знаю. Сегодня он бился против наследника одной семьи, с которой у них конфликт вышел. Твой друг тоже сделал большие успехи на поприще бизнеса. Он теперь печатает книги для десятка школ. Обеспеченный и подающий надежды юноша, — снова Алая кого-то передразнила.
— Сильно его прессуют?
— Не так сильно, чтобы дошло до убийства. Тень мастера прикрывает.
— Но не так сильно прикрывает, чтобы вообще не трогали?
— Трудности закаляют мага.
И снова было понятно, что это слова не Алой, а мастера или мастеров. Не думаю, что только у Го такая философия.
— А что это за тип вон там стоит и делает вид, что не смотрит на нас, но при этом так и пышет вниманием?
Где-то секунд через двадцать после того, как я подсел к Алой, этот мужчина лет тридцати на вид так и полыхает, так и полыхает.
— Это мой жених, — призналась Алая.
— Ого. Рад за тебя.
— Ты серьезно?
— В смысле? Аа… — протянул я, — Вот оно что… Хочешь, убью его? По старой дружбе.
— Нет! — вцепилась она в мой локоть, что не укрылось о пылкого жениха. — Пожалуйста.
— Так у вас с ним всё серьезно? Никаких навязываний и проблем?
— Никаких.
— Тогда выдохни. Не собираюсь я никого убивать. Если, конечно, он не такой дурак, чтобы самому на меня нападать.
— Если не будешь провоцировать его, то не нападет. Наверное, — сказала она неуверенно.
— Тогда не буду провоцировать твою большую любовь. Не знаю, как часто буду в школе мелькать, но может увидимся ещё.
Взлетев, я отправился искать Черна.
***
Если бы не моя чувствительность, я бы никогда не узнал парня в фигуре, закутанной в плащ. Шёл он неспеша, наклонив голову и никаким образом не походил на себя.
По началу было непонятно, чего он так скрывается. Никого вокруг нет… Подумал я и в тот же момент заметил, что кое-кто есть и он прячется среди небольшого клочка растительности, что встретился на пути к школе.
Черн засёк слежку метров за двадцать. Остановился, замер, его аура вспыхнула и в тот же момент в него выпустили стрелу. Которая врезалась в щит воздуха. На что парень не обратил внимания, ударив заклинанием по кустам. Раздался короткий вскрик и на одного убийцу в этом мире стало меньше.
— Развлекаешься? — обратил я на себя внимание, приземляясь.
Парень дернулся, развернулся, собирался призвать землю, но удержался.
— Эрнест? — выглянул он из под капюшона.
— Он самый. И часто тебя пытаются убить?
— На этой недели третий раз, — ответил он устало, — Достали.
Видимо тень мастера прикрывает не настолько хорошо или
