лишние хлопоты. Пусть танковые армии по медицинской части и дорожно-мостовому строительству обслуживаются войсками и учреждениями полевых армий, в полосе которых придётся воевать танкистам.
Тут же, после выступления Рыбалко, попросил слово Катуков.
— Наши врачи приобрели опыт по лечению раненых танкистов, — сразу начал он с того, что считал главным. — Их ранения — особенные, специфические, связанные очень часто с сильными ожогами. Кроме того, снаряд, попавший в танк, если и не пробивает броню, то делает откол её внутри танка, нанося этим тяжёлые повреждения. В обычных полевых условиях не всегда найдёшь таких специалистов. Врачи наших танковых госпиталей своим умением и опытом помогают нам сохранять самое ценное — золотой фонд армии — кадры танкистов. И если у нас в каждой операции будут новые госпитали, новые врачи, то многие танкисты не вернутся к нам в строй. Воинский коллектив танковой армии потеряет опытных, обстрелянных бойцов. И не случайно, комплектуя новые экипажи, мы всегда стараемся в составе экипажа, расчёта оставлять одного-двоих бывалых воинов. А санитарно-эпидемиологические отряды? Разве можно назвать их «довеском» в танковой армии? При частой передислокации войск санитарно-эпидемиологические отряды идут впереди, проводя специальную разведку. История знает немало примеров, когда эпидемии уносили больше жертв, чем самые кровопролитные бои. Да и опыт 1-й танковой армии подтверждает, насколько важны санитарно-эпидемиологические отряды. Накануне Курской битвы мы попали в район, поражённый сыпным тифом, и только наш санитарно-эпидемиологический отряд отвёл большую беду. Прошу оставить в штате танковых армий и дорожно-мостовые батальоны. После успешного ввода танковой армии в прорыв она отрывается от полевых армий на трое-четверо суток и уходит далеко вперёд. В таких условиях необходимо непрерывное снабжение танкистов боеприпасами, горючим и продовольствием. Необходимо также срочно эвакуировать раненых с поля боя. Полагаться на средства и помощь полевых армий рискованно и ненадёжно, и я просил бы все тылы во вверенной мне армии оставить такими, каковы они есть. Они нам нужны и тормозить движение наших армий не будут.
— Спасибо, товарищ Катуков, за ваши откровенные слова. Скажите: а что нужно танковой армии, чтобы она стала ещё сильнее?
— Прошу, товарищ Сталин, дать нам гаубичную артиллерию. Пушек у нас много, но вот достать противника в укрытии и лощинах орудиями своих танков прямой наводкой мы не можем.
После выступления Катукова Сталин попросил и других командармов высказаться по поводу возникшего спора. Командармы поддержали Катукова. Командармы сами прекрасно понимали нужность и армейских госпиталей, специалисты которых хорошо знают разницу между осколочным ранением внутри танка и в поле, и дорожно-мостовых батальонов, без которых зачастую не провести, не переправить боевые машины туда, где они должны быть через час-другой, но не спустя сутки-другие…
Верховный подытожил тему разговора, поставив танкистам новые задачи.
— А по поводу гаубиц, товарищ Катуков… У вас нет гаубиц не потому, что мы не хотим их дать, а просто гаубиц у нас нет сейчас, но скоро вы их получите.
На том же совещании выступил начальник Главного политуправления Красной армии генерал-полковник А. С. Щербаков:
— Всем командующим танковыми армиями решением Центрального комитета и советского правительства выделены в столице квартиры.
Катуков вспоминал об этом сдержанно: «Мы поблагодарили за внимание. Но нам в то время было не до квартир. Мы готовили свои армии: поля войны были тогда нашим постоянным домом».
Тем не менее в Москве в тот приезд Катуков задержался.
После совещания у Сталина его пригласили в кабинет М. И. Калинина.
