линия не далась наступающим войскам просто, без усилий и потерь. Каково командирам было посылать на смерть свои экипажи, когда в воздухе уже разлит, как хмельное и радостное вино, дух Победы. Катуков придерживал свои бригады, приказывал не выскакивать под огонь ПТО, пока немецкие орудия не подавлены артиллерией, пока городские кварталы не зачищены от засевших в развалинах бойцов с фаустпатронами.
В результате уже на второй день наступления появился гневный приказ Жукова, в котором, в частности, говорилось: «Хуже всех проводят Берлинскую операцию 69-я армия под командованием генерал-полковника Колпакчи, 1 ТА под командованием генерал-полковника Катукова и 2 ТА под командованием генерал-полковника Богданова. Эти армии, имея колоссальнейшие силы и средства, второй день действуют неумело и нерешительно, топчась перед слабым противником. Командарм Катуков и его командиры корпусов Ющук, Дрёмов, Бабаджанян за полем боя и за действием своих войск не наблюдают, отсиживаясь далеко в тылах (10–12 км). Обстановки эти генералы не знают и плетутся в хвосте событий…»
Бессмысленно комментировать этот приказ. Выяснять, в чём его справедливость и несправедливость и степень того и другого. Когда кончаются войны, солдаты и маршалы начинают жить уже в иной реальности. Правд становится больше, и всем им хочется да и нужно верить.
Сам Катуков пишет в мемуарах, что на Зееловских высотах 17 и 18 апреля танкисты продвигались медленно, «не более 4 километров в сутки». К 19 апреля танкисты Катукова прорвали третью оборонительную полосу и вырвались на оперативный простор. На окраины Берлина танки 1-й гвардейской танковой армии вышли к 22 апреля. Начался штурм. В ночь на 24 апреля вместе с гвардейцами генерала Чуйкова катуковцы переправились через реку Шпрее.
Всю войну рядом с Катуковым была его вторая жена Екатерина Сергеевна. Познакомились они ещё в 1941 году во время битвы за Москву. «В начале войны, — вспоминала Екатерина Сергеевна, — я работала во Всесоюзном радиокомитете стенографисткой в отделе „Последних известий“, который был подчинён Политуправлению Красной армии. И меня с корреспондентами отдела отправили делать репортаж о славных боевых подвигах танковой бригады Катукова».
После интервью был ужин. Михаил Ефимович разговорился с молоденькой красавицей-стенографисткой и вдруг сказал ей: «Оставайтесь со мной». Он был старше её на 13 лет. С 41-го они уже не расставались. Перед самой войной, после Бутырской тюрьмы, где Екатерина Сергеевна сидела как член семьи «врага народа», она окончила фельдшерские курсы. Это пригодилось. Войну закончила в звании старшины медицинской службы. Дважды была ранена. В 1941 году под Волоколамском — тяжело. «Мы вытаскивали ребят из горящих машин, — вспоминала свои фронтовые будни Екатерина Сергеевна, — тащили по открытому полю, головы не поднять — всё простреливается, тяжёлых отправляли в тыл, убитых хоронили. На одной Курской битве вынесла на себе 49 раненых. Не женское это дело — стоять против танков. Но стояли же! Так велика была наша любовь к Родине».
После Победы 1-й гвардейская танковая армия, как одно из лучших и боеспособных объединений, была оставлена в составе советских оккупационных войск в Германии. Действия бывших союзников по антигитлеровской коалиции настораживали, приближалась холодная война… Как вспоминают танкисты, в то время служившие в 1-й гвардейской, «первое, что сделал Михаил Ефимович для солдат и офицеров, разрешил им привезти в Германию свои семьи». Для детей открыли в Дрездене русскую школу.
В апреле 1948 года Катуков сдал командование армией, но остался в Германии — командующим бронетанковыми и механизированными войсками Группы советских войск. В 1950 году его командировали на Высшие академические курсы при Высшей военной академии им. К. Е. Ворошилова, по окончании которых в сентябре 1951-го он принял командование 5-й гвардейской механизированной армией, штаб которой находился в белорусском Бобруйске.
С июня 1955 года Катуков — генерал-инспектор Главной инспекции Министерства обороны СССР, а с апреля 1957-го — заместитель начальника Главного управления боевой подготовки Сухопутных войск. 5 октября 1959 года ему было присвоено звание маршала бронетанковых войск, а в 1963 году он был переведён в Группу генеральных инспекторов Министерства обороны СССР — фактически отставка, но почётная. Маршалы на пенсию не уходят!
За годы войны и службы маршал Катуков был награждён четырьмя орденами Ленина, тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Суворова 1-й степени, орденом Кутузова 1-й степени, орденом Богдана Хмельницкого 1-й степени, орденом Кутузова 2-й степени, орденом Красной Звезды, орденом «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» 3-й степени.
Настала пора писать мемуары. И танкист номер один написал книгу «На острие главного удара», в которой не только рассказал о своём боевом пути и о том, как шла от Обояни до Берлина 1-я танковая армия, но и обобщил опыт танковых боёв, прорывов, по сути дела, описал технологию действия «разящего меча» Красной армии — крупных танковых объединений.
Михаил Ефимович Катуков скончался 8 июня 1976 года. Тело маршала бронетанковых войск было погребено с соблюдением воинских почестей на Новодевичьем кладбище.
Прохоровка
Павел Алексеевич Ротмистров, генерал-лейтенант танковых войск, командующий 5-й гвардейской танковой армией
История Курской битвы назвала и ещё одно имя танкового командира, решительные действия которого повлияли на исход сражения на южном фасе дуги, его имя — генерал Ротмистров.
1
Павел Алексеевич Ротмистров родился 23 июня (6 июля) 1901 года в деревне Сковорово Осташковского уезда Тверской губернии[81] в многодетной семье. Отец будущего героя-танкиста работал сельским кузнецом.
Павел окончил сельскую четырёхклассную школу, а затем, в 1916 году, Селижаровское высшее начальное училище. После училища работал на железной дороге, а в сезон — сплавщиком леса в верховьях Волги. В 1917 году перебрался в Самару, где работал грузчиком.
В апреле 1919 года Павла призвали в Красную армию и зачислили в Самарский рабочий полк. В полку вступил в партию большевиков.
Гражданская война его помотала: воевал и против колчаковцев под Бугульмой, участвовал в ликвидации Мелекесского восстания. Затем в составе 42-го этапного батальона 16-й армии Западного фронта воевал с белополяками. После боёв красноармеец Ротмистров направлен на Самарские советские инженерные курсы. Курсантом принял участие в подавлении Кронштадтского восстания. Был в группе, штурмовавшей форт № 6, которая первой ворвалась в крепость. Лично уничтожил пулемётную точку, за что награждён орденом Красного Знамени. Во время боя получил ранение.
Окончил 3-ю Смоленскую пехотную школу красных командиров и служил в Рязани — политрук 149-го и 51-го стрелковых полков.
В 1924 году после окончания Военной объединённой школы им. ВЦИК командовал стрелковым взводом, был помощником командира роты, командиром роты и заместителем командира батальона. В октябре 1928 года получил назначение на должность командира батареи 11-го артиллерийского полка Ленинградского военного округа.
В конце 1920-х годов Ротмистрова направили на учёбу в Военную академию им. М. В. Фрунзе. По успешном окончании полного курса учёбы он отбыл в Забайкалье, где получил должность начальника штаба 36-й Забайкальской стрелковой дивизии. Дивизия дислоцировалась в Чите.
В марте 1936 года он уже в штабе Отдельной Краснознамённой Дальневосточной армии на должности