— А вы большой драчун, я вас знаю… — сказал Калинин, когда Катуков вошёл в его кабинет. — Слышал, как вы освобождали мои родные места. Теперь мы земляки.
Калинин вручил Катукову орден Кутузова 1-й степени. За Курскую битву. После войны, вспоминая свои фронтовые пути-дороги, Катуков так выразил свою реакцию на эту награду: «Его статусу как раз и отвечали действия нашей армии на огненной Курской дуге — переход от активной обороны к решительному контрнаступлению».
Потом было выступление перед курсантами и преподавателями Военной академии бронетанковых и механизированных войск РККА им. И. В. Сталина. Несколько дней провёл в Главном бронетанковом управлении РККА.
Наконец, все дела были сделаны, и Катуков решил заехать домой, в Большое Уварово. Из дома писали, что отец плох здоровьем, тоскует. Надо было повидаться. Удастся ли ещё свидеться…
Отец уже лежал. Сильно постарел, одряхлел. Но увидел сына, встрепенулся, ожил, много расспрашивал о фронте, о танках. «Это была моя последняя встреча с отцом, — вспоминал Катуков. — В феврале сорок четвёртого года его не стало… Бродил я по местам далёкого детства. На луга вышел, поглядел на синь-даль приокскую, по-осеннему тихую, прозрачную. Хотел найти кого-нибудь из друзей мальчишеских и юных лет. Но никого не нашёл. Все они сражались на фронте. Каждый дом в Уварове, каждая тропинка, каждый камень воскрешали в памяти прошлое».
15
В декабре 1943 года армия вновь была брошена в бой, шла Житомирско-Бердичевская наступательная операция. Началось освобождение Украины.
Приказом наркома обороны СССР № 0016 от 25 апреля 1944 года за умелое выполнение боевых задач по разгрому немецко-фашистских захватчиков, проявленные мужество и героизм, стойкость и отвагу 1-я танковая армия преобразована в 1-ю гвардейскую танковую армию. В 1944 году она приняла участие в Проскурово-Черновицкой и Львовско-Сандомирской наступательных операциях. Умело и решительно действовала в обороне и расширении Сандомирского плацдарма. Вислу катуковцы перескочили с ходу, вместе с пехотой. Немцы пытались сбросить их в реку. Но не тут то было. Обороняться 1-я гвардейская танковая армия умела. Вскоре Сандомирский плацдарм раздвинули, потеснив короткими и мощными атаками противника. В ходе Висло-Одерской операции именно этот плацдарм стал исходным районом для основного удара. 23 сентября 1944 года генерал-полковнику танковых войск М. Е. Катукову присвоено звание Героя Советского Союза, а 6 апреля следующего года, в самый канун атаки на Берлин, танкисту номер один вручили вторую «Золотую Звезду».
Через Польшу и Германию на Берлин. Не все боевые товарищи Катукова дошли до «логова». Погиб командир одной из лучших танковых бригад подполковник Александр Фёдорович Бурда. Погиб командир 31-го танкового корпуса генерал Дмитрий Хрисанфович Черниенко. Погибли многие командиры батальонов, рот и танковых экипажей, кого он знал и любил. Кого он видел в бою и кого награждал орденами и медалями на торжественных построениях после сражений, а иногда и прямо в бою, в коротких перерывах между атаками.
В ходе Висло-Одерской операции 1-я гвардейская танковая армия действовала вместе с 8-й гвардейской общевойсковой генерала В. И. Чуйкова. 17 января танкисты форсировали реку Пилицу. На следующий день вошли в Лодзь.
В феврале — марте приняли участие в Восточно-Померанской наступательной операции.
Последней крупной операцией 1-й танковой армии стала Берлинская наступательная.
Командующий войсками 1-го Белорусского фронта маршал Г. К. Жуков торопил свои армии и соединения: вперёд! вперёд! Немцы в обороне сидели прочно. И в районе Зеелова, и глубже. Ни одна оборонительная
